黑暗像是墨汁一样，逐渐侵染了‘井上家’庭院外的世界。 院外的樱花树、不远处的木质房屋，都被汹涌的黑暗淹没。 连庭院正门上悬着的、画有‘井上家’家徽的白纸灯笼，都在一点一点被黑暗包围，灯笼散发出的亮光，亦渐渐被黑暗蚕食。 假若此时能从上往下俯瞰， 便能发现，至黑的浓雾已经吞没了街市， 现下正在往唯一还有光亮的井上家包围，倾覆。 在这浓重的黑暗里，四个草人脸上戴着白纸面具，脖颈上缀着铃铛，担负着一副被水浸湿了的木匣，迈着僵硬的步伐，慢慢接近井上家。 它们每接近井上家一分， 黑暗就往前迫压一分。 叮当，叮当…… 细碎的铃铛声在黑暗里若隐若现。 一颗顶着满头黑发、从坟起的泥土里冒出来的石造女人头微微转动着， 看到前方井上家的后门以后，石造头颅又渐渐缩回了泥土里——连同它头顶稠密的黑发，一齐回到泥土中。 平整的地面暂时未再产生怪异的变化。 但井上家的后门内， 那钉刻在门边、檐角、房梁的一道道赤漆咒语，此时都加速了融化。 咒语逐渐扭曲，溶解。 一道道赤漆沿着门缝往下流淌。 像是殷红的血。 “叮当……叮当……” 在床铺上翻来覆去睡不着的晴子小姐，此刻坐在条案前练字。 她才写一个字，就听到了隐隐约约的铃铛声。 “奇怪…… 都这个时候了，怎么会有铃铛的声音？” 晴子内心微微警觉。 放下毛笔， 凝神去倾听， 那细碎的铃铛声又消失不见了。 她蹙着眉头，环顾自己的卧室——仅只点亮一盏油灯的卧室，被些微光芒映照得影影绰绰的，与白昼状态下的闺房完全是两种不同的样子。 晴子站起身， 端着油灯照亮身周， 走到卧室角落的木箱旁， 掀开木箱，把叠放整齐、有着淡淡清香的衣服拿开，从最底下拿出了一柄三十公分左右长的胁差。 胁差的刀鞘以红色与金色的大漆涂抹， 像是黄昏时飘坠落叶的情景。 晴子小姐脱下身上的衣服，换好一身便装，把胁差挂在腰侧，抽刀握在手中——这把胁差的刀身覆盖着一个个朱红的咒语，刀刃明晃晃的，状极锋利。 接着，晴子又从箱子里拿出一个漆盒。 打开漆盒， 内里有一叠白色布帛。 布帛散发墨水与朱砂的气味， 将之打开， 便能看到整张有半米长短的正方形布帛上，绘着一头斑斓的、长满彩羽的龙形动物，盘转于黑天之上。 图画充满某种难以言喻的神韵， 在朱砂点缀下，更好似有灵气在龙身流转开来。 而在整副图画的下方，写了一行汉字：百想化龙图。 晴子从箱子里拿出一件宽松的大氅，把‘百想化龙图’贴在大氅内侧，将布帛的扣子一个个扣到大氅内侧专门缝制的扣眼里。 她穿上大氅，手持布满朱红咒语的胁差，蹑手蹑脚地走到窗口， 掀开窗户， 往外面看了一眼——她的居所处于庭院诸多房屋的环绕下，在庭院较为靠中心的位置。 从她的视角，根本看不到庭院院墙外的情形。 但晴子依旧观察到此夜天色甚为沉黯，不似寻常。 沉黯的天色下， 有武士穿过楼阁建筑间的巷道，提着白纸灯笼匆匆走过。 今天家里巡逻的武士也比往常少了很多， 被父亲安排去做事情了。 晴子越发觉得事情不对劲， 然而她看到周围的建筑，看着武士从窗下的巷道里走过，又觉得自己内心的预感，仅仅是一种错觉。 关上窗户， 她盘腿坐在木地板上， 静静沉思了片刻。 最终还是决定去和父亲说一下， 即便没有事情发生，加强警惕心，总归没有坏处。 晴子收刀归鞘，起身往屋室外走去。 那个从她所居的二层楼阁下走过的武士，转过巷角，绕过几栋建筑，经过后门的时候，看到地上有团蠕动的黑影。 “那是什么？” 武士心中紧张，抽刀防御。 ——他本就是个胆小的人，从前和三五同伴一起巡防主家的庭院，倒还觉得没什么。 此下同伴们都被家主召集去做一件重要的事情了， 仅剩他一人巡逻， 看到异常清醒，内心也就难免慌张。 端刀架在身前，武士小步地接近那团蠕动的黑影。