昏时分，马车在一山脚下停了下来。
“为何停下？”高嵩开窗问去。
话音刚落，轿外已伸进一只手来，粗暴地将他从车中揪下。
高嵩看了看那些人，并非贼寇装束，一下子，他突然反应过来。
“会之，你要干什么？”他怒问道。
“呵呵，高大人，”那人冷笑道，“当年你投机取巧的官升三级，还真是高明呀！”
“你什么意思？”
“若不是当日皇城被围，无法传递消息，只怕你高大人今日也不会在此，而是在新皇左右吧！”
“本官不知你在说什么！”
“在下也是刚刚知晓！”
“……狗奴才，你是金国细作！”
“怎么，高大人非要我说出来？”
“无耻之徒！”
“其实这次真正要回的人是我，而非你，所以高兄，多谢了！”
“你……你要干什么？”
“若是留下你的小命儿，本官还真是无法圆说！”
“你个奸逆！”
那人浅笑，举手示意，于是众人便将他带到暗处，处理埋了。
南京，应天府。
“皇上，”内室里，那人伏地道，“臣等到了金国，每日劳苦耕作，受尽虐待，苦不堪言。太上皇年事已高，更是经不起这般折磨，而今已奄奄一息了！”
“无耻！”皇帝怒道。
“……那你为何能全身而退？”
“回皇上，金国听说南方稻米高产，便让高大人回来研习，日后再传给金国百姓，小人得幸便做了他的随从。可是高大人在归来途中突发急病，不治而亡了！”
“当真如此？”
“小人句句真言，还请皇上查实。此外，小人还带来了太上皇的亲笔书信，请皇上过目！”
“……
“没错儿，这是父皇的手书！”
“太上皇还传下谕旨，命小人鞍前马后，为皇上分忧！”
“……朕知道了，稍后自会给你安排！”
“臣谢主隆恩！皇上，但臣能平安归来，不日又能侍奉圣驾，只怕朝中官员会妄加揣测！”
“既是父皇的意思，便无需担心。你退下吧！”
“臣遵旨！”
应天府，朝堂。
“伯纪，江南进程如何？”皇帝问去。
“回皇上，尚需时日！”一老臣礼答道。他面容端正，目光慧睿。他叫李钢。
“战况呢？”
“有韩世忠在，金兵未有前进之势；南方有岳家军，更是固若金汤！”
“好。这是父皇的信件，你看看吧！”
“是！”
“……会之已回到应天，你看该给他放什么位置？”皇帝问去。
“皇上，这个臣不敢妄议，还请皇上定夺！”李钢应道。
“朕恕你无罪！”
“多谢皇上。臣以为他能全身而退，而家眷又在金国，如此境地只怕会遭人非议！”
“朕明白你的意思，可他有父皇的手书，可见父皇也是应允的。”
“请皇上三思！”
“会之只是个文官，还能谋了朕的天下不成！”
“……既然皇上心意已决，那老臣遵命便是！”
“伯纪，我朝虽有名将，粮草也宽裕充足，可金国兵士是我等的数倍之多，这一点朕十分忧虑！”
“皇上放心，征兵之事当下正在好转！”
“哦？”
“战事一起，各国百姓便流离失所，四散逃亡。他们往南而去，又得到了皇上抚民之策的眷顾，从此有了家园土地，能安稳过活。所以大家对朝廷心存感恩，也视国为国，因此凡家有男丁者，只要身子康健，到了十四便会踊跃入军，保卫家园！”
“果真如此么？”
“臣不敢妄言。而且所有新兵都由岳家军亲自操练，个个刚毅勇猛！”
“好，甚好！”
客栈里，那秦桧听过暗报之后，微微一笑。
“李纲，算你识相！”
西南，大理国边境，永昌府。
这里可是个炎热的地儿，才二三月间，人们便已经褪去了厚重的冬衣，换上了细薄的棉布衫儿、阔腿凉裤。
这里也盛产水果，有个头肥圆的热带芭蕉、红色的树莓杨梅和荔枝等，还有许多不知道名字的野果。每日清晨，郊外的农人们便将那新鲜的果子连同枝干一起砍了下来放在骡背上，往城里送去——它们还带着清晨的露珠，鲜亮亮的。
那早起买菜的主妇婆姨们，每每看到这滴水的鲜果，自然挪不开腿，便围了上去，往篮子里放着……
街市上，一间白色商铺显得有些与众不同，它不像邻舍那般有朱漆雕花的贵气，也不是普通门面那种粗陋的寒酸，而是淳朴简洁，充满着自然的气息。那门口放置的几株盆栽，劲盛鲜活。
店里，却有着做工极为精致的手工藤椅、嵌入了金丝的刺绣和大量的美玉、根雕等等。
□□里，玉老爷与一位老者双手紧握。
“老掌柜，”他欣喜道。
“玉老弟，”那老者也动容，“老夫竟不知说什么好了！”
“人好就好，人好就好！”
“就是就是。玉爷，请上座！”
“请！”
席间，老掌柜介绍道：“玉老弟，这是小犬艾梭！”
“伯父，”一同行小伙当即抱拳礼道。玉老爷