江户，某条偏僻小巷——
“喂！兄弟们！快看呐！我们出人头地的机会来了！”
一名体型健壮却又衣衫褴褛的浪人，一边面露激动的表情，一边高举手中的瓦板小报。
瓦板小报上，简练的文字与精致的配图相得益彰。
配图里的内容相当简单：身穿威武战铠、腰佩三刀的年轻武士，大马金刀地端坐在马扎上……画中所绘之人，自然便是青登了。
壮汉的面前，即这条偏僻小巷的深处，横七竖八地躺着数名同样是一袭破衫的浪人。
“老大，怎么了？”
“出人头地的机会？”
“什么意思？”
脸上现出疑惑之色的浪人们，七嘴八舌地反问道。
“都快坐吧，别一直站着了。”
这时，他的身后走来一名满身绮罗的商人。
她怔怔地平视前方的虚空，好半天没有开口讲话。
“我要用我的剑，搏取远超祖先的功业！”
江户，某间旅店——
中年人捡起小报，一目十行地阅读起来。
三女皆是一副目光闪烁、欲言又止的模样，似是在构思措辞。
“哦，不好意思，我刚才走神了。”
待笑得尽兴之后，他抓过身旁的打刀，“噌”的一声将刀身拉出半截。
“父亲！”
江户，旗本聚居地，某座豪华府邸——
江户，某地——
要说有没有被打扰，那肯定是有被打扰的……青登在心里说。
“我们怎么可能会放过这个千载难逢的大好时机啊！”
“聚神”真乃战斗、工作两不误的神级天赋。
终于，还未看完小报上的全部内容，他便满脸不耐烦地将小报揉成一团，狠狠地扔飞出去。
“哈、哈哈……哈哈哈哈哈哈！”
谁都没有讲话。
桐生老板轻声呢喃，颊间现出追忆之色，一副仿佛回想起了某个人的样子。
……
虽然近藤勇已正式继承天然理心流宗家四代目掌门人之位，但是资历较老的学徒仍习惯性地管他叫“小师傅”，管近藤周助叫“师傅”或“老师傅”。
佐那子坐在c位，她的左右两边分别是木下舞和总司。
房间内，一名肌肉发达，体型壮硕，身高六尺有余（1米8+）的壮汉仰躺在榻榻米上，双臂枕在脑后，脸上盖着一本摊开来的《大日本史》。
“喂！锹次郎！锹次郎！大石锹次郎！”
“橘君，是我。”
……
“青登，我们应该没有打扰到你的工作吧？”
二人一起目不转睛地阅读小报。
雪亮的刀面映出他那被压瘪的、闪烁着狠厉眸光的双眼。
“嗯？什么意思？”
紧接着，蓝、红、紫三道倩影鱼贯而入。
换作在平日里，爱干净的佐那子早就用汗巾将自己的身体擦得干干净净，然后去浴室里洗个舒舒服服的澡了。
“父亲，我想加入镇抚军，请允准！”
“橘君，你要去京都了吗……”
……
“好！那我们就一起加入镇抚军！功名只向马上取！”
甫一归来，他甚至都来不及跟总司等人打声招呼，就马不停蹄地把自己关进房间里，俯首案前，奋笔疾书着什么。
江户，伊东道场——
“喂，你们知道了吗？”
自打昨日下午接受德川家茂的委任后，青登就一直待在江户城里跟松平主税介等人协商募集人才、购置装备等种种事宜。
只要是在没有外人在场的场合里，佐那子和木下舞总会吵架、互相说点怪话来阴阳对方。
正当浪人们议论纷纷时，壮汉深吸一口气，高声道：
“哈哈哈！怎么？山田君，你是对自己的本领没有自信吗？”
此言一出，嘈杂的巷弄顿时安静下来。
“啊，小师傅，难道您不知道吗？”
……
在进房后，三女同时一愣。
“……总之，就是这样，等到明年2月的时候，青登就要离开江户了。”
房间内，一名富态的中年人正斜倚着肘靠，悠然地吞云吐雾。
“这可是阔别近三百年的一步登天的大好机会！”
大石锹次郎将手中的瓦板小报折叠好，随手塞进怀里。
刀刃林立，寒光闪耀。
“嗯，在来试卫馆的路上就已经听说了。”
甚至在回到试卫馆后，他还捡起尚未完成的重要工作，继续挑灯夜战。
“我未来的道路，无非就只有两条，要么在某座剑馆任职，靠剑术为生；要么就待在家里，当一只现在被父亲您赡养，之后被兄长赡养的米虫。”
一名体型瘦削的武士，三步并作两步地迈入一间布满酒气的卧房。
新见无视芹泽的牢骚，盘腿坐到其身边，一边递出手里的小报，一边快声道：
……
“呃，那个……佐那子和木下小姐都来了，她们……还有我，都想见你一面。橘君，你现在有空吗？”
“我决定了！我要参加明年1月3日的征兵选拔！我要跟仁王一起上洛！我要借此机会，一展宏图！”
“怎、怎么可能！我可是镜心明智流的目录持有者啊！我怎么可能会害怕区区的选拔！”