这是我们的家。还有爹娘、我们的皂角树。你放心好了，家里我能养活。”燕妮说。润东拥她入怀，心情复杂。
夏夜，明月皎洁高悬，微风清凉，小小的村落沐浴在静谧之中。正在桌前不时思索不时稿写的书礼看到盏里烛火将尽，便走出屋外矗于那星空之下。他素来不是个思索政治的人，最近却想了很多：如开战，那他们回来的可能性几乎没有——（这他们也知道）虽残酷却不能逃避——那妇孺们未来的生活真咋办呢？生存是柴米油盐的到位，一样也少不得。——虽女人们能吃苦，大部分活计可以胜任，但她们终究是女子。所以重体力活计和柴火是他头疼的问题：这儿植被稀少远离山林，庄稼秸秆不够用全年。且粮食还不够吃，花钱购买不可行（收入少，也没军饷）。而要让妇女们到很远的地方去打柴也吃力和危险，种的树苗子是决不能修枝的……
“老爷……”小溪来给他披上外套。“老爷，啥事儿让您这么伤神？”她问。书礼便道了忧虑。“……老爷，这事儿奴婢觉得这该买还是要买。”小溪想了想道。“别说以后，以前、现在也买的呀，便只能节俭其他用度了。这柴火有少的地儿就有多的地儿，人家也要换钱，所以咱们可以商量一下让人家便宜些、只能他买。再者咱现在又规划了新地，往后产粮了可吃不完，不就可以用来制皂养鸡换钱了吗？那再去买柴火木炭可足够了。”
“……嗯。”书礼笑道。这往远处想是对的。
“倒是奴婢觉得这里现在最缺的是一个学堂。”小溪接着说。“村子大了，以后也是几十个娃儿呢，总不能让孩子们泡地里长大吧。却又实在没个大的地儿可以当学堂用。”
“学肯定是要上的，我想老爹也清楚这个事儿。得请衙门处理。”书礼说。两人往屋里走去……次日，他和老爹便召集着全村的男丁开了个会……又二日后，那专管育苗的夫妇俩把一袋皂角种子倒出拣选，将饱满的颗粒放去一陶盆儿中。其他男人则扛起锄头，口袋里揣着布条子做的丈尺，跟着书礼往地里走去。
“先生，为啥只种一棵两颗的，这么小气！。”末了他们一边挖坑一边发问。“还要种庄稼呢。”书礼说。
“……那为什么间隔需要这么远？”“因为它们会长的很大，几个人也抱不过来，不可挤了。”
“先生，俺家院落宽敞，能种一棵不？”“不能，会伤了房子的。不过菜园可以。”
“好嘞！”
此事儿办好后书礼又着手地里开道的绘图：未来的耕种收割让女人们肩挑背负不是个事儿，得用上板车。——得有路，也要趁男丁们在家把这事儿办了。所以这是忙碌、紧张、不得闲暇的一年：那即将要离家的人们亲自去自家地里植下树种——因为它或许将代表着一种意义。他们也披星戴月地把路成型，攒柴修屋，磨犁备粮……末了年过完后，一行人便揣着女人新做的烙饼走了。甜瓜也悄跟了去，说女子都去他无颜在家，并让润老爹把他的羊卖了换钱，土地产能充公，窑洞也可卖掉。
女人们只如常把丈夫送到村口，不敢现出伤感。好在后续没有开战的消息传来，让她们悬空的心放了下了。日子如常的过着，新开的地也慢慢有了出产。
“没有成林，但也不赖！”两年后书礼去地里巡视时自个道。——因为那份意义，各家的树苗得到了很好的呵护，就像它们活得劲盛外面的亲人就平安一般。这两天衙役又来村里公告，说朝廷要建学校推广儒学，让孩子们都念书去，这让他也认为不会开战了——否则没那么闲，那等到润东他们服役回来接手一切，便是他离开的时候了。
北山，泽婉收到他的信件十分高兴。“好啊。”玉家庄，那人闻了也欣喜。
“海大哥，姨父说回来就要出海去，那咱们跟他一起去吧。”泽婉对他说。“你不是怕乘船了么，还要去？”他笑。“琼州不远咱也不赶路，不怕。”泽婉也笑。“烈风说你以后要去你舅舅那里常住，所以咱儿也要去。可要挨着你呢。”
“……当然，我们是一家人。”他说。“对。”而其实那事儿一直没有下文让泽婉内心隐忧——凉了便就是不了了之。她希望如那样他能看淡。
西南，蜀地。这年秋末，卸去了左相之职、出任四川宣抚使并一路绕行了各省的虞雍公允文回到重庆府邸。他这一路名为“沿路散心”，实则是为了详细了解农事政务。但收效甚微。这也正常，因为手捧朝廷俸禄的为官者素日除了畏惧皇权外，最怕的便就是这宣抚使了。——他们的职责是巡查各地官政军风、农田水利、官员德品，并具有即时任废的权力。更何况是德高望重的虞雍公亲临。所以允文所到之处，耳听、所见无不平整光滑。他当然明白这只是表面应对，因身在各高低位者的官员，名下多少都有屯田。他也私下派人去暗访过，得到的答案都是粮户积极纳税、百姓耕作满意云云。