笑方道：“这事先不急着说。你猜猜我从那山腹地底中出来以后，先去见了谁？”
“你姐姐？”
“聪明。可她那么多手下，我可不敢贸然前去。但是根据得到的消息，我推测出，她最近可能看上了一个男人。”他说到此处，似笑非笑，“这可是破天荒的大事，我便去找这个男子，用了一点小计策，将他掌控住了，然后命令我的人，若是三天之内没见到我平安回来，就直接把他做掉。有了这个宝贝在手，我姐姐还敢动我么？哈哈哈！”
孟修竹冷哼一声：“勾心斗角，伤人性命。”
笑方忙辩解道：“我又没真的伤他，后来就把他完整无缺地放了。我也只是个凡人，入狼窝虎穴之前，也得先保证自己的小命吧，小小利用一下，又怎么了？只是暗中见到了那男子一面，倒也并非潘安再世、宋玉复生，长得还比不上我呢，我姐姐要什么便有什么，不知道怎么就不管不顾地看上了他？”言罢看着孟修竹的眼睛，似在探寻她的意见。
孟修竹被他盯得不自在，将头撇过一旁，“有头脑的女子择婿，人品自是第一位的，长得好赖，打什么紧了？像你这般浮滑无行，又有哪个女子肯放心嫁你？”面上严肃着，心里却暗暗好笑。笑方道：“好，我就当你是在夸我长得好看了，多谢你啦！”
“你去找她干么？你想……”孟修竹想说“手足相残”这四个字，但终究不忍出口。“我只是想大摇大摆地去告诉她，我还活得好好的，还有什么比亲自出现在她面前，更能令她失望恐惧的法子呢？我跟她说，四年前我中了暗算，如今捡回一命，之后可再不会顾念什么了，既然她先下狠手，令我生不如死，我若不还报回来，那真是枉再世为人了。”
笑方见她良久默声，迟疑地开口道：“你是觉得我报复心太重，对亲姐姐也这般不容情……你害怕了我么？”孟修竹摇头道：“骨肉亲情在我这里，没那么重要。我是我师父抱养的，后来十三岁那年第一次独自下山，曾偷偷去过我出生的庄子望过，我爹却还想着强留下我去嫁人，给哥哥们换点儿彩礼钱。幸好我那时武功已有小成——我再也不想回到那个所谓的家了。如果有人计划让我坐一辈子牢，而我能侥幸脱逃，也会忍不住想找回去算账的。”
两人慢慢行至山谷的最低处，孟修竹见四面群峰巍峨，怪石嶙峋，处处有古树名木，清泉碧湖，景色奇特幽静，与华山不遑多让。笑方问道，“你说这里好么？”孟修竹点点头。笑方道：“你喜欢就好。”又说，“其实我是有一点武学上的疑难想请教你——很多年前就没人教我武功啦，很多杂七杂八的招式，都是学自温叔、良叔他们，说起来你们朝阳派的剑法，我还略会几招呢。”
孟修竹心中一凛，思量着一直以来，倒忘了温叔。他离开朝阳派的时候就已经三十上下，带走了大半的朝阳派剑法和内功，若是随便传了些外面的乱七八糟的人，那可是大大的不妙。留着这个祸胎，真是令人难以放心。难怪他在船上对自己客客气气的呢，原来是私传武艺，对师门有愧。
笑方一看她凝重的神色，便猜到了她的心思，宽解道：“我跟你打包票，我只是学了一点皮毛，不曾精研，温叔也没传给旁人。再说了，若是门派观念过重，过于守成藏私，不懂得接纳他人之长，武学势必会落了下乘。你不也广泛涉猎百家剑法么？有朝一日，你也未必不会学了魔教的武功。”孟修竹辩道：“我所学别派招数，只是略得剑招之意，可没偷师过人家的内功心法。你别瞎说大话，我又怎么会去学魔教的武功？”
笑方道：“我学没学你们的内功心法，你难道瞧不出来差别么？我说，世间万事，变幻无常，不是你有着坚定的意志，就能确定自己一定会做成什么，一定不会去做什么。我娘还是个少女时，便只想和邻家青梅竹马的哥哥相守一生，可是一朝被我爹强掳了去，求死不能，到最后还是生下了一个冠着仇人姓氏的孩子，还要眼睁睁看着她的这个孩子忍受仇人其他子女的百般欺侮。你说，当她在溪边浣纱，和女伴们无忧无虑玩耍打闹的时候，她能想得到自己将来的命运么？”
孟修竹听他话声渐渐低沉了下去，不知该如何劝慰，只是伸出手拉住了他衣袖，“所以你不喜欢用你本来的名字？那我以后还叫你‘笑方’便是。”笑方叹道：“直到我娘去世之后，我再也没了软肋和挂念，不用再受哥哥姐姐的要挟，这才离开那个家，另谋生活。”
“可是后来你还是被囚禁了，你姐姐怎么那么坏？”
“她对我母子俩那般不好，当然是怕我翅膀硬了，回去报复她，索性先下手为强。再者，她是个女子，原本是不能承继家业的啊。只是当年老头子撒手人世的时候，我们兄弟几个年纪尚幼，只她一个成了人，这才包揽了大权。”
“但我听说，她当家以来，事事都做得很出色啊，男子女子，又有什么分别？”
笑方摇头笑道：“是，原本在能力上，确是没什么分别，就像你是个女子，一样能把武功练得很好。但麻烦这不就来了吗？她独身多年，好不容易喜欢了一个男子，但我猜啊，这男子十有八九，是绝不能入赘到我家的，那她该怎么办呢？她又不能生孩子，就算生了孩子，这孩子是姓我家的姓，还是跟那个男子姓？你有没听过一句古诗，叫作‘士之耽兮，犹可脱也；女之耽兮，不可脱也’，意思就是，男女双方陷入爱恋，男子往往还有旁的心思惦记着功名利益，可以随时抽离，女子却会慢慢沦陷，难以解脱。我瞧她为了这个男子，大有准备豁上一切的架势，就她这样，怎么守好家业？反之，如果是我二哥掌家，那这些问题就都不存在了，他只消像我爹一般，随便娶几个妻妾、生几个孩子也不嫌多。”
孟修竹默然听着，良久才道：“不公平，这也太不公平了……”
笑方