伊迪丝从家里拿来了钱还给詹姆。
她尽量让自己不要恐慌，但是她此时此刻的心情就如同可怜的玛尔斯：双翼折断，右腿骨折，鸟喙折断，挣扎着四处拍打，鲜血冲破血痂。
詹姆大概是从她伸来的微微颤抖的手看出了点儿什么，便留她吃晚饭。
“我爸妈都不在家，”他说，“所以我们只能吃点儿面条，用我妈妈做好的酱。”
“我可以带一盆水果馅饼来，那是哈特先生冻在冰箱里的。”
“冰箱？……嗯，好极了，我们可以往上面淋一点儿糖浆，谢谢你。”
詹姆对她微笑了一下，伊迪丝对此很感激。无论他的变化是因为什么，但现在她的确很需要一位更成熟的朋友相陪。
他们的晚餐是一大盘子细条实心面，詹姆头一回下厨，不由煮得多了些。
好在两个人都是胃口极佳的运动员，詹姆添了两回面，伊迪丝添了一回，把整张银制大盘子给捞得空唠唠的。
和詹姆认识这么多年，相邻而居，还在同一所寄宿学校念书；但除了第一次见面以外，伊迪丝还是头回和他单独相处。
想到他们第一次在哈特先生的面包坊里见面的情景，伊迪丝不由微笑起来。
“怎么？”詹姆问。
他正掰一块面包，在盘子里的剩余番茄肉酱里一蘸、一拖，像滑稽戏剧似的塞进嘴里。
伊迪丝望着他，突兀地问：“你为什么和以前不一样了呢？”
她指的以前，是在她的六年级、詹姆等人的五年级前。
甚至在五年级放暑假之前，他和西里斯·布莱克还在大草坪上以欺负同学为乐——伊迪丝不知道詹姆，但她依旧认为西里斯是一个大骗子，一个做出承诺却又做不到的反面人物。
只是到了第二年，她就再也没听说过他们的事迹。
无论是给别人施恶咒，还是把另一个无辜人士的裤子扒下来，都没有再发生过。
伊迪丝以为只是因为自己没有关注那些传闻。
但此时此刻，当她真正和詹姆面对面坐着，看着他握着糖浆瓶，往水果派上挤黄色蜜糖的时候，她有些迟疑。
“这个嘛，”詹姆放下糖浆瓶，做出一副认真思考的样子，“有的时候，一个人可以成熟得很快，我就是这样的人。”
……他好像和以前相差不大。
他清了清嗓子，“最重要的是，你们会更喜欢这种成熟的绅士。”
伊迪丝以为自己的耳朵出了毛病。
“对不起，谁？”
“你们，女孩儿。”他挠了挠自己乱糟糟的头发，语气变得急促且害羞，“你是个女孩，对吧？”
伊迪丝深思地把他瞅了一会儿，“很显然。”
“所以，如果现在我再邀请一个女孩儿出去玩，她就不会拒绝了，是吗？”
“这很难说，”伊迪丝说，“因为女孩儿也是不同的，我们又没有共享一个大脑，所以——”
“伊万斯！”詹姆急躁地喊道，“我指的是——伊万斯！”
这回，伊迪丝一笑：“原来是这样。”
他还没有放弃，从二年级到七年级，莉莉对他态度越差，他就越想要赢得她的心。
伊迪丝说不准这是什么想法，他究竟是喜欢莉莉本身，还是她对他不屑一顾的态度？
男孩啊，真是奇怪。
“你觉得呢？”詹姆追问，“你们也是朋友，你觉得伊万斯会答应吗？”
“我可不能保证。”伊迪丝回答，“没人能替另一个人保证什么。”
“我就能。”
伊迪丝怔怔地望着他，因为他的表情有一瞬间变得异常认真、深沉。
“我能保证，大脚板已经不是以前的大脚板了。我们当时太傻，谁都有那样的时候——重点是，迄今为止，他都没有再做出那样的事，你知道，‘欺负别人取乐’。”
他用双手比划出引号的手势。那是伊迪丝教给西里斯的，想必他又教给了詹姆和其他人。
“你能再给他一次机会吗？”他问道。
伊迪丝眨了眨眼睛。
“我也不知道。”她声音轻微。一股热酸如火箭飙升般从胃反流到她的喉咙。
他们在一起的时候，他说：你爱我。她只是在心底里告诉他，他在做梦。
他说，她爱他，需要他。
但她不可能爱上别人，也不相信他真的爱她。
她爱上宝拉和奥斯顿已经是人生中最美好的事情了。她们是朋友。
对她来说，朋友是世上最牢固的关系。
爱情和亲情不是。
“我会把这个答案告诉他的。”
詹姆耸耸肩膀，就像这个话题只是他的例行任务，完成以后就不再提及。
他起身，用一把凹进去的餐刀切开水果派，“来一块吗？”
很好，换到食物的话题，干得漂亮。
伊迪丝快速回应道：“当然，谢谢你。”她举起自己的盘子，收到了一块又大又畸形的水果派。
“切得还行。”詹姆不知羞耻地嘿嘿一笑。
“还能看。”伊迪丝也嘿嘿一笑。
那天之后，伊迪丝便也偶尔去拜访波特家。有的时候，波特夫妇也在家，由于他们的年纪比寻常父母更大一些，伊迪丝竟然诡异地感受到了一丝来自于祖父母的慈爱和乐天感。
但她对此守口如瓶，因为按照詹姆的性格来说，要是他得知了这件事，一定会认为自己变成了伊迪丝的叔叔，那样就太奇怪了。