寒风吹雪，年尽岁除，长街万灯起明，贫弱无依的乞儿缩在殷实人家的大门前，欢欢喜喜地讨了点过节的气氛。
越是底蕴深厚的人家，越讲求因果报应，往年节庆，不拘什么身份，也图一个来日安康，乞儿们便可登门讨一碗各家剩下的团年饭留备明日，再到茶楼前寻一处位置，也学着衣食无忧的人们，堂堂正正地坐下吃一桌百善宴。
穿过每一处人群，此起彼伏的答谢声响起，映棠今日未着帷帽，同每一个前来团年的流民、乞儿打过招呼。
有流民跪下千恩万谢，映棠虚虚扶住，起身时闻见一股混杂的冷菜的气味，略一低头，就瞧见那破的几乎挂不住的烂袄里，揣着一包沁了油的布包，她了然，轻推人入座，笑道：“今日除夕，茶楼会开两场宴席，诸位吃好，莫要饿着肚子离开，米粮不多，但茶楼可供炊饼，直至元宵，只消替我楚家清扫各处铺面门前的街道即可。”
流民与乞丐不同，农户出身又手灾情千里奔波，从不缺勤奋，只是时运不济，可世人眼中乞丐却多是过惯了消磨日子，授之以鱼容易却难授之以渔，是以连同官府总也顾及不上这一人群，但这群人有一处优势，便是通晓全城，是这京城里最长久的存在，映棠结一善缘，总也好过去碰那些世家的冷脸。
也不知谁在一旁喊了一声，一回头，在街角碰见了戴着帷帽的程若姀，她隔着人群挥挥手，提着食盒就要往百善宴里闯，恰好被在此处巡桌的见夏碰见，忙伸手拦住她从侧门引入茶楼休憩室，映棠挨了一会儿跟上去，才入门，程若姀就扑了过来。
她张开手臂在映棠面前转了一圈，提起裙摆问她好看与否，一张口漾出森森白雾，她信手扇了扇，一只手挡住嘴，招呼墨书上前递了包袱，道：“我也给你做了一身，扬州的曲绣娘来了京城，她一贯手巧，”她让墨书打开包袱，捏起一角衣袖，亮出上头华丽的绣纹，那是用金线混绣的白玉海棠，特意勾了边，“你可试试，过年过节的，也穿的喜庆些。”
映棠被推着试衣裳，耳边不时响起见夏的惊叹，“到底是曲绣娘的手艺，这海棠花就像真的似的，姑娘可不许沾水，小心这花活过来。”
程若姀替她理了理领口，拉映棠到镜子前，“我就说你穿这身衣裳定是好看极了，回头出门记得戴好帷帽，多叫人瞧上两眼，我都觉得吃亏。”
映棠哭笑不得，推说她惯会开玩笑，又派见夏去取了礼盒过来，打开一看，品翠阁上品的玉钏，配一孔雀绿翡翠珠链，“早前就定好了的，这珠链衬你这身衣裳，等明儿来了料子，在给你打一副耳坠。”
“那可说好了，”程若姀大大方方收下，正想取出来试一试，被墨书提醒了一句，才想起拍了拍食盒，“咯！我娘让我给你带过来的，”里面是一盒普通的糕点，胜在心意难得，是程夫人亲手所做，拢共就成了两碟子，余下的尽数碎了，催着程若姀赶紧送过来，怕放久了就不成型了，映棠想起程夫人的手艺，虽心有余悸，仍是取出一块浅浅尝了一口。
许是做足了准备！
竟出奇的绵软细腻，虽有些过甜，但配茶就刚刚好，不多也不少。
正待开口道谢，程若姀忽而拿起帷帽，接过汤婆子，温声道：“好了，我还得赶着回去，我那未过门的亲嫂嫂给我寄了一箱南境过来的蜜橘，还没挑好回礼呢，这便走了，”她抽开食盒底层，露出里头的蜜橘，挤眉弄眼地逗弄映棠，再三叮嘱她仔细着衣裳，别钩花了丝线，“这糕点我是盯着你过口了，回头可别在我娘那里说我敷衍，我然下次，我就给你送一箱子过来，”她做出一副威胁的表情，转瞬便破了功，拢起帷帽前的帘子，笑说自己该出去了。
映棠不敢明目张胆的送人出去，唯恐连累了程若姀的名声，只在门口目送，她本不是世家女子，不必受家族羁绊守着清白度日，可程若姀却逃不开这道圈子，纵使兜兜转转，却怕误人前途。
半晌，直到马车远去，她握紧发凉的手，在茶楼大门前驻足，望着人来人往，又独自去了账房，一直到酉时天色将晚，茶楼里的伙计收拾完残局，映棠点清账目，给每人结清工钱，大伙儿陆续收拾着归家，楚父难得闲下亲自来接，父女二人同坐一驾马车，笑谈起这半年的生意。
回了楚宅，厨娘准备好了团年饭，依着扬州的规矩来办，并拉了家中的小厮和丫头们，十几人挤在一桌，不拘什么身份，把酒言欢，映棠举杯与前来敬酒的丫鬟们碰杯，不知是谁起了醉意，竟唱起一曲凭栏小调。
见夏和遇秋窝在一起，听得痴迷入醉，小声说着些有趣的事，听着不时传来的笑声，映棠不自觉地跟着微笑，楚父喝足了酒，也聊起了年轻时的过往，才开了个头，便想起远在扬州的小胡氏，幽幽长叹道：“你母亲独自一人留在扬州，怕是正念着咱们，”此话一出，忽然什么兴致都淡了，言罢便提了回房休息。
席见飘散着浓浓酒香，连带着令人沉沦朦胧的雾色，从一个个醉倒的身影里穿过，不知不觉映棠独自一人离席，在院中漫步，如同有所期待似的，仰望夜幕，听闻年兽总在夜幕中降临，远处有人家燃了爆竹，噼里啪啦作响，越发称得此处寂静，南水巷四周的坊市，主人家关了铺面出城团年，余下寥寥几户人家，亦是各自关门闭户。
过了今日，便又是一年，屋中人醉的一塌糊涂，与人配她守岁，她却也不能同陆鹤他们待在一处。
良久……就在她垂眸准备回房休息。
“轰——”的一声。
南水巷顶空炸开了一道绚丽的烟火，在那团搅不开的浓墨里泼下一捧鲜活。
一声接着一声，一簇比一簇绚烂，星星点点当空散落，迎着期许下坠到南水巷各处。她笑着伸手往旁，扭头却是空无一人，一瞬间的失落，转而又被焰火