娜塔莉开始拼命挣扎。
然而她的反抗几乎转瞬间就被轻而易举地制服，那个男人不但力气是她的几倍，身手也十分矫健——他一定是个军人，想到这里，她的心跳得愈发剧烈。
“如果你保持安静，我可以暂时放开你。”男人的个子很高，这给她带来了十足的压迫感。
娜塔莉点点头。
有刺客——刚刚得到自由她便要大喊，然而尖叫还未冲破喉咙，口鼻便被重新捂住。剧痛突然而至，令她忍不住浑身发抖，手臂被粗暴地扭到身后，骨头咯咯作响，她怀疑自己的关节都要脱臼了。
泪水刷的一声涌出，额头上冒出细密的冷汗。
“我已经提醒过你了。”男人冷漠的声音传来，不带丝毫感情，“有时候，一点小小的教训才能令人印象深刻。我想，你应该足够聪明。”
他说完放开了娜塔莉，走出两步，又回过头：“跟上。”
黑暗加深了娜塔莉的恐惧，她很想转身就跑，可是在那个男人不容拒绝的强势之下，却只能安静地跟在他身后。她逃不掉了——娜塔莉看着男人的背影，绝望地想。
钥匙在锁孔里转动，咔哒一声轻响，门开了。
淡绿色的火光划破黑暗，紧接着，房间里的蜡烛被点燃，整个屋子都明亮起来。
“你是谁？你怎么知道我的名字？！你究竟想要做什么——”
“这么长时间还没有冷静下来，我得说，我对你有点失望。”
男人转过身来。烛光映出他的脸庞，十分俊朗的相貌——不同于日耳曼人的棱角分明，他的面部轮廓颇为柔和，脸颊瘦长，带着典型的高卢人特征。
娜塔莉蓦然间睁大了眼睛：“您是——”
奥尔良家的阿朗松公爵。
她知道马克斯公爵殿下邀请他来参加一个打猎聚会，可是听说这位法国王子的马车在半路上抛锚，推迟一天才能到达——思绪突然被公爵殿下的话打断。
“拿出来。”他说。
“……什么？”
费迪南挑了挑眉，用洞悉一切的目光望着她。
娜塔莉低头不语。
下一秒，她整个人都被费迪南抱住，他的手抚上她饱满的胸脯。
“您——”
她又惊又羞地叫道，然而还没有等她从被非礼的震惊中恢复过来，那个男人已经拿着手中多出的白色信封坐到了书桌对面。
“娜塔莉•冯•施特恩巴赫。”
费迪南用裁信刀挑破封口的火漆，漫不经心地说，“不错的名字。”
“不，您不能这样做！”娜塔莉的声音像是从喉咙里挤出的呜咽，“上帝是万能的，他什么都看得见——求求您不要这样，您会受到惩罚的！”
费迪南抬起头，慢悠悠地看了一眼娜塔莉。这个姑娘的长相温婉而端庄，十分符合人们对于一个淑女的期待，却因为太过标准，让他感到无趣——他并不喜欢这样文弱甚至有些怯懦的女人，只是她此刻的表现令他有些意外：“看不出，你如此虔诚。”
“这是私人信件，您没有权利翻看！”
费迪南已经展开了信纸。
“我亲爱的，真诚的朋友……”
他冷冷地挑了挑唇角。
“……如果我的热泪能够洗刷这残酷的命运——我永远，永远也不会再是你的了！我想要在你的怀中死去，我的名字也会随之消逝，世界将忘记一个即将成为巴伐利亚王后的新娘的存在！千万遍地吻你——不要忘记我——哦，倘若你能够明白！
你的S. C”
费迪南的手缓缓握成了拳。
印着暗花的信纸无法抵抗外来的巨大压力，在他手中变形，留下一道道清晰的折痕。多么渺小而脆弱，他想，如同这两个人之间可笑的“爱情”，只要他稍稍用力便会毁于一旦——可他却觉得手中捏住的仿佛不是信纸，而是自己苦涩的心。
娜塔莉抬起头，看到红色的烛火勾勒出公爵冰冷而僵硬的身影，投射在地板上，如同一个永远也无法填满的黑洞。
如此孤独。
有那么一瞬间，她甚至能够感受到他无可抑止的悲伤——这让她想起森林中被高大的雪松和银杉遮盖的灌木，凭着自己的力量强悍而执着地生长，却依旧终年不见阳光。
“……娜塔莉。”
许久，他开口叫她的名字。
“不，我不能答应为您做任何事情！”娜塔莉的声音有些发抖，却还是坚定地拒绝道，“我不会背叛苏菲公主，不会背叛我自己的良知！”
一声轻笑。
“你以为，我会让你做什么？”
娜塔莉咬着嘴唇，沉默。
“你的公主正在犯下一个可怕的错误，而我，在试图拯救她。”
费迪南将信纸重新折好。
“拿回去。”他说。
“您……”
“我没有把它烧掉，所以你觉得意外？”他没有看错娜塔莉脸上惊愕的神色，却不打算多做解释，“你可以走了。”
“可是您挑破了信封上的火漆——”
“那就是你的事情了。”费迪南说完，将身体靠回座椅用绒布包裹的靠背，疲倦地闭上了眼睛，“你会有办法的，不是吗？”
就在娜塔莉坐着马车前往慕尼黑的同时，雷沃灵大街的某一家店铺中也在进行一场严肃的谈话——并且隐约有发展成争论的趋势。
事情是从弗兰茨•汉夫施丹格尔将一张蛋白相纸扔在儿子面前的时候开始的。
照片上是一个姑娘的侧影——亭亭