像是听到了什么可乐的笑话似的，仰天大笑起来。 虽然她笑着，一副笑得很开心的模样，但青登隐约地感受到其笑声中潜藏着若有若无的无奈悲叹。 待笑得尽兴之后，她幽幽道： “小伙子哟，我跟你透露一个残酷的真相吧：将自己的一生都奉献给了吉原的‘吉原里同心’，并不受吉原欢迎。” “准确点来说，是只受游女们的欢迎。” “其余人……游女屋的老板也好，四郎兵卫会所的官吏们也罢，只把我视为‘喜欢没事找事’、‘妨碍他们工作’的老不死。” “并不是谁都像我这样，会把游女们当成活生生的人类来看待。” “尽管出于资历的关系，四郎兵卫会所的人都很尊敬我，不敢在我面前放肆，但也仅此而已了。” “我的资历只能让他们对我尊重，没法让他们也去尊重游女。” “我确实是可以用我的身份来压四郎兵卫会所的官差们，让他们都来协助我找寻白菊。” “可这么做，换来的只有不着痕迹的白眼，以及根本不上心的敷衍搜查。” “我过往的人生经验告诉我：1000个心不在焉的人，远远比不上1个专心致志的人。” “与其拜托这帮只想拿钱混日子，压根没将游女们的喜乐悲欢当一回事的混账，我宁可向你这种身上带有不错气味的陌生人伸出求助之手。” 听完瓜生秀的这番话后，青登不由想起适才在踏入千花屋时所见到的光景——柜台人员以很不耐烦的语气与瓜生秀对话。 青登十分识趣地没有再在这个问题上深究下去。 “……好吧，我明白了。既然这样，那在下愿尽一己绵薄之力。” 青登考虑片刻后，终于交出了肯定的回答。 “小伙子，我就知道你会答应的。” 瓜生秀显得很高兴。 “瓜生小姐，我可以和你合作，但我有个条件——实不相瞒，我是为了问白菊一些很重要的事情，才特来此地寻她的。” “等找到白菊后，请留给我和她独处的空间与时间。” 瓜生秀没有多做思考，也没有去追问青登“你想问白菊什么？”，便轻轻地点了下头。 “好，没问题。” 简单的三言两语之下，交易已成。 “貌似直至现在我都没有报上家门，实是失礼了。” 青登一边说，一边并拢脚跟，站直身子。 “在下花田青晴，请多指教。” 目前乃是被官府通缉之身，并且本人也有意隐瞒自身行踪的青登，自是不可能报上真名。 这个名字是他方才临时想出来的假名。 “橘”与另一个日本姓氏“立花”同音，都是“tachibara” “花田”等于是他的姓氏“橘”，与目前身份等同他未婚妻的总司的姓氏“冲田”的结合。 至于“青晴”便是其通称“青登”与本名“盛晴”的杂糅。 “请多指教，花田君。” 瓜生秀笑容满面地向青登轻鞠一躬。 青登还了对方一礼后，直入正题： “瓜生小姐，关于白菊目下身在何处，你是否有着什么头绪呢？” “首先……我打算先确认一下白菊是否还在吉原。” “虽然这不是一件值得称道的事情，但四郎兵卫会所在如何防范游女出逃上，有着无与伦比的丰富经验。” “若想离开吉原，除非有着翻墙渡河的本领，否则任凭你有天大的本事，也只能乖乖地走那座被重兵把守的唯一大门。” “四郎兵卫会所的防备虽称不上固若金汤，但也不是纸湖的。” “游女们必须得在天时地利人和俱备的情况下，才有机会逃离这座金碧辉煌的‘监狱’。” 瓜生秀转过身，向北而行。 “花田君，跟我来。我们把白菊可能会去的地方都逛一遍。” …… …… 此时此刻—— 吉原，千花屋—— 啪哒、啪哒、啪哒、啪哒…… 听见前方传来厚重足音的柜台人员，于第一时间抬起头。 2名年纪都很轻的武士，径直地走到柜台前。他们的外貌都很有特点，一个颈有刀疤，另一个面生胎记。 “2位客官！欢迎欢迎！” 不过弹指的功夫，柜台人员的脸便从“面无表情”切换成“堆满谄媚的笑容”。 “请问你们要找哪位姑娘呢？” “贵安。” 那个面庞上长有红色胎记的“胎记男”在冷冷打了声招呼后，直截了当道： “白菊在吗？我们找白菊。” “白菊？” 柜台人员一愣。 “呃……客官，抱歉啊，白菊她失踪了。” 柜台人员把他刚才与青登解释时所用的那套说辞，原原本本地照搬了过来。 “失踪了？” 2名武士的眉头瞬间皱得能把