苗疆，北竞王府外。 竹荫森森，景色清幽，幽径旁用巨竹搭着一个凉亭，构筑精雅，极尽巧思，竹即是亭，亭即是竹。 一眼看去，竟分不出是竹林还是亭子。其间散客见状大为赞佩，左右端相，惊疑不定。 棋道高深之人无不伸长脖子，视线直直向亭上探去，大有痴迷意味。 走进细观，见双方端坐，当中横一石桌，上有棋盘，两人正在对弈。右首是个矮瘦的干瘪老头儿，左首则是个稚嫩少年。 一老一少相映成趣，再细品二者情态，则更令人大有荒谬之感。檀木棋盘当中，黑子、白子全是晶莹发光，双方各已下了百余子。 那矮小老头拈白棋下了一着，苍狼手中拈着一枚黑棋，应变更快。 目睹清秀少年拆解自如，耄耋老人忽然双眉一轩，似是看到了棋局中奇妙紧迫的变化。 周遭人员自有默契，观棋不语，万籁无声当中，老者忽道：“好，便如此下！”说着将一枚白子下在棋盘之上。 半月突击，高人亲身传授，虽是生搬硬套略显滞涩，但苍越孤鸣对这局棋的千百种变化的确了然于胸。 遂紧接着下了一记黑子，老者将十余路棋都已想通，跟着便下白子，两人又来往了十余着。 秋水先生精研博弈数十年，实是此道高手，见这一局棋劫中有劫，既有共活、又有长生，或反扑、或收气，花五聚六，复杂无比。 他登时精神一振，再看片时，忽觉头晕脑胀，只计算了右下角一块小小白棋的死活，已觉胸口气血翻涌。 他定了定神，从头细细推敲，发觉原先以为这块白棋是死的，其实却有可活之道。 但要杀却旁边一块黑棋，牵涉却又极多，再算得几下，已是心力交瘁，嘴角隐溢朱红。 “北竞王所布的这局珍珑当真深奥巧妙，老夫却是破解不来。” 攻守数度易位，秋水先生只觉己方白旗白甲的兵马被黑旗黑甲的敌人围住了，左冲右突，却是始终杀不出重围。 模糊视线再转清明，老者吁了口长气，已是面露惨然，摇头道：“可惜，可惜！”扼腕之情，溢于言表。 叹息间，秋水先生已将自己所下的十余枚白子从棋盘上捡起，放入木盒。 苍狼也捡起了十余枚黑子，局上仍然留着原来的阵势。 棋下风云顿收，苗疆王储原是胜了，但却不见喜色，张了张口本欲道破残局来历。想了想复又止住，只是怔怔地望着老者离去的方向。 相同的方向，同样的人，却带着不同来时的沉重步伐。挺拔身姿忽转佝偻，平添几分英雄迟暮。 稚子心思最是敏感，自然不难发觉耄耋老人淡泊心性。‘既非为名利而来，又缘何因败失志呢？’ 目送秋水先生盈满身落拓迈向远方，幼狼不解，只是胸中平白升起几分怅惘，徘徊不去。 …… 府内 金丽华殿，典雅堂皇，俊秀男子轻倚御座，举手投足尽显优雅从容，侧耳细听臣下回禀苍狼进退有度，独对一众弈道前辈的画面。 听到关键处，竞日孤鸣不禁抚掌而笑。 此时，但见玉簪叠翠，青襦长裙的端庄女子捧来白玉犀角杯，温婉劝酒：“竞王爷，秋凝已酿好，请王爷试饮。” 大概是习惯了姚金池贴心举动，座上勋贵自然而然地接过杯盏，轻微沾唇，剑眉立时一凝。 喉结稍动牵引醇香入腹，把盏右手不动声色移至胸前，杯口稍倾以免被女官看出个中虚实。 北竞王情真意切，由衷赞叹道：“嗯，香如佳人花间起舞，醇如玉唇甜蜜柔滑，好酒，真是好酒啊。金池，你的手艺真是使人惊叹。” 的确惊叹，竟能将美酒酿出良药的滋味。 全然不知当中玄机，加之平素为人内向不争，耳闻赞许之音，姚金池兀自谦道：“王爷赞谬了。” 一双慧眼眸光流转，审视着面前由下属转注的亭中对局，却是绝不再饮杯中物。座上一时沉寂，唯有堂间丝竹之声，片刻不停。 见状，座下侍女毕竟青春心性，又深得爱屋及乌的王爷恩宠，不由窃窃私语起来。 珊瑚低声询问：“冰心，什么叫‘珍珑’？” 冰心也低声道：“‘珍珑’即是围棋的难题。那是一个人故意摆出来难人的，并不是两人对弈出来的阵势，因此或生、或劫，往往极难推算。” 寻常“珍珑”少则十余子，多者也不过四五十子，但这一个却有二百余子，一盘棋已下得接近完局。 冰心于此道所知有限，看了一会不懂，也就不看了。随珊瑚一同，一双妙目只是被华堂歌舞吸引。 丝竹奏响，鼓乐齐鸣。 伴着悠响绵长的弦乐声，十二名娇美舞姬翩然起舞，腰肢曼妙，身段玲珑，裙裾翻滚间一如十二只翩翩飞舞的彩蝶，满眼尽是活色生香。 少顷，竞日孤鸣忽道：“先生果真无愧王上嘱托。” “该说王爷有个好侄孙。” 闻言，心虚的医者分明能听出病人话音下潜藏的一份咬牙切齿，身处客席的荻花题叶恭谨万分。 偷梁换柱之举自不可能是温顺的小苍兔能做出来的事，但是，王爷，不要辜负乖巧幼狼的一片苦心啊。 毕竟，浅解医者话意的苗疆王储为了替王叔筛选对手，这半月来可是勤背棋谱不辍呢。 “哈，是啊，看来小王更应当把握这段时间，好好休养生息啊！”眉梢轻挑，北竞王顺水推舟，放下手中“美酒”。 “诶呀，王爷如此说，倒显得医某不解风情了，平白糟蹋了姚姑娘一番心意。”荻花题叶再开口，诙谐男声略带怂恿意味。 竞日孤鸣婉拒坐直，稍作沉吟，浅笑道，“呵，既如此，余下酒水不妨由先生代领如何？”如此一来，倒也无使得女官心力白费之虞。 “这嘛……”月白身影犹在迟疑之际，灿黄华姿雷厉风行间，已然替其做下决断，“冰心，把盏。” “是！”模样姣好的侍女躬身应诺，长袖曼舞间，素手执玉壶，已至男子身前。 ‘连让金池给客人斟酒都吝啬，这是在宣示主权吗。’ 心下吐槽一句，荻花题叶应对动作却是丝毫不慢，手腕轻翻，不知从哪里变出一方古藤杯来。 男子鼻尖轻动，闻香辩位，古拙杯口似迎还送，平平递至少女所举玉壶之下：“多谢。” 水声潺潺，酒从壶中落下，似箭般倾入杯中，却是分毫未曾外溅。 ‘好精妙的手法，不过，仍太过完美了。