李然希望祭乐先一步返回郑邑的原因也无可厚非，毕竟待在楚国实在是太过危险了。 他身处险境乃是因为身不由己。但他不能让祭乐陪他一起冒这个险。 再者，祭家上下，如今也还需要祭乐内外操持着，若祭乐长时间不归，这恐怕也并不是祭先以及祭氏一族上下所愿意看到的。 所以，无论是为了祭乐个人着想，还是为了祭家着想，李然认为他自己的这个想法定然是没错的。 只是，他错就错在，实在是太低估了祭乐愿意与他同甘共苦的决心了。 对于祭乐来说，她既来了楚国，那便没打算再独自回去。无论李然在楚国发生什么，她都会始终陪在李然身边。 情比金坚，不外如是。 这年头的车马的确很慢，两情相悦，便可以是彻彻底底的一辈子。 这时，外面的侍人前来相告，说楚王已入了香园。 李然闻讯，便是急忙起身前去迎接。可谁知楚王却是三步并作两步，转眼已径直来到李然身前，并一把抓住李然的手臂，脸上满是忧惧之色。 “哎呀哎呀，幸得先生无恙啊！” “天怜寡人，天怜我楚啊！” 声泪俱下的楚王开始了他的表演，原本英武的面孔此时看来格外的内疚，抓着李然的手不住颤抖，高大的身躯一时显得句偻。 李然见状，只得躬身而礼道： “大王言重了。” “臣不过区区客卿，何至于让大王如此牵挂。” 这话里的讽刺意味，饶是跟着楚王一起入园的褚荡也能听出来。 今日在王子弃疾府邸之中，楚王若是当真想救他，只怕王子弃疾根本就没机会能够拔剑相逼。 所以，楚王到了现在才来做得这样的表演，未免也忒虚情假意了些。 “唉！先生此言差矣！先生乃我楚国之大器，乃寡人的左膀右臂，寡人又岂能让先生受得这等的委屈？！嗯……此事，只怪季弟！都是寡人管教不周，未曾想到他竟已是如此的放肆，敢对先生不利！” “先生莫急，寡人眼下已派人去拿他，寡人定会为先生讨个公道！” 按照楚国的刑律，王子想要杀个人，其实也算不得什么罪。 只是李然这个客卿的分量实在太重，以至于楚王竟要亲自问罪于王子弃疾。 这不由让李然微微一怔，连忙道： “大王这究竟是要害臣？还是要为臣讨回公道？” 此言一出，楚王闻声却是一愣，急忙问道： “先生何出此言？何言寡人欲害先生？” 很显然，楚王熊围这就是做贼心虚了。李然的这一句话，分明是指他不该为此事而大动干戈，但此时楚王却还以为李然所暗指的是今日之事乃是他默许的。 很显然，李然的意思，显然与楚王所自己意会的，根本就不是一回事。 “大王，且不言臣今日毫发无损，便是臣今日在四王子府中受伤，甚至惨死，大王都不该惩罚四王子啊！” “若当真如此，楚国上下日后又该如何看臣？难道我一区区外臣，竟还能比得了堂堂四王子？” “所以，还请大王切莫惩罚四王子。更何况，四王子此举也是忧国所至，那也是楚王之福啊！” 李然这话也是实在。 人家王子弃疾的身份本就摆在那儿，在这个一切都得先看身份地位的时代，一个没有爵位之人，就算名声再大，那终究是要低人一等的。 “先生高义，寡人自叹不如啊！……好吧，既然先生已如此说，那寡人便也就不再追究。” 随着楚王的一声叹息，这事便算是草草了结了。两人随后又来到园中坐下，此时观从也站在楚王身侧，始终低眉，不见神情。 寒暄片刻，话题最终还是来到即将到来的朱方城大战上。 “先生此番，以解我朱方城之难，于我楚国可谓又是一件大功。” “然则此次朱方城若得攻破，想必中原诸国会对我楚国戒备更甚。” “届时，我楚国若想北进，只怕是更为不易啊。” 其实，朱方城破与不破，如今对于楚国而言都将会是个难题。 不破，楚国便要受这庆封与吴国的疥癣之患，虽不痛不痒，却足以让楚国难以挪动步伐北进。 可若是侥幸破了，中原诸国对于楚国也会随之越来越忌惮。 尤其是对于晋国而言。晋国如今虽然内部是六卿不睦，各自为政的。可当他们面临外患挑战的时候，谁又能保证他们不会团结起来一致对外呢？ 如今楚国这一番打草惊蛇，那也无异于是把自己的野心全都给暴露了出来。 所以，他们日后若想要再轻而易举的饮马黄河，问鼎中原，那也绝非是如此简单的了。 “呵呵，大王若是觉得困难，大可不必执着于北进啊。” 听得这话，楚王当即皱眉，眼看李然是一副气定神闲的模样，不禁是面露诧异之色。 “先生这话又是何意？我楚国历代先君，皆以北面为志，先生也曾劝谏寡人，可先安定国内，再徐图北进，而如今先生却为何让寡人放弃北进？” 其实，楚国的北进和秦国东出乃是一个道理，要说扩张倒还是其次的，关键是在于秀实力。 对于他们而言，一个