陪孙登用完晚膳后，周瑛又牵着他去春苑花圃里走路消食。
雨后的空气都变得湿润，踩在松软的土地上，周瑛和孙登闲聊着，多是她在问，孙登来答。渐渐地，他似有说不完的话，喜将一整日在衢舟台的见闻皆告知周瑛。
从典籍诗词聊到六博投壶，孙登发现自己的亲娘真是什么都懂，偶尔眉眼间闪烁的灵慧是其他夫人身上没有的。渐渐地，他身上的怯生生慢慢消失，偶尔也会同周瑛嬉笑两句，显现出这个年纪的孩子应该有的活泼。
回了南苑，孙登随侍从去净房沐浴。周瑛留下内堂里，查看笥中的衣服可还齐全。
“女郎，世子看来很喜欢您做的糖葫芦，几乎全都吃完了，还剩这几颗。”白凝把留有残余的盘子呈到周瑛面前，像是在炫耀着。
周瑛为投中孙登的喜好而开心，他们母子间的疏离会渐渐散去。随手捏起一枚放在嘴里，她轻巧地咬着，当甜糖散尽后，浓郁的酸涩感逼得她捂紧了腮帮子，拿起白凝手中的帕子就吐了出来。
“怎么这么酸！”周瑛惊讶道，不死心的又尝了一颗，依旧能酸掉牙。
生怕自己味觉出了问题，白凝又尝了，主仆两都快被酸出来眼泪。
怪不得当时孙登吃时，有些异样。可这孩子竟然全给吃完了。
这份酸涩逐渐蔓延到心里。
待孙登就寝后，灯火幽照在帷幔旁，映衬周瑛若有所思的面容。
孙登裹在被褥里，露出一张小脸，见周瑛似有心事，大了胆子问道：“母亲可是累了？”
“登儿，你如实告诉阿娘，今日的糖葫芦你喜欢吗？”周瑛问。
“喜欢！儿很喜欢！”孙登急忙回复道，像是急切要让周瑛相信。
“登儿喜食酸？”
孙登愣然。周瑛都知晓了。
他抿了抿嘴巴，垂着眼眸，“儿不喜，可如果是您做的，无论是甜还是酸，儿都喜欢。只因为是阿娘...您做的。”
阿娘。有些生疏的称呼，他从未对徐若琼和步练师唤过，今天第一次。
周瑛默然无语，已经数不清今日是第几次被弄得哽咽，她上前抱住孙登，就像是抱住曾经那个在襁褓里的粉团子。
“我只想让登儿开心，你喜欢什么便是什么，不必为了顾及旁人委屈自己。”
“您开心，儿子便开心。”孙登在母亲的怀里明显能感受到她忍不住的啜泣。
他小心翼翼地给周瑛擦完眼泪，终于吐露心里话，“儿不想惹娘亲不开心，让娘亲又离我而去。”
见到孙登这般怯生生的模样，眼神是如此渴求，又如此害怕失去，她的心像被一点点的凌迟受辱，“不会的。娘答应你，会永远守在你身边。”
光跃进窗棂，耀得是云开月明。
给孙登哄入眠后，周瑛去了庖厨，询问婆子为何买来的山楂果儿是酸的。婆子只说是这个季节的山楂果都是未熟的，难免酸涩。问清楚后，周瑛并未责罚，只让下人统统离去，仅留白凝在侧。
看到剩余的红果子后，周瑛拿起一颗接着一颗吃进腹中，不觉得酸涩，只觉得凄苦，好像在惩罚自己。第一次，她对自己做过的事有了后悔之意。当年孙权抱着孙登，给她最后一次能留下的机会。她为了自己，选择了抛弃孙登。
曾经能如此狠心，却也是忍受撕心裂肺的分离之苦，如今团圆，曾经的事又在不断地侵蚀她的心神，让她一点点尝受这份后果。
听着屋檐下偶尔滴落的雨珠，周瑛辗转反侧，一夜未好眠。
翌日一早起来陪孙登用过早膳后，又亲自将他送去衢舟台读书。
一整日的闲空，除了梳理侯府的各项开销度支，便是整顿府中各处的管事。从前治府的那一套，还得再厉害些，才能震住满府上下。她也渐渐体会到步练师的难处，这么一大摊子事，做的好能博个贤名，做的不好，有多少张嘴来置喙。
处置了一日的事，到了日落西山，又亲自去衢舟台将孙登接回。一路上，周瑛牵着孙登的手，静静听着孙登兴奋地言说今日张公考问功课，儿对答如流，得了张公夸赞。
周瑛笑着揉了揉儿子的小脸，“今晚阿娘带你玩一个好玩的。”
“比六博还好玩？”
“当然！”周瑛细眉一挑，信誓旦旦说道。
到了居椒阁，用过晚膳后，孙登想要温书，被周瑛给阻了。
她掏出自己绘好的画绢铺展在孙登面前。孙登原以为是母亲新绘的画作，仔细看了，才发现绢上全是团绕的墨线，弯弯绕绕，一圈又一圈。
“这是迷宫图。”周瑛指着为首的一处，介绍道：“从这里寻一条出路来。等你成功跑出来，阿娘明日就陪你策马。”
“好！”孙登觉得新奇，拿着笔认真研究起来。
母子俩在烛影光照之下，心思全沉浸在迷宫图里。
待白凝带着竹步进来，才让母子俩舍得抬首。
竹步跪地道：“夫人，至尊吩咐明日请您与世子一起，前往钟山赏景。”
对于爬山观景这种事，周瑛向来没兴趣，刚想说自己身子不爽利，去不得，就听竹步道：“荆州来的使臣诸葛先生过几日便离行，至尊言明日宴请请诸葛长史满府，算是明日给使臣送行。”
“仲慎也会去？”孙登惊喜问道。
“是，诸葛府的乔二公子也会赴宴。”
得到肯定后，孙登拉着周瑛的衣袖，撒娇道，“阿娘，儿想去，儿想见仲慎哥哥。”
诸葛瑾家有三子，孙登唯独和诸葛乔交好。按孙登的理解，诸葛乔唤周瑛一句姨母，他和诸葛乔之间就是