……路德维希•维克托。
这个名字在苏菲的舌尖翻滚了几遍，最终连同剩余的尖叫一起，被她硬生生地吞回口腔。
此时已是暮春，她却忽然觉得有些发冷。她不动声色地开始深呼吸，平复自己剧烈的心跳，提着裙裾的左手将柔软的布料越攥越紧，努力控制着落荒而逃的冲动，反复告诉自己不要失态。
苏菲不得不承认，她被吓到了。
眼前的少年——或者说，穿着女装的少年，苍白而阴郁，一张脸拉得极长，角度诡异地扭曲着，仿佛是被硬生生安在脖子上的。面部肌肉僵硬得丝毫不动，目光却死死地盯着苏菲。
大厅的穹顶并未搭建，抬起头便能够看得到天空——然而此刻连天空也是阴郁的，太阳竟已不知何时被厚重的云层遮蔽。路德维希•维克托一身盛装，裙子上的花纹华丽而繁复，颜色竟也是苍白的，映着假发辫上同色的蝴蝶结，显得愈发古怪。
这看起来，就如同一个被禁锢在男性身体里女子的灵魂——
苏菲想起那些有关吸血鬼和女巫的传说，只觉得那股凉意，顺着脊柱蜿蜒而上。
“苏菲。”
女装的少年忽然咧开嘴笑了。
苏菲用空着的另一只手去拉马蒂尔德，这才发现身旁少女的情况不比自己好上多少，掌心已经微微发潮。
“您好。”马蒂尔德的反应很快，此时提着裙子行了个屈膝礼，“从前并没有见过您呢。”
“可惜我们已经跟太后殿下约好，要一起用下午茶的。”苏菲不给维克托开口的机会，马蒂尔德话音未落便迅速接口，艰难地挤出一个笑容，“很抱歉现在没有时间和您谈话，或许下一次，可以有机会认识您。”
最好永远都没有下一次。
苏菲在心里默默地补充道。牵着马蒂尔德的手走出很远，她依旧觉得自己的指尖冰冷而僵硬——一路上，两个女孩都默契地保持着沉默，谁也没有开口谈论刚刚的见闻。
如果苏菲皇太后发现小儿子如此荒诞的行为，不知会作何反应？在虔诚信仰罗马天主教的维也纳宫廷中，这毫无疑问是件丑闻——不过无论如何，这件事情都与她无关。苏菲默默地下定决心，对于路德维希•维克托这个人，以后有多远躲多远。
几个星期后，茜茜产后虚弱和食欲不振的症状渐渐消失。这个年纪的少女体质本就强壮，再加上茜茜一向很注重锻炼，恢复起来并不困难。而且和女儿小苏菲的相处也给她带去了无与伦比的幸福和喜悦——茜茜不再像之前那样愁眉不展，又变回了以往那个热情活泼的甜美少女。
当公爵夫人卢多维卡一家在维也纳的停留即将结束的时候，库拉克博士却突然来到了奥地利，还带来了一位意想不到的同伴——普鲁士的安娜公主。
库拉克博士已经事先通过电报将这一消息告知了苏菲，并且询问她是否愿意跟随他们一起拜访他的老师车尔尼先生——苏菲当然不能拒绝。
小公主在男爵夫人和卢卡斯少校的陪同下来到库拉克博士下榻的旅店。两个女孩子见面之后都非常兴奋，立时便凑在一起说个不停。
“安娜！”
苏菲热烈地拥抱面前的女子，“好久不见！上一次见面还是两年前在茜茜的婚礼上呢——你现在写信也没有以前勤快了，我都要怀疑你是不是不喜欢我了。”
“小威廉越来越大，不再像之前那样整天睡觉，我总要花更多的时间来照顾他。”
说起这个还不满一岁的儿子，安娜总会笑得一脸幸福。黑森—卡塞尔家族每一代的长子都叫弗里德里希•威廉，从无例外，包括安娜的丈夫弗里德里希•威廉王子——只是安娜提到他的时候并不太多。
“苏菲，你变了这么多，我都快要认不出了。”安娜亲昵地吻了吻苏菲的面颊，“小姑娘，你越来越像个迷人的少女了。”
“谢谢你，安娜。”得到夸奖的苏菲很开心，“可是妈咪还总说我孩子气。”不过在公爵夫人卢多维卡看来，无论是长女海伦妮还是已经做了母亲的茜茜都是小孩子，苏菲得到这样的评价，也就在意料之中了。
对于即将对车尔尼先生进行的拜访，安娜怀着极大的期待和兴奋。交谈之中苏菲才发现，原来安娜对于车尔尼和库拉克博士的怨念，丝毫不必自己少。
“我最开始弹《快速练习曲》的时候也觉得乏味之极，还问过库拉克博士能不能不练。”安娜说。
“然后呢？”
“然后，库拉克博士居然笑得很温和，对我说，‘没问题，殿下。’”领教过库拉克笑容的苏菲自然明白这意味着什么，安娜的话果然证实了她的猜测，“他用右手反复弹了Re和Mi两个音，并且保证说只要我弹得比他快，立刻就可以不练了。”
苏菲同情地点点头，就听到安娜一脸懊恼地说，“问题是，那个时候我居然很天真地去试了……”
两天之后这个晴朗的上午，库拉克博士带着安娜和苏菲来到了卡尔•车尔尼在维也纳的家。
卡尔•车尔尼64岁了，仍然精神旺盛。他一生中的绝大部分时间都居住在维也纳，只在中年的时候离开过三次。而年老之后愈发体弱，他更是难得出门，但对于前来拜访的客人，却总是友善而随和的。
库拉克一行人到达的时候，车尔尼正在整理之前的作品。多年以来，他总是遵循着严格的作息时间，清晨6点起床，吃过早餐之后便坐在钢琴旁。
多年未见的库拉克与车尔尼相谈甚欢。这个时候苏菲才发现，原来在自己的老师面前，库拉克博士也不过是个充满孺慕之思的学生而已。
那是一个令人一见之下便心生好感的老人，儒雅而谦和，带着德意