应。孟修竹见他衣衫华贵、气质清雅，此刻却坦然立于这座稍显糟乱的乡间小院中，将鸡食随手撒出，弯腰认真听一个农村老妇讲话，场面滑稽又令人动容，忍不住向窗外看了又看，直直出神。
蕲州往南便是长江，两人后来牵马并行至江边分别时，孟修竹脑海中还是在回忆她从窗里见到的那一幕。笑方忽道：“我听见了你娘问你来着。你答应她是假，放不下刀剑才是真。既然如此，你可别有什么负担，这些都是做戏，我出九牛一毛的钱，替你解决后顾之忧，也哄得你家里高兴罢了。”孟修竹低低“嗯”一声，重复道：“我当然知道，都是假的。”
两人停了下来，让马匹探下头来，自在饮于江中，抬眼见到落日长河，已是映得半江瑟瑟半江红。笑方又道：“你应该还记得我和你说过的，我姐姐看中了一个男子吧？她这次是动了真格，非要和这男子纠缠不休了。我在想，她这个样子，迟早要给我二哥以可乘之机。若我二哥掌家，所有人——我是说所有人，日子都不会太好过，还不如我姐原来安安静静的呢。刚才我手下来报，说眼下有个机会……能结果了他——就是我姐痴缠的那个男子。我姐没了牵念，也许能重新振作，让一切回到原初，你觉得怎样？”
“这是你的家事，本来与我无关。我只是想那男子也真是倒霉，你们若真的暗害了他，他恐怕就是古往今来第一个，因为情人家中兄弟相争而无辜惨死的人吧。”孟修竹放脱了马缰，将被江风吹乱的头发拨到脑后，续道：“我倒也听过那些‘成大事者不拘小节’的道理，但恕我直言，倘若你们要争的大事思来谋去，最后竟要强令一对有情人死别，来达成你们的筹划，以后想起来，不觉得十分羞愧么？”
笑方先是沉默不语，随即哈哈笑道：“你说的不错。时势不可挡，我二哥蛰伏那么久，已是箭在弦上、不得不发。没了这个男子，未必便不会有下一个缺口。我只能乞求老天，但愿你我都不会后悔今天的决定罢。”
孟修竹回到华山，见到熟悉的山中景色，方觉神清气爽，心中也宁定了下来。先去玉女峰拜过了师父，连一向不甚敏锐的梁闻道也觉察出她人似乎轻快了许多，不禁略感诧异。上来朝阳峰后，却见一群人围在荟英厅外议论纷纷，都是些三代弟子，并不曾见众位师叔师伯的身影。飞羽抬头见到她回来，高声叫道：“师姐，天河派的任师兄亲自来送信，你快来瞧瞧！”
余人听闻孟修竹回来了，都自觉让出一条道来。孟修竹赶上前去，众弟子七嘴八舌，方才说明白了事情经过。羊岭南、袁恕和吴谓等人还在闭关研修武学，天河派掌门任毅之子任兴嘉却亲上山来，眼下正在身后的荟英厅，和于晖等众位师叔师伯商议要事。孟修竹奇道：“不是还不晓得有什么事么？你们怎么便急着议论？”
邓鲸潮低声道：“还是透出了一点儿的。任师兄上山之前，江湖上便传来零星的消息，似乎是天河派的聂兴怀，与魔教妖人结下私情，竟还敢回天河山向师门坦白认罪，结果直接被任掌门关起来了。”
孟修竹心中一跳，愣了会儿才道：“什么魔教妖人？和谁，知道么？”
“好像是魔教中极为显赫、极有来头的一位，但咱们可不清楚啊。”
身后有一人忽道：“是李紫霄。”
“什么？积圣山魔教之主？”“武功天下第一？”众弟子尽皆哗然。
只见任兴嘉铁青着脸，从一同走出荟英厅的一众师伯师叔中迈了出来，朗声道：“我天河派师门不幸，竟尔出了这么一个顽逆劣徒，江湖同道，人人得而伐之。”孟修竹瞧他态度如此决绝，更加万分疑惑，反问道：“先不谈什么勾结不勾结的，敢问任师兄，聂大哥究竟还做了什么错事，竟至于被打成武林公敌？”
只听任兴嘉续道：“今春亳州的新婚之夜，岫玉派叶长青师妹是怎么死的，孟师妹，你也在场，近乎亲睹。此番不妨上天河山亲口问问你的那位好朋友、好大哥，究竟是何种缘由。”孟修竹脑中“嗡”的一声，隐隐感觉有什么不对，却又说不出来。
这时有人叫道：“掌门师祖来啦！”苍阳派众人齐刷刷地列队站直，见羊岭南缓步而来，身后跟着袁恕、吴谓等人，任兴嘉也躬身行礼。羊岭南点点头，问道：“不知贵派来我朝阳峰送此讯息，是希望我们如何呢？”
任兴嘉回道：“晚辈冒然拜山，惊扰了羊掌门，这里先谢罪了。家父的意思是，天河派出了这等逆徒，我们不敢存着丝毫包庇的心思，自是先尽量将此事宣扬得人尽皆知，以划清正邪之辨。我们找人算过了，下月初八是个难得的晴天，最宜入殓，天河派诚邀诸位武林同道，在那之前齐聚天河山，公审逆徒。最重要的便是，羊掌门，家父千叮万嘱，请晚辈务必要请得您大驾光临。”