徐夫人头头是道的分析着，很认为这门亲事可靠，毕竟都是亲戚间的托赖，有大伯母作保，将来他们必不敢慢待了嫁过去的女儿。
只是世上的儿女，有几个肯听父母唠叨的。
仪琴敷衍应着，也不把这话认真放到心上，因怕搅了母亲的休息，所以略坐坐就寻机辞了出来。
倒是芊月兴兴头头地打探：“也不知那边的太太几时过来？我听人讲，相婆家第一要看的是婆婆的为人，有时候同婆婆投缘比同夫君投缘还要紧呢，不然当了人家媳妇，天天的受眼色，什么趣儿！”
“不过一提罢了，未准的事儿呢。”仪琴岔开话去，“这两日还需提防着点，留神郑姨娘那里的动静。”
芊月应下，说：“早知会她们了，一有什么风吹草动的即刻就报与咱们。”
两人携手，从徐夫人的院子里出来，因为跑了这一趟，再要回去歇午觉已晚了，醒着又无事可做，于是便说往边上亭子里逛一圈，再顺手摘几枝梅花回去插瓶。
正如曲府的姑娘都是美人一样，曲府里的草木亦都是珍品。
皆因老太太是个爱花的人，儿子们为了孝顺，在外费心搜集了不少奇花异草移在府中各处，方便她老人家赏玩。
只是冬日里可观的花草不多，所以这时节竟还是那几树最寻常的腊梅显得亮眼，仪琴早想挑几枝好的去配她案上的美人瓶，奈何接连下雪，不得时机，今日倒是个暖阳高照的好天气，尽可以仔细摘选。
一番精挑细选后，二人各抱了一捧花枝，回到缀玉馆又是剪枝又是寻瓶器，足足消磨了大半日的时光。
及至快要掌灯时分，仪琴仍在案头琢磨那些梅花。
“这一瓶放到东边暖阁里去，这个放到外头架子上……”正同秾云安排着，见芊月进来，故指着她折的那几支梅笑她，“你瞧你挑的，花儿倒是繁茂，枝干却都这么直挺挺的，哪有半点雅相？”
芊月一瘪嘴，佯嗔道：“姑娘还笑话我，亏我在外头冻手冻脚的当探子来着。”
“好芊月，”仪琴上去拉她坐下，忍笑道，“你快说，回头我给你倒茶。”
芊月笑说不敢，仍接了秾云递来的水，连喝了几口，眉飞色舞道：“姑娘猜度的果然不错，下午老爷从外头回来，就听见郑姨娘往那边去了，想来是要告咱们的状，可惜太太在跟前儿，不等她开口，就先提了，说郑姨娘待下人宽和，丫头有了错处也不忍责罚，又说‘姨娘念她是一时糊涂，肯叫她改过’，反把郑姨娘捧的下不去，这么着就把事囫囵带过了，她再想说别的也不能够了。”
仪琴颔首道：“父亲面前，她得了好名儿，别的大可以靠后了，怎会争在一时。”
“这下姑娘的心暂可以放一放了。”芊月想了想，又说，“回来的时候还碰见一桩奇事，三爷的丫头小鹊跟七姑娘屋里的芳儿打了起来，竟是郑姨娘的李嬷嬷给拉的架，我只好笑这素不相干的三伙人怎么凑在一起？再者，李嬷嬷看热闹不嫌事大的人，能有那个好心眼儿？”
秾云一脸茫茫，问：“小鹊？常跟着三爷的不是袖香吗，往来回话也是她，什么时候跑出来一个小鹊？”
“谁又知道了，我也是才听说。”芊月也说不出个如何来，只道，“爷们的院子都在东头，咱们轻易不过去的，谁还个个熟识？要么她贪玩跑来，要么是三爷临时的支派。”
“七姑娘屋里的人哪有好相与的，那个小鹊撞上来也是愣头。”秾云说着，将多宝格上的青釉瓶子取下来，换上仪琴新裁的梅花，“还是摆上花儿瞧着热闹些，不然冬天屋子里总闷闷的。姑娘，咱们也挑好的往老太太房里送一瓶怎么样？开得这样好，老太太必然喜欢。”
仪琴拿着枝条细细摆弄，不紧不慢道：“老太太要喜欢，自有屋里人去打点，一瓶梅花又不值什么，特特儿送去显得咱们争风似的。不过，五姐姐那里倒可以送一瓶过去，再邀她闲了往这坐坐。”
这类风雅玩物，老太太房里必是不缺的，再去送也是多余。
至于其他人，太太房里不爱摆花，姊妹们呢，四姑娘高傲，七姑娘尖酸，平日里能聊到一处去的就剩了五姑娘一个，仪琴也还愿意同她走动走动。
秾云应了个是，转头捧了瓶子打发人送梅花去了。
五姑娘得了梅花，送了两条柳黄色的扇坠络子来当回礼，并写了一张小笺，大意说她也喜欢过来，但临近新年，总有闲杂事务绊住身子，又问仪琴喜欢什么样式，她做些新巧绣活送来，云云。
仪琴知道这“闲杂事务”再没旁人，指的必是仪珍，成日被绑在嫡姐身边立规矩，着实叫人苦恼，仪琴更不好强邀，只得作罢，仍旧同芊月、秾云等人在缀玉馆里头打发日子。
时间转瞬即过，一展眼，就到了年下。
除夕当日，曲府里祭祖、饮宴、守岁，一整日几乎不得闲，仪琴虽不爱凑热闹，却免不了在场作陪。
吃过了团年饭，老太太领着一众女眷及二房里的东闻，另从西花厅又单开一席，众人陪着闲话守岁。
“过了今天，可都又长一岁了，”老太太握着半杯清酒，觑眼看着几个孙女，禁不住感慨道，“都不小啦，再有个一二年，等各自成家，再没人陪我这老婆子喽。”
姊妹四个一时听红了脸，都说自己要留在家里陪着祖母。
只有虞夫人听得坐不住，按说仪珍的岁数不算小了，正经该张罗起来，因一直没碰到好的所以拖下了，前阵子大太太来信，她也觉得对方门第尚轻，所以不肯考虑，有心要请老太太再给仪珍寻一门好亲，又怕老太太只忙眼前事顾不得其他，想开口却寻不得时机。
今日此言正中虞夫人心事，于是忙起身替老