第十六章：汤泉宫魅影
皇上泡在伏龙泉的温暖的水中，尽兴的淋着“老龙嘴”淋出的泉水。他仰着头，天空一片瓦蓝，一朵白云正在他的头顶飘——慢悠悠地，像想与他搭讪。皇上很惬意，身子在温泉水的抚摸与托浮下软软地荡着。他感到自己在天空里飘。
楚天河一身白色的便装，时刻随在皇上的左右。他在那片柳荫下踱着步子，侧过头的老皇上看见了他挂在腰间的那支玉箫。忽然想到了云霓。“云霓这孩子，真是古怪，那么使力气地保举这个楚天河，却不肯跟来，不知是什么鬼主意？这个楚天河办事倒是稳重尽心。又文武全才相貌堂堂，昨儿个的箫声定时他所吹，看来已对云儿动了情。”
皇上想到这里，也就泡够了，有人服侍着出了伏龙泉。更衣完毕，唤天河陪他散步。
他们沿着泉边的石子路一路走来无话，慢慢地走到怡亭，怡亭背后是一片修竹，正发出簌簌的声音。
“真好！隔篁竹听水声是一种境界吧！”皇上叉着腰，腆着黄袍里的的肚腩说。
“皇上虽然南征北战，看到这些的竹子却又有如此雅趣，真是胸中浩瀚，海纳百川。若我们这些百姓，恐怕只会联想到什么竹叶粽子、什么竹筒饭啊，这些好吃的东西了。”楚天河接过话来，心中嘀咕不知皇上是何用意，突然与他搭起话来。
“哈哈！你这个自命清高的名士也学会了捧臭脚的功夫，我还以为你会说什么：独坐幽篁里，弹琴复长啸呢！”
“那些是高士之调，那是我这个俗人可敢吟的调子！我们这些贫民百姓所想的也就是安居和温饱而已。”
“是啊！民以食为天嘛！其实打天下也不过是为了安民，给老百姓一个安居乐业的世道。”
“皇上爱民如子，勤政节俭，真是社稷和百姓之福。”
“诶！就别提这些我听出茧子的话了，你是个有抱负的年轻人，对朝野之事可有什么独到的见解？”皇上直视着楚天河的眼睛，脸上却是一副并不经心的样子。
“这——”这是楚天河久盼的时刻——将心中的文韬武略献给皇上。他要施展自己的抱负，为国效力。可是此时他却有些迟疑——
“臣只是一个护卫统领，并非言官——”
“怎么？怕我怪罪么？你只管说，我姑且听听就是了。”
“那臣就斗胆了。臣出身布衣，又是在战乱中长大，深知国家统一安定的不易。现在我朝初定，百废待兴。臣以为：养民、安边、抑强。应是朝廷当务之急。养民：就要减负减捐役，使人民休养生息，民富则国强；安边：就要威服边邻各国，现在主要是北方突厥很猖獗，臣以为，对他们我们已经忍了很久，所以应采取先兵后礼的做法，以威服之；抑强：对于皇上您来说可能是最棘手的事了。因为我朝正处开国之初，大行封赏了有功之臣，王侯将相公卿虽各得其所，但却未必满足，难免争功争利互相倾轧掣肘，或者盘根错节结党营私，对上则削弱皇上的集中统治对下则飞扬跋扈鲸吞民益鱼肉百姓，如此，则好的政令不能很好的实施，百姓必不安，朝廷亦根基难稳，外虏则会乘虚扰乱。因此，今日之事，必先抑强为要。”楚天河越说越投入，完全忘记了自己的身份和面对的人。
皇上捋髯细听，渐渐蹙起眉头，眼神也凝重起来。
“如你所言，朕也意识到这一点，只是还没有太清晰，太强烈。那么，依你之见如何才能抑强呢？要知道他们都是随朕出生入死打天下的人，还有——还有朕的亲贵们。”
皇上慢慢说着，把目光又直视到楚天河的脸上，神情已经严肃了。
楚天河反而果决了，他稳声地说：
“陛下，如果想抑强，又想不至朝野动荡，就得舍得。”
“哦？舍得？”
“对，要舍。一是得消减他们的封地、武力，而保持原来的封号；再则是舍得分封新的贵族，以新生力量逐步抑制原来的力量，使力量达到均衡。从而朝廷才能稳稳掌握国家。这也是借力打力的一招。”
“好个借力打力，不愧是武林中的人！好！”皇上竟说了两个好字，他把手搭在楚天河的肩上，拍了拍道：
“年轻人，你是一只鹰隼，必有你的前程。”
楚天河此时却一阵惶恐。忙跪倒在地‘
“臣言语无遮拦，望皇上恕罪。”
皇上哈哈大笑，正待要叫楚天河平身——
楚天河却猛然感到皇上身后的竹林有些不对劲。为了不惊吓皇上，他没敢动，一双眼睛却死盯那竹林梢头。
等皇上叫他平身起来，那竹林梢头已经没有了异动。他说一声：
“皇上我去去就来！”话音未落，已然飞身而去——皇上满脸诧异，正要叫他，只见他又倏然回来，手掌里轻握着一只扑扑的翠鸟。
“皇上，这鸟很是机敏伶俐，待臣将他锁如笼中，为您解解闷。”
楚天河如是说，但脸上的表情却有些顽皮得夸张。
皇上迅速沉下脸，
“您当我是那些女人孩子么？”
“是天河无状，陛下恕罪。”楚天河赶忙又跪，故作出憨态，心中却警觉起来。
“哼！年轻人，别一得意就忘形！”皇上摇着头，“还是年轻，如此浮躁。”