为贺女帝生辰举办的阅兵盛宴正在有条不紊地进展，又赶上年终多事之时，再加一个东临国臣服朝觐，鸿胪寺和礼部忙得不可开交。
然而再忙事情也要一件一件地做，眼下迫在眉睫的事情就是前方快马来报，东临国使节将于八日后抵京。
来使中地位最高的是东临国先王之孙、当今王上之侄，时任明善大夫的鲛善侯鲜于连城。
时下邦交之仪，迎宾者应当位高一阶，至少不能低于客人。明善大夫在东临国是正三品，我朝只需三品及以上官员相迎即可。
只是鲜于连城身上还有侯爵之位，按理说我朝的迎宾正使也需要有爵位且不低于侯。
不过东临本就是小国，其王等同于本朝亲王，其官阶和本朝自然不可相提并论。更何况此番是战败臣服，仍需再降一等。
为难之处就在这里，这些东西都是约定俗成无明文规定，爵位品级才是摆在明面上的可供谈资之物。
要是迎宾者品级太低难免遭人嚼舌根，迎宾者品级太高又太便宜东临国显得大雍示弱了。真不是一件好办的事情。
紫宸殿中，香炉里燃起了特有的龙涎香。清灵温雅，云雾缭绕。此刻却像极了剪不断理还乱的忧思。
赵锦愁眉苦脸地趴在书桌上，心里把鸿胪寺和礼部骂了个遍。就不能拟定好了名册让她来选吗，结果直接上奏来一句：“还请陛下示下！”那要你们有什么用啊！
再一看坐在下首淡定自若的沈晏心中更是来气，绷着一张死人脸说什么“陛下天资聪慧，只需稍作思考便知。”
她恶狠狠的目光疯狂投射过去，对方视若无物，看来是打定主意不会开口了。
呜呜……赵锦像泄了气的气球一样又重新趴上桌子上，把沈晏的名字也默默加进黑名单里。
不经意间瞥见桌子上竖着的一扇绣屏，正是前段时间长陵王周珩进献的。带回紫宸殿的三个每一扇绣图她都喜欢，索性吩咐吉祥隔一日轮换一扇放在她的桌案上。
今天摆放的正好是那幅鲤鱼戏莲叶的图，赵锦眼珠骨碌一转心中已经有了想法，她满脸堆笑地把扇面转向沈晏。
“沈相觉得这副绣屏如何？”
“……”沈晏一看她的神情就猜到她在打什么主意，放下手中茶盏，目光落在绣屏上，“不错。”
“这是行玉从长陵送来京中的，朕看着只是觉得精美奇妙、煞是好看，沈相博学多才想必有不一样的见解。”行玉二字是周珩的表字，还是赵锦所取。
“江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间。”沈晏的声音清澈如山石间潺潺流水。
“能将鲤鱼轻灵之姿和莲叶繁茂在方寸丝帛上绣的活灵活现，可见绣工卓越。长陵位处江南水乡，土地肥沃、桑蚕业发达，不负锦绣之乡盛名。”
“再往远处说万物有灵，一针一线皆映绣者心境。能有如此绝妙精细之工，可见刺绣人下针时心境平和，唯有盛世富足方有民心归宁。”
“不愧是沈相！竟能从这一扇小小绣屏之中窥见民生百态。古语有云见一叶落而知岁之将暮，沈相这是观一绣作而晓天下苍生！”赵锦一脸崇拜，冲他扬了扬眉。
“那这巧夺天工的绣图与沈相家中的清许池相比如何？”
沈晏微微颔首：“比之实景也不逊色。”
“若是沈相不吝赐教，朕拿这副绣屏作为谢礼可好？”赵锦话锋一转又将话题带回，可怜巴巴地望着沈晏。
沈晏看了看绣屏上一池碧水中的青莲红鲤，再看看一脸诚恳的她，最终还是没能拒绝。
他开口提点：“宣威将军不是也要率部返京了吗？”
赵锦点点头，这倒是。不过按照奏报上说的李成延应该会在东临使臣的前面，大概早两三天抵京。
“雪天路滑，让凯旋的将士走慢些。”沈晏说得轻描淡写。
赵锦眼神一亮已经明白他的意思了，如果是迎接得胜归来的将士，无论多高的品级都可以，甚至皇帝亲自出城迎接都不为过。
《左传》有言：“国之大事，在祀与戎。”虽然现如今时移世易与当时不可同日而语，但是举国上下对于凯旋将士仍然怀有最崇高的敬意。
最后商定下来由礼部侍郎郭满堂担任迎宾正使，礼部侍郎是正三品。不算辱没东临来使，不过细究起来也稍显怠慢。
郭满堂的祖上曾是陪着□□打天下的英国公，只是他不是嫡系子孙捞不上祖宗的荫封。好在他本人还算争气，一个人凭着科举入仕倒也没有辱没祖上。
此外，皇帝还钦点了代圣驾迎接凯旋将士的人选。只是任谁也想不到这个人竟然会是……李成蹊？
李成蹊是当今陛下亲自册封的正二品贵君，要说这身份嘛倒是也足够尊贵。只是还没有后宫嫔妃代圣驾的先例，关键这妃子还是男的……哦不对陛下已经改了后宫尊号，称作皇夫贵君侍君公子之流了。
朝野一时议论纷纷，真是活久见。不过也有心思灵活的人很快就能接受事实，连女帝男妃都有了，这又算得了什么。
况且太师桃李满天下，大半官员们看在李成蹊是自家小师弟的份儿上也都很给面子地没有闹腾。
更有甚者同理心发作觉得就算做了女帝的男妃，堂堂男儿还是应该入朝为官、施展才华方为正事。所以旨意下去，也并没有激起多少反对的声音。
这件事就这么定下来了。
……
赵锦满足地一口接一口喝下五珍肚丝汤，是她最爱的酸辣口味。数九寒冬里一碗辣汤下肚，真是浑身舒爽出去雪地里也冻不着。
只不过平日总是被把控着食不过三，也只有在南华宫里