“……路易斯？”
苏菲睁开眼睛，不敢置信地盯着身旁的人。她眨了眨眼睛，又眨了眨眼睛，才惊喜地叫出声，“你回来了！”
路易斯将小妹妹抱进怀里，十分心疼：“我说过让你们等我回来，可玛丽竟亲自去城墙巡视防御工事！还有你，苏菲，你居然去了罗马——知不知道这多么危险！”
“我很好呀。”
对上路易斯的目光，苏菲悄悄地将手背在身后——手指被缰绳磨出了血泡，而受伤的手腕早已肿的像是面包。此时紧绷了整整两天的神经终于放松下来，疲惫瞬间涌入四肢百骸，她几乎找不出一个不痛的地方。然而此时，她的声音却还是轻快的，“你看，我这一趟可没白跑。”
“是，我们家的小公主真了不起。”路易斯拍了拍苏菲的后背，自责的情绪涌了上来，“不能保护好小妹妹们，我这个当大哥的，真是不合格……”
“事实上，我以前的确怀疑过。”苏菲从路易斯的怀抱中抬起头，莞尔一笑，“可是你说你会陪着玛丽的时候我就知道，你是个好哥哥，一直都是。”
玛丽作出撤退到加埃塔的决定显然是经过深思熟虑的。
几百年以来，这里都是整个意大利，甚至整个欧洲最强大的军事要塞之一。三角形的海岬延绵了1.5千米，奥兰多山临海的一面则几乎都是垂直的悬崖，峭壁与陆地之间600米宽的峡谷是征服堡垒的唯一通道。而从16世纪神圣罗马帝国的皇帝卡尔五世起，加埃塔便一直驻有重兵——8个炮台，300多个火炮，再加上路易斯从威尼斯带回的军舰和弹药，苏菲乐观地想，或许他们不但守得住加埃塔，还能夺回那不勒斯，甚至西西里岛——直到几天后的一个晚上，她在睡梦中被震耳欲聋的雷声惊醒。
不……那不是雷声，是炮声！
这个想法令苏菲陡然间清醒过来，她掀开盖在身上的毛毯 ，坐直身体，摸索着想要点亮柜子上的蜡烛——床头的音乐盒在混乱中被扫到地上，发出清脆的响声。
“……殿下？”
女仆举着烛台，匆匆进屋。
“你有没有听到？”苏菲捏紧了毯子的一角，烛光映出她苍白的脸色，“是炮声！”
“殿下……”女仆的神情还是茫然的，“怎么会有火炮？或许——”
爆炸声打断了她剩下的话语。
似乎是从这一夜开始，战争的形式突然急转直下。
Enrico Cialdini将军率领的撒丁军队虽然枪炮数量上不如守军多，但所有的火炮中远程炮占了三分之二以上，枪支也基本都是先进的来福枪——与此相比，加埃塔堡垒内产自18世纪的枪支简直像是该进入博物馆的古董，无论是射程还是精度都远远不及。
敌军的轰炸不但频繁，而且异常准确——连续不断的轰炸令西西里的士兵不得不撤出军事目标，大量囤积在老城区内。而入秋之后，更加严峻的考验到来——因为当初离开那不勒斯的时候太过匆忙，士兵们几乎没有可以御寒的毛毯和衣物，食物的供应开始出现不足，军马的饲料也得不到保障。
“该死的撒丁人！”
指挥守城的博斯科将军愤愤地诅咒着，“我们必须主动出击！”
博斯科将军经验老道，极具个人魅力——然而这一次，他却遭受到了从未有过的打击。
11月28日，博斯科将军带领400人在cappuccini山发动了一次突袭——突袭并未成功，更糟糕的是，他们遇上了驻守在那里的皮埃蒙特部队，几乎全军覆没，参与这次行动的Migy中校也在战斗中牺牲。
玛丽王后下令停止出击，坚守加埃塔。
然而这道命令并未扭转战局——撒丁军队开始疯狂地用火炮对加埃塔进行轰炸，不单是军事要塞，城内的民用建筑也成为了目标：医院，教堂，住宅……街道上充斥着受伤的平民，而守城的士兵甚至已经有人开始悄悄逃离。
敌方的指挥官似乎看透了城中弥漫的恐慌，下令停火十天，承诺所有放弃抵抗的士兵和平民都可以安全撤离；与此同时，在英国政府的支持下，法国皇帝路易•拿破仑也召回了援助加埃塔的舰队，并写信给两西西里国王弗朗西斯科，要求他离开加埃塔。
执意坚守的，似乎只剩下年轻的王后。
她不知疲倦地重新整合军队，鼓舞士气；她将自己的食物分给守城的士兵；她去医院照料伤患；她甚至亲自站上城墙，引诱撒丁军队进入堡垒火炮的射程——而讽刺的是，本应站出来的国王弗朗西斯科则已经准备好了撤离的行装。
“玛丽，你什么时候走？”
“不，我不走。”
“不走？！”
“如果我走了，那些坚守的士兵和毫无抵抗能力的平民怎么办？”
“可是玛丽，你这样值得吗？”
苏菲看着满身疲惫的姐姐，拧了拧眉。这些日子以来玛丽总是很早便离开，有时甚至深夜才回来，她美丽的容貌变得憔悴，眼睛里布满了血丝。
“你看不出来所有人都已经放弃了么？你已经做了所有你应该做的，甚至远远比这更多——连国王都要抛弃自己的国家，你这样坚持有什么意义？你还有什么留下来的理由！”苏菲拉住姐姐的手，“玛丽，放弃吧，他们意大利人的事情让他们自己解决，我们一起回家，回帕森霍芬——”
玛丽的神色一如既往的倔强：“比起逃跑，我宁愿在这里跟那些勇敢的战士死在一起。”
“玛丽！”苏菲偏过头，用力吸了一口气，抬手抹去脸上的泪水：“我只是……替你不值。”
玛丽弯出一个安慰的笑容，抚了抚妹妹的发