政和五年冬至，凄凄岁暮风，翳翳经日雪，周年最冷时节，武松奉知县相公差遣前往东京公干。正月初二，茹昭携礼去武家拜年，行至武家门院前，忽觉被两道视线黏住。
茹昭骤然回眸，瞥向对个儿茶坊。却见一簪花老媪，高颧骨，三角眼，朱口细牙，一颗青痣爬于她左泪勾畔的丘陵处，远瞧，像只苍蝇落于白腻板油上。颦笑间，腻足了市井气，若倒退个二三十年，那股子游刃有余的泼辣倒不失为一种风情。
她身旁的确是位老熟人，不是别人，正是那位西门大官人。二人被茹昭一盯，猝不及防，原本的笑冻在嘴角，缓缓化霜，两双精明外露的眼珠子不约而同溜向两旁。
“王干娘，初二就开张啊？”茹昭轻笑施礼，莫名一股不详萦绕于心。
“嗐，茹医师，老婆子我这爿小店能赚几个营生的钱，还不够棺材本儿，可不是得勤快些，哈哈。”王婆热络谄笑，热络得全然不像是初搭讪的样子。
茹昭盈笑，心下怙惙：若光守着这明面儿上的买卖，这店多半也挨不到现在。转而望向西门，笑言：“没想到，大官人竟是个良善人，逢年过节也不忘照顾干娘生意。”
“哈哈，应该的。”西门不敌王婆老辣，干笑两声，神色躲闪，许是之前那一吓存了些阴影儿。
正在此时，院门一开，着一身水粉裙袄的金莲露了面：“听是妹妹来了，快请进。”
她容姿明艳依旧，但那双桃花目黯然，靠具壳子吊着些生气儿。然则她这一现身，却惊动对个儿一狼一狈的极大的兴致，怎么说？是守株待兔的人真逮到兔子的惊喜。
茹昭不动声色的将那两双虎狼眼光一挡，言道：“那干娘、大官人，不打扰二位雅兴了，小女这厢祝二位，长命百岁，万年富贵。”
言罢，茹昭随金莲入了门院。
“还未给姐姐拜年，姐姐过年好。”茹昭手上占着手信不好行礼，索性点头问好。
“妹妹过年好。”金莲淡淡道，却未接手信。
意料之中的尴尬，可这年不拜不行，该有的迎来送往她向来不会脱略。待茹昭见了武大，正式拜了年，又再寒暄半晌。武大偷偷觑了眼堂前忙活的金莲，压低嗓音：“好妹子，哥哥却有件要紧事相求，你定得帮哥哥。”
“武大哥但说无妨。”
“前些时日，不知怎的，你嫂嫂和二哥闹了些不快。之后大姐每日都恹恹的，也不爱理睬我，妹子能否替我好好劝劝你嫂嫂，我那兄弟实心肠，叫她莫要再计较了。”武大苦恼道，搓着手瑟缩，低着头看不清脸时像个半大的娃娃。
茹昭嗟叹，想是唯有这位实心眼儿大哥还蒙在鼓里，见他恳切模样，实在不好回绝，遂而矢口应下。
待金莲上二楼休憩时，茹昭也随之跟了上去，敲响卧房门。
门开，金莲瞥了眼茹昭，眸中闪过丝不耐，冷声问询：“妹妹有事？”
“嗯，许久未见，想同姐姐一叙。”
金莲睃眼片刻，微侧身去，引她入房。
二楼格局更通透些，碎金日光自窗纸筛入，朴素的陈设却似刷了层金箔，暖融融的，叫人心绪宁静许多。金莲叫茹昭坐在并桌圈椅上，自己则于她对侧床榻坐定。
“妹妹有何话，开门见山罢。”金莲螓首微垂，漫不经心的摆弄起腰间垂落的秋香色绦带。
“听闻姐姐最近心情不好，武大哥很忧心，叫我来同姐姐谈谈。”茹昭并不隐瞒，开诚布公。
闻言，金莲心头文火却似被浇了泼滚油，柳眉倒竖，怒极反笑：“好，谁说不好？怎的不好？左右我这辈子注定要被这帮腌臜泼才欺负，真心错付，讨不到半点好！”
茹昭垂眸，沉吟良久，才道：“姐姐需知，有些念想，务必趁早掐断才好。”
“妹妹当真厉害，故作不争不抢，却不知背地里配了什么下作方子，将人和心都拘的死死的。”
茹昭面色未改，只沉声道：“你与他的阻碍，从来不是我。”
“不是你？那是谁！我整颗心都捧给他，他一脚踩烂，毫不留情……”她压着嗓，嘶着音，厉喝道，一腔气音颤抖，圆睁的桃花眼孵出泪珠，倔强着不肯流下……
“你是他嫂嫂。”茹昭蹙眉，一字一句。
“他即做定好汉，又怎能背弃兄长，接受你。”茹昭深吸口气，继续言道，“你应晓得男人爱重名声，有时甚至胜于钱财，美色又算得了什么？”
金莲阖了目，眉心翻绞，泪水横流，五指扣住心口，蜷着身，檀口抽着冷气……
“不对！不对！是你……是你的挑拨！是你的出现！都是你！”她呜咽，絮絮念着，含混不清。
茹昭怔仲，凝着万念俱灰的金莲，良久：“言尽于此，姐姐聪慧，应不需我再多言。”
她起身欲走，推门前，脚步一滞，坦言道：“凡事都有挽回的余地，万不要把路走死。还有，我从未看轻过你，若有何难处，来找我即可。”
自武松得公干差令后，武家莫名有种山雨欲来的飘摇，而那次拜年后，茹昭直觉这种感觉愈发强烈。茹昭不知后续的故事，她的睡前夜谭是残本，阿娘从不与她讲那位英雄同哥哥团聚后的事，直跳到结局，纵使她千般问询，阿娘仍是秘而不宣。她无法替他的命运全程舞弊。
政和六年二月廿八，这两日的杏林堂可谓是门可罗雀，无人病痛确是好事，但着实祥和得有些过份了。茹昭正要出门，但见一红粉身影踽踽前行，直投她院来，盯睛一瞧，原是金莲。
“姐姐忽然造访，可是有事？”茹昭迎上前去，温笑问询。
金莲却似神游，抬眼凝视茹昭，樱唇微颤，磕磕绊绊，言道