一夜过后，春儿悄悄地推开房门，打算收拾掉屋内的狼藉，却发现小娘子早已起身。
她走过去一看，床上满是十分眼熟的碎布料，她往木施那一看，嫁衣果然不见了。
她回头跪下哭问：“那可是云京最好的绣娘赶制一年才做好的嫁衣，小娘子还亲自改了样式，为何突然绞了它？阿郎已在准备小娘子的嫁妆，这嫁衣没了可怎么办啊。”
沈芷柔一夜未眠，如今眼下青黑，眼睛红肿，她看着春儿焦急害怕的模样笑了。
春儿不解地望着她，眼中逐渐露出惊恐的神情：“小娘子别吓春儿啊，应春儿一声吧，小娘子这样笑春儿害怕。”
她舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑地说：“起来吧，去给我倒杯水。”
春儿闻言松了口气，连忙拿出新的茶具泡茶。
随后她小心收拢起床上的碎布，皱眉叹道：“我们这等人家总不能穿现买的成衣吧，小娘子只能去求娘子，希望能她能让主子用二娘的嫁衣救急。”
沈芷柔喝完茶后，面无表情地说：“不必了，我这辈子用不上嫁衣。你替我梳妆吧，我要给母亲大人请安。”
沈娘子出身大族，是临江周氏旁支嫡女，嫁给沈御史做续弦算是低嫁了。
她刚用过早膳，便听闻大娘前来请安，她想起昨日郎君提起的婚事，叹了口让人进来。
她知道大娘与陆三郎感情深厚，但眼下谁都不敢跟逆王沾边，云京官员都急着跟陆家撇清关系，他们家自然也不例外。
虽然郎君已经处理了知情的仆人，但大娘留在云京始终让人不安，万一哪天有人打探到了大娘与陆三郎的旧事，他们沈家也得步陆家的后尘。
沈芷柔面色麻木地行礼后，哀求道：“阿娘，儿不想嫁人。”
沈周氏就知道她是为了婚事来的，这孩子性子倔强，自己又不是她亲娘，她有心开导却不知道大娘能听进去几分。
她摒退下人，轻声回道：“大娘，你的婚事我说不上话，你阿耶已经选中了他，这事便是定了。虽说陈进士这次没补上京官，不能留在云京，但之后你阿耶肯定会帮他，你很快就能再回云京。”
沈芷柔见阿娘这般坚决，心下叹息，心知自己若想打动阿娘，得靠她对妹妹们的慈母心。
她想起阿娘当年临江嫁来沈家时的场景，因阿娘是望族出身，下人们对她千里迢迢低嫁的原因议论纷纷，她在还不识字的年纪，就从仆人嘴里认识了门当户对这四个字。
忆起当年，她惘然道：“儿自幼丧母，阿娘嫁来之后对儿视若亲女，儿十分感恩，不想远嫁其实是为了阿妹们着想。儿作为沈家嫡长女，如果嫁给了一个平平无奇的外官，将来二娘三娘的郎君们要如何看待他们的连襟呢？”
她抬眼，见继母的脸上已有犹疑，便接着道：“儿明白阿耶的思量，但儿觉得与其嫁到地方心惊一辈子，还不如入宫侍奉圣人。不管儿能不能得圣上青眼，对阿妹们来说都无坏处。且宫里嫔妃众多，儿一旦进去了，京里哪有人会记着沈家大娘？”
沈周氏闻言眼睛睁大了，没想到素来天真任性的大娘能说中她的心事。
当初她对自己的婚事就不太满意，生了两个女儿后便想着为她们精心挑选夫婿，若非自己所出的嫡长女嫁得差，自己的亲女嫁得好郎君，倒显得她为母不慈了。
她捏着手中的佛珠，心思百转，犹豫片刻后应下了沈芷柔，说会帮她劝郎君。
沈御史放衙回家后，听到娘子的话连忙摆手，嗤笑道：“娘子，你是看着阿柔长大的，她那性子怎么应付得了宫里的勾心斗角？可别在宫里得罪了人，拖累了沈家。”
沈周氏取下他头上的官帽，一边为他轻压头上穴位，一边轻柔地说：“前些日子，宫里薨了许多妃嫔，都出自与逆王有关联的人家。依妾看，宫里很快又要礼聘贵女入宫，若是朝中官员都送女入宫，郎君不送岂不怪哉。”
沈爹闭眼享受着爱妻的服侍，依旧不松口：“此事娘子无需再提了，我恨不得把她送到天涯海角去，死死地瞒住她与陆三郎的过往。”
沈周氏劝道：“妾就是担心这些过往被有心人利用，才想着送她入宫。郎君你想，若无实证，谁敢轻易攀诬天子嫔妃呢？大娘这年纪天真浪漫些是正常的，我们周家在宫内有位昭仪娘娘，妾会托她多照拂大娘。”
沈爹听到“诬陷”二字时睁开了眼，面上神情不明，沉默片刻后，他笑道：“娘子有心了，亏我还是御史，竟忘了圣人身边的妃嫔才是最难参的。”
第二天，沈周氏便递信入宫，同时派人去昭梧院传话让大娘做好准备，春儿听了慧明院传来的话，不懂她们要准备什么。
沈芷柔松了口气，笑道：“准备入宫。”
春儿闻言脸都垮下来了，环顾左右见后悄声说：“小娘子，宫里可不是什么好去处，奴听闻圣人在位十三年，年年都要召新人入宫。这后宫的嫔妃这么多，而圣人只有一位啊，小娘子怎么还笑得出来？”
沈芷柔也知道圣人好女色，但她又不是为了圣人入宫，后宫佳丽如云与她何干，她还巴不得圣人不知道她，这样她就能与瑄郎默默相守一辈子。
春儿见她悠然的模样，暗叹小娘子还没长大。
沈家有出身高贵的娘子管家，那些地位卑微的小妾翻不出什么浪，以至于小娘子被养得单纯了些。
可自古以来后宫哪有太平日子，圣人既好色，小娘子这般出众的容貌又怎能不被争宠的嫔妃妒忌？
明德十三年六月，圣人礼聘了十位女子入宫，沈芷柔便是其一。
入宫前，沈周氏叮嘱她往后都要谨言慎行，切莫意气用事，有事去求周昭仪