明姝坐在赌桌上，拿起描漆骰盅，交给了荷官扮相的孟疏。
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曹勇凭的是运气，明姝却知赌桌上猫腻颇多。她听着孟疏摇骰子的声响，判断骰子点数大小，与他配合无间，不一会，便把曹勇耍得团团转。
曹勇赢一把，她楚楚可怜，求再来一把。
曹勇输一把，她便柔声宽慰，缠他继续。
直到曹勇一输再输，连脖子上的金项链都赔了进去，才觉察到不对，嚷嚷她耍诈，楼上，岑元深吩咐了句，几个膀大腰圆的打手从人群中走出，很快把曹勇的牙齿都打断了。
有人抓起曹勇的手，摁在欠条上，明姝接过欠条，绣鞋碾过曹勇的脸，笑意吟吟。
“好哥哥，人要愿赌服输。”
她旋身，和孟疏击掌庆祝，笑着笑着，几乎要和他闹作一团。
崔承嗣眸色深深，看完了，却已几乎将掌中牌九捏碎。他不知道，原来在他看不到的地方，她玩这么野。
五指抵着额头，他禁不住低沉地笑。
耳边回荡的，是明姝素日温柔入骨的情话。
他简直被她当成了傻子，以为她怕匪徒，怕狮子，不会骑马，不会挽弓……还一再因此嘲笑她。
笑了会，他又抓过随身的长柄斧，起身。
明姝和孟疏正点着从曹勇身上赢回的钱物，却听到一阵仓促脚步。喧闹的人群被两列瀚海军分开，为首的将领高喝“抓奸细！”，勒令赌坊内所有人留在原地。
明姝抬眸，隔着及地的黑色帷幔，乍见崔承嗣从人群中走来。
他戴着面罩，拖着初见那柄长斧，一步一步走向她。阴沉的眸光，如冬日过境的冷风，让在场诸人遍体生寒。
明姝不自觉后退了半步。但崔承嗣还是逼近她，她一时紧张，攥住了孟疏的衣角。
孟疏突然揽过她，将她头摁进他胸膛，低声宽慰：“阿姐，别怕。”
原来他已那么高了，她如今踮起脚尖，也不过到他胸口的位置。
崔承嗣顿步，寒眸微眯，定格在明姝与孟疏身上。明姝此刻背对他，腕手松松垂下轻颤，像极了被惊吓的小女郎，寻求夫君的羽翼庇护。
孟疏清润的眸子平视崔承嗣，神色云淡风轻。
“好巧，太尉大人。”
“她是谁？”半晌，崔承嗣涩声开口，明知故问。
那么多人，他单问明姝一个。明姝的心骤然悬吊起来，指尖捏紧那衣料。孟疏却淡然笑了下：“醉花楼的妓子浮樱，没见过这阵势，在我怀里抖得厉害，让太尉见笑了。”
“太尉，你莫不会以为，她是你要找的奸细吧？”
崔承嗣蓦地一哂，大掌径直将明姝从孟疏身上拽到自己面前，攥住她遮脸的帷幔。
孟疏皱眉：“崔太尉！”
崔承嗣不语，便要掀开帷帽，明姝却软了身子，臂弯缠上崔承嗣，唇吻抖擞求怜：“大，大人莫要杀我，我真的不是奸细……”
声线比平日更媚三分，细三分，若听声音，当真听不出半分明姝的影子。
崔承嗣喉头滚动，掌心摁住她的腰背，明姝更软了，几乎要挂在他的玄甲上，热得像一团火。
“大人……可怜可怜我……”
她贴着他，不住地呢喃。
他攥着那斧柄，胸腔的沉怒，在这一声一声的呼唤中，逐渐地瓦解。
“浮樱？”崔承嗣捏住明姝下巴，迫使她仰头。隔着薄薄的帷幔，他低头审她，却是阴鸷低笑了声，“好名字。”
他抬眸回视孟疏，亦把明姝摁进自己的胸膛，揉了揉明姝的纤腰。
明姝被他揉得又燥又热，忍不住腹诽，却不敢轻举妄动。
孟疏攥紧拳头。
不一会，部下竟揪出了真细作。崔承嗣狠掐了明姝一把，才推开她，揪住那细作的衣襟拖出赌坊。
闹剧就此落下帷幕。明姝却差点撞到赌桌桌角，撑着桌子边缘，不住地喘息。
太吓人了。
她差点便露馅了。
“阿姐，”孟疏剜了眼崔承嗣离开的方向，过来道，“你没事吧？”
“没有。”明姝揉了揉额角，“你方才怎么想到，唤我浮樱？你是不是去过醉花楼？”
她最不喜孟疏不学好。
孟疏却道：“不过道听途说。世上除了阿姐，别的女人怎么入我的眼？”
明姝心骤顿，抬眸看他。他剔透的眼神却叫她有点烦闷。
孟疏又道：“阿姐，崔承嗣暴虐阴沉，脾气古怪，不像个好糊弄的角色。你当真打算和他繁育子嗣，分治廷州，演一辈子公主吗？”
明姝从前的确这么想的，但近来发生的事，已经让她萌生退意。
“至少让他答应开放茶引，让我先赚一票大的。孟疏，姐姐的事轮不到你操心，好好保重自己。”
明姝宽慰了他两句，却也开始盘算，到时候怎么离开都护府，不伤朝廷与廷州的和气，也不惹人怀疑。
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明姝把从曹勇处赢回的票据、首饰交给了孟疏，便乘马车去了集市。
她近来总是在外遇到崔承嗣，惶惶不安，思索片刻，到灵春堂买了两剂药，和采买的吃食一并装进木箱里。
傍晚，崔承嗣方从府衙回到二院。
明姝坐在茜纱窗下，葱白的手指滚着一枚熟透的鹌鹑蛋，似乎在钓那笼子里的火蟒。
他沉默地进了屋。
王室送了个赝品过来与他联姻，他是不是也应该找她挑明，好知道她和王室耍他的原