我儿……” 宝钗虽然经历多回，但是对此招的免疫力也不算高，连忙道：“好了好了，妈，您不就是想要含饴弄孙吗？一定行的，您一定能抱上孙子的。” 薛姨妈反问：“不是莺儿？” 宝钗含笑：“不是莺儿！” 薛姨妈待要再问，宝钗已经抱她的胳膊，将她送回内院：“妈，我这边还忙，您再耽搁我就真的没工夫给您找婿了。” 薛姨妈无奈，被宝钗连哄带骗劝回了内院。 少时宝钗回来，坐在桌前，这才舒出一气，出了会儿神。 对于宝钗而言，这些年独自执掌薛家的意，已经令她完抛却了嫁个好人家，从此相夫教子、贤良淑德的念头。原本她以为只有遵循世俗的人路径，按部就班地走完一，才是她唯一的选择。然而却因为这样一桩意，让她彻底意识到自己的人该在何处—— 总之，不该是在内宅里。 想到这里，宝钗低头，继续拆看那些信件。她相信已经为自己找到了此的归宿，至于此前答应薛姨妈的，宝钗抬头看了一挂在墙上的那副月份牌，在心中暗暗算了一回日子。她倒也不算是骗薛姨妈——母亲会心满意足的。 一个月后，薛家商号门驶来一驾十分寒酸的骡车。 都说京中的高门院里人人都是“两只体，一个富贵心”。商号前头，也未尝不是此。街上本就泊众多车辆，不少商户在排队等进薛家的门，一见那骡车寒酸，顿时有人起了轻慢之心，招呼让骡车挪到另一边去。 赶骡车的汉子赶紧下来，来到门前对伙计作揖，问薛家可是在这里，得到肯定的答复之后，就要求见薛家和姑娘。 “你是什么人，这么子，能见到和我们姑娘？”薛家看门的伙计们相互看看，谁都不肯相信。但薛家御下素来很严，伙计们都知道薛宝钗是从来不以衣冠看人的，因此尽管心中瞧不起，通报那还是得去。 于是一名伙计问：“你叫什么，我们怎么和薛家小姐说？” 那汉子一拱手，脸上露出和和气气的笑容，习惯性地开道：“小人名叫薛蟠。” 伙计们一听，“哦，薛蟠啊，你等。”就进去禀报了。 少时就见薛姨妈哭抢地地从内院出来，冲到前院，抱那个黑瘦汉子放声哭：“我儿啊！你可回来了！” 伙计们都是一个激灵：什么？的儿子，那岂不是……爷？ 想到这里人们都难免后怕——多亏薛姑娘素来教他们不可捧高踩低，看人下菜碟，原来就是防今他们当场出糗呀！ 只见薛蟠已是精瘦精瘦的一个汉子，身布衣，肤色黝黑，一副风尘仆仆的样子，且亲自驾骡车过来，与过去人们印象中那个只晓得吃喝玩乐的纨绔子弟相去甚远。 薛姨妈多年未见亲子，一时之间，哭得不能自已。 薛宝钗则站在母兄身后，脸上神色并未有多惊异。她一直与薛蟠有通信，而且数月前皇后凤体不虞，皇帝赦下，宝钗第一时间便去信薛蟠那里，打探他有没有希望遇赦回京。 只是薛蟠回京竟拖了这么久，是宝钗也未想到的。 薛蟠乍见了母亲和妹妹，一时间也哭得停不下来，中的泪珠扑扑簌簌地滚落。 “儿啊，你可都改过了吗？”薛姨妈泪流满，颤颤巍巍地问出这一句。 就听薛蟠像是背书一般向薛姨妈发誓：“妈，我再也不敢胡闹了。今父亲没了，我不能多孝顺妈多疼妹妹，反教娘气妹妹烦恼，真连个畜也不了①。” 薛宝钗薛姨妈听这话有点儿耳熟，再一想，似乎是幕上说起过的。而薛蟠怕是在流放之处也能看到幕，看到之后，便心心念念一定要亲将这话讲给母亲和妹妹听。今才终于等到了这一。 母子二人抱头痛哭了许久，薛蟠絮絮叨叨讲了不少他的经历：原来他这次回乡，是专程先到金陵去了一趟，给当年被他手下豪奴打死的冯渊上过了坟，表示自己是真心悔过。宝钗托人给他寄去的钱也都留给了冯家，他自己就凭一驾骡车，靠沿路给人运运货打打短工，这么回来的。 听薛蟠唠唠叨叨的讲述，薛家母都觉得，薛蟠今与过去简直判若两人——当然，说话的风格除，还是那个啰啰嗦嗦的老样子。 一想起幕给她们一家子带来的影响，薛家三心中都是五味杂陈：初时看，真是背运背到了极点，但现在回想，那当真是戳破了一个脓包，让脓毒一时都流尽了，又把每个人都放在该放的位置上，薛家这才慢慢转过来的。 说到这里，薛蟠突然想起什么，转身要出门：“坏了，一见妈和妹妹我哭哭都哭忘了……我得去那骡车上，把人接下来。” 谁知人已经站在薛家院门了，是一个十七八岁的小媳妇，头上只粗粗地盘了一个髻，将一头乌真真的头发尽数挽，头用一块头巾一扎，整个人看起来既爽利又精神。 这名年轻子怀中抱一个花布包袱，略有些紧张，却不怯场，薛蟠还在那儿痛哭的时候，她已经抱包袱溜到了薛家门，一对秀眸已上上下下将薛家门庭打量了个遍