在这个世界上，美貌的女子总是不缺乏追求者的。尤其是，当这个女子出身高贵的时候——当皇后的姐姐是整个欧洲最美的女人，当王后的姐姐则凭借自己的勇敢坚毅赢得了所有人的敬意——她会令众多年轻的王室贵族趋之若鹜，也就不足为奇了。
苏菲的第二个求婚者很快出现——符腾堡公爵菲利普。
“……这家伙是从哪里冒出来的？凭空出现吗？”
苏菲愣了愣，发现脑海中没有丝毫与这个名字相关的记忆。
“苏菲，你为什么从不肯花半分心思在这些常识性的问题上？”海伦妮有些无奈地摇了摇头。她这些日子回到帕森霍芬来看望父母，也就开始和母亲一同为妹妹的婚事操心。
“浪费时间是可耻的，把时间浪费在诸如贵族家谱这种无用的事情上更加可耻。”苏菲丝毫不觉得尴尬，不以为意地说，“反正总会有人把我应该知道的告诉我，比如现在——”她笑着歪了歪头，“你可以说了，亲爱的姐姐。”
“菲利普公爵是符腾堡家族的第五支，他的祖母出身于萨克森-科堡；事实上，他的父亲是英国维多利亚女王和阿尔伯特亲王的表兄。而且据说——”海伦妮顿了顿，才接下去，“他的父亲亚历山大曾经被当做维多利亚女王可能的结婚人选考虑过。”
“真的？那后来呢？”
“苏菲，我就知道你对这种事情感兴趣。”海伦妮促狭地眨了眨眼睛，“据说维多利亚女王对亚历山大公爵的印象很不错，曾经称赞他‘十分英俊’；至于后来为什么没有选他，我就不知道了。”
“那我能不能跟维多利亚女王一样，不选这位符腾堡公爵？”
“苏菲——”
“停，内奈。我好不容易才见你一面，可不想听你重复那些妈妈说了上千遍的话。”
“你怎么就不明白，妈妈都是为你着想？她为了你回绝了与路德维希•维克托的婚事——要知道，妈妈以前从来没有违背过苏菲姨妈的意见。你以为，妈妈会轻率地替你决定你的丈夫吗？菲利普公爵他不但相貌英俊，性格也很温和。他热爱大自然，还喜欢建筑和摄影——苏菲，你们一定能够合得来的。”
“可我根本不认识这个人！之前我甚至从来没有听说过他的名字——两个互相之间毫无了解的陌生人，怎么可能生活一辈子？怎么可能会幸福？”
苏菲拉住姐姐的手，恳切地看向海伦妮：“内奈，难道你不明白爱上一个人的感觉？那个时候你不肯顺从妈妈的意思结婚，我可从来没有说过这样的话。甚至国王陛下拒绝了图恩和塔克西斯王子的求婚，你还是选择等着他——”
“苏菲！”海伦妮微微一惊，从妹妹的话语中，她敏锐地捕捉到了某个信息，“……你爱上了谁？”
希望那个人的爵位足够高。并且，不是维特尔斯巴赫也不是哈布斯堡的敌人。
苏菲张了张嘴，却说不出一个单词。
“苏菲！”
“……不，没有。”
她最终垂下眼睫，轻声否认。
“没有什么？”
一个小小的女孩蹦蹦跳跳地跑进屋子里，仰着头问道。她穿着一身杏黄色的纱裙，长及脚踝，头发被编成发辫垂在脑后。女孩的面部轮廓十分圆润，眼睛温柔，嘴角微微翘起——这一切都像极了她的父亲。
“苏菲姨妈，你和妈妈在说什么？”
“我说，这次可没有送给你的礼物。”
小姑娘失望地扁了扁嘴：“你答应过我的……”
苏菲笑起来。
“好啦，伊丽莎白。”她捏了捏外甥女的脸颊。小姑娘今年五岁，正是最可爱的时候，每次都让人忍不住去逗逗她：“走吧，我带你去看礼物。”
“苏菲——”
“内奈，你不会是打算让我拒绝可爱的小伊丽莎白吧？”苏菲偏过头，看着欲言又止的姐姐无辜地笑。
“妈妈——”
海伦妮头痛地揉了揉额角。她永远都无法拒绝女儿的撒娇——尤其是当女儿拖长了调子，软软地叫妈妈的时候。
“去吧。”她伸出手帮伊丽莎白理了理裙角，拍拍女儿的后背。
当海伦妮把苏菲的话转告母亲之后，公爵夫人卢多维卡更头痛了。
在她看来，这一桩婚姻无疑是个绝佳的选择——即使撇开身份不谈，菲利普公爵温和的性格也能够包容女儿的任性。如果说苏菲拒绝路德维希•维克托的理由尚且十分充足的话，她拒绝菲利普公爵的理由则让她不由得开始担心。对于王室来说，爱情这种东西，和婚姻之间从来都没有必然的联系。
“我说维卡，有什么可担心的？”与公爵夫人卢多维卡相比，马克斯公爵对此倒是十分淡定，“苏菲她不愿意，拒绝菲利普不就行了。”
“马克斯，你总是这样纵容她！”卢多维卡嗔怪地捶了丈夫的肩膀。
马克斯公爵爽朗地一笑：“我们的女儿，自然值得最好的。”
“唉，苏菲她这样挑剔，我真担心——”
“苏菲总会找到一个优秀的男人，”马克斯公爵拉过妻子的手，安慰地拍了拍，“就像茜茜和内奈一样。”
“爸爸，谢谢你！”
得知父亲替她回绝了符腾堡公爵菲利普，苏菲感激地扑进马克斯公爵怀里，吻了吻他的面颊。
“我只希望你幸福，苏菲。”
“我会的，爸爸。”她笑着，从父亲的怀抱中抬起头。马克斯公爵已经换上了一身骑马装，一手挎着□□，一手牵着缰绳，“你今天要去打猎吗，爸爸？”
“是，不过我一会儿就回来。”