第二十一章：连环杀
（一）褚亚夫之死
就在皇上正在盛怒之际，楚天河已然见一片黑云由皇上身后无声降落，楚天河急喊一声：“元元阵法——皇上身边的四个护卫，刷地围拢住皇上，面向四方，同时举剑挥出元元阵招：“四象环宇”——此乃是天河早已暗中选出四个得力佩剑护卫，紧急训练而成。为的就是防备万一刺客出现，自己一个人顾此失彼。用此阵，起码可以护住皇上，使刺客不能轻易近身。——说时迟，那时快，楚天河在命令发出的同时，已经飞身而起，迎上那黑云而去，二人又第二次绞杀在一处，只不过此次斗得更加激烈。皇上岿然不动的站在圈内观望着黑白两云团，忽上忽下的格斗，一时难解难分。忠义王也做护驾之势，但赤手空拳，只是摆个架势而已。
楚天河心中焦急，想快速制住刺客。对于褚亚夫，那日他只是根据江湖上传闻的特点判断出，而且对方也默认了。但是，究竟褚亚夫面目什么样，楚天河不知，而且对于他的武功，那日交锋也只是过招热身而已，今日才是真正的你死我活的格杀。
然而，刺客好像却并不急于取胜，一条链锤稳稳地武着风声，一招一式都不急不火，天河虽急，却找不到破绽。——他的元元派功夫，也是防胜于攻，对手越是攻势强，就越容易露出破绽，而元元派多在此时抓住机会，后发制人。江湖上素闻第一杀手褚亚夫，乃独成一派曰：黑鬼蝙蝠，招法诡异，杀人不留血痕。虽使一条链式流星锤，但被刺杀的人往往不是死于他的武器下，他的链锤从不沾血。——两个人酣斗激烈，虽然是直斗得他们周围树木萧瑟，风云失态，却一时分不出高下。
天河见褚亚夫似乎故意与他绞斗，怕刺客不是一人，于是灵机一动，先卖了一个破绽，将元元之门故意留出缺口，仿佛自己已经力不从心了。果然，那褚亚夫一见，马上流星锤由守变攻，“哗楞”一甩，直向缺口处（天河的左肋下）送出，好似彗星扫月，速猛异常。天河一见，早有防备，用右手的龙泉剑，剑转小元元功法，左腋下送出，小元元真气顿时形成小涡旋吸力，将那流星锤身纳入涡旋中心，使刺客一时间收放不得，天河自己却腾出神来，左手迅速一掌劈向刺客面门，那刺客只得向后闪身，手中的链锤却拽不回来，索性来招“脱缰野马”将链锤的锁链旋转抛来，人却腾挪圈外。天河本想夺了刺客的流星锤，再施展绝招制服他。谁料他流星锤虽然脱了手，他却在流星锤上贯注了“蝙蝠盘旋功，”那脱手的锤练如同长了眼睛一样，“蛟龙甩尾”向楚天河下颚捎来，楚天河只好侧脸躲过，将右手剑穿入锤炼，“唰拉”一声，小元元的漩涡将其吸纳，锤炼如蛇一样盘在剑身上。天河转腕缷力，那锤和练颓然落地。就在此时，一片阴影由头上翔来，天河挥剑而上，却见那黑云已经倏然飘过，直冲皇上而去，天河心惊不迭，飞身赶上，那刺客已经来到皇上跟前，幸亏四个护卫使出“元元阵”招法，将皇上罩住。使刺客未能得手，待天河飞身赶到，刺客早来个“蝙蝠倒挂”，宽大的黑袖驱着旋风由元元阵顶，冲刺而下。四个护卫回剑不急——天河一见，大惊，因为由于四个护卫习此阵法不久，只能应急，而阵罩的上方此时却是最空虚薄弱之处，皇上此时真是相当危急——情急之下，天河身同剑一起飞出，身体横向仰面插入，一个“燕子钻檐”，用身体护住皇上，同时龙泉剑反向刺出——一股强劲的内力震的天河右臂发麻，那黑云也弹出阵外，天河急转身形，落在皇上身边，见皇上却依然面无表情，冷静的让人惊惧。
天河急问：“陛下可安好？”
皇上却森森道：“不必管朕，只把他擒住。要活的。快！”
天河此刻心稍安，吩咐一声：“元元阵护住皇上！”又飞出圈外。忽听一声惨叫：“救命——”忠义王穆谷已经被刺客扼住咽喉，惨白的脸上呈现出惊恐、似乎还有些惊诧！在这一刻的定格中，楚天河才瞥清晰刺客：身材高大魁伟，目光如电，长发和披风一起飘忽身后，发出森森的狞笑声，如鬼魅一般，让人毛骨悚然。
“皇家人不过如此！楚天河，你这个忠实的鹰犬，还不拿命来，不然，我先弄死这个王爷——”
“住手！褚亚夫——你也是江湖上响当当的人物，我楚天河也说话算数，你先将王爷放了，楚天河愿意领受你三招，绝不还手。”说着，天河抛剑于地，凛然不动。
“哈哈!就算你有种，可要知道：我三招之后你可否能保护得了皇上了！”褚亚夫不无得意地说道。
“你只管来吧！只要有我楚天河命在，你就休想伤害皇上！”楚天河朗声道。
“好！我成全你的忠心，会给你留一口气的。”褚亚夫也豪爽的应道，随手将穆谷甩开，穆谷早成一滩泥堆在那里。褚亚夫冷哼一声，“忠义王——留你条狗命！哼！”
褚亚夫轻轻地摘下蒙面黑巾，露出悬胆的鼻子，棱角分明的嘴，如此，他倒减了许多凶恶气相，眼光似乎也不那么肃杀了，——其实他没那么狰狞，竟也是个英武的勇士。不知怎么，楚天河对他倒有几分惺惺相惜起来。
“楚天河！你可准备好了？”褚亚夫问道，将两腿叉开，慢慢将双掌交错，目光聚拢，盯着楚天河的脸，重新射出熠熠的冷光。
楚天河深深点了一下头，笔直地站立着。暗暗地将元元真气在体内浑然，他要保住自己这条命，不是为他自己，而是为他的责任。他送给褚亚夫一个坦然自信的目光。
褚亚夫一声预告：“第一招来也——”身化影，影如光倏然而至，双掌当胸击出，他只用了五分功力。
楚天河五腹震荡，还好，有元元真气浑厚的缓冲，将黑鬼蝙蝠的“深拿功”缓冲化解于无形。
褚亚夫一见楚天河并无异样，心中不免后悔自己没有使出九分