凤仪宫内，周昭仪正与皇后下棋，听闻尚仪局的奴婢来了，放下手中的棋子郝然道：“看来妾的表妹终于过了燕女史的考核。”
皇后身边的贴身大宫女曼语接了锦盒打开一看，果然是沈才人的文章，随后将它递给自家主子。
但皇后只侧脸瞥了眼曼语手里的东西，又继续凝神下棋，她声音平淡地说：“礼聘进宫的十位嫔妃中就你的表妹最慢，与其他人比迟了近半月，她的文采可见一斑，这文章不看也罢。”
皇后出自云京孙家，孙虽不是大梁五姓之一，但她爹是当朝宰相位极人臣，她同辈兄弟也都进入朝堂为官，因此孙家也算是京中大族。
她自幼受父兄熏陶，诗词歌赋无所不通，入宫前是云京第一才女，圣人慕其才名，特下旨聘为皇后。
周昭仪神色有些尴尬，皇后这番话要是传出去了，沈家女才疏学浅的名声怕是会传遍云京，她姑姑亲女的婚事将会受到牵连。
看在亲戚一场的份上，她示意自己的宫女接过策文，准备从中找点什么夸一夸，但细看后心下大喜。
她笑着将策文递给皇后：“殿下不妨看一眼，这考核到底是人定的标准，沈才人迟迟未过也不一定是她自己无才。”
皇后见周昭仪话里有话，神情疑惑地接过沈才人的文章，当她发现内容并不如她想象中的差劲后，皱眉吩咐曼语：“宣燕音。”
燕音入宫多年，品行端正，举止严谨，所以她才让她承担了教导新嫔妃的重任。
沈才人这策文实属上佳，一看就是家教严明的贤淑才女，燕音到底是怎么考核的，竟把她拖到了现在。
周昭仪知道燕音这些年深得皇后赏识，若只叫她一人前来回话，这其中蹊跷岂不是任由她糊弄？
她提议道：“殿下，妾这表妹进宫一个多月了还没机会觐见殿下，妾觉得不若也将召她来见见，顺便与燕女史一同说明情况。”
皇后点头依了她，曼语交代宫人迅速去传沈才人。
自从燕女史收了策文后，春儿便在等皇后将自家主子排入侍寝嫔妃名选中，但几天过去了，这事一点消息都没有，她急得嘴上都起燎泡了。
沈芷柔倒是乐得清闲，整日坐在书案前描摹陆三郎的字。
春儿见她那副事不关己的样子忍不住抱怨：“主子何必总是惦记着那人，好歹为思水轩上下想想，宫中素来踩高捧低，要是以后真不得圣宠，咱们的日子该怎么过啊。”
沈芷柔停笔望向春儿，“你真是‘皇帝不急太监急’，这满宫都是圣人的女人，哪里每个人都能得宠，春儿你就别指望我了，赶快为自己找个打发时间的乐子吧。”
忽然朱环一脸喜色地进屋：“恭喜才人，凤仪宫有宣。那边急着见人，春儿姐姐快为才人梳妆吧。”
春儿心想真是说什么来什么，才人的好日子就快来了，连忙拉着她坐在梳妆镜前好生装扮。
沈芷柔眼中闪过一丝惆怅，任由春儿摆弄，随后面色沉静地跟着皇后的人走进凤仪宫。
进入富丽堂皇的内殿后，她快速地扫了眼在场的人，然后恭敬地朝皇后和周昭仪行礼。
沈芷柔第一次见到皇后，见她面容端庄秀美，周身隐隐有种凌人的威仪，感慨她不愧是久居高位的后宫之主。
皇后自沈才人进来时便打量着她的行动举止，见她身姿曼妙，容貌艳丽，想着后宫又多了一位才貌双全的美人。
她温和地让沈芷柔免礼，然后问起了她对燕女史的看法。
沈芷柔不明白皇后为何要问这个，但还是夸了燕女史一番，她觉得燕女史在她那真是受累了，在皇后面前为她美言算是她的回报吧。
皇后与周昭仪对视了一眼，神情错愕，随后皇后让屏风后的燕音出来。
原来燕音比沈芷柔早到，皇后问起沈才人的事时，她见边上还坐着沈才人的表姐周昭仪，觉得照实说贵人们不会信她，只好告罪说自己有意为难沈才人。
果然皇后如她所料大怒，虽说她已经做好了被皇后殿下厌弃的准备，但这一刻真来临时，她还是满心委屈与愤恨，咽不下被沈才人算计的这口气。
不久沈才人也来了，皇后殿下便令她躲在屏风后面听着，她本以为会听到沈才人的诉苦与诬陷，但没想到沈才人竟在殿下面前夸她，她大为震惊。
沈芷柔环顾众人，见她们脸上都是一副古怪神情，心中的疑惑更甚，今天皇后召她到底所为何事？
还是周昭仪轻笑一声，为她解惑：“这可就奇怪了，刚才燕女史还在殿下面前自陈，说是对你颇为严苛，才导致你这么晚才通过尚仪局的考核。”
沈芷柔听完先是不解，眼神扫到了皇后压在手下的那篇策文后，才明白自己又给别人添麻烦了。
瑄郎那般出众的文采定然会引起皇后殿下的注意，而自己又别人晚了那么多天，难免会让殿下疑心燕女史没有尽责，燕女史无法申辩只能顺着殿下的意思认罪。
她再一次感受到了自己的不懂事，她总是无意间就伤害了对自己好的人。
不行，她要补救。
沈芷柔面上带着一丝感动，朝着燕女史行了个礼，然后对皇后说：“殿下有所不知，妾自进宫以来身子一直不太舒服，神思恍惚，所以迟迟下不了笔。期间燕女史对妾关怀备至，并无半点苛责。想来她是怕殿下误会妾故意抗旨，才会用自己的名声替妾遮掩。”
皇后目光深邃地看着沈芷柔，声音里听不出任何情绪：“燕音与你相识不过一个月左右，为何要拿自己的名声撒这个谎，要知道本宫若没问你，她就得担着犯上的大罪被严惩。”
沈芷柔神色坚定地回道：“妾虽与燕女