古察科夫降为了下士，但他还依旧佩戴着中尉的军衔，以至于不知情的人都以为他还是中尉呢。看来等回到马马耶夫岗以后，还是应该让他换上下士的军衔，免得别人再搞错。 检查完证件后，古察科夫扭头对身后的索科夫说：“旅长同志，没有问题，是自己人。” 索科夫走上前，接过古察科夫手里的军人证，随手翻看了一下，便递还给阿斯凯尔，用友好地语气说道：“您好，阿斯凯尔上尉。不知您来到我的阵地上，有什么事情吗？” “是这样的，中校同志。”由于在战场上，为了防止暴露目标，阿斯凯尔并没有向索科夫敬礼，而是挺直身体回答说：“我是奉师长科罗戈茨基上校的命令，前来与你们联络的。师长让我转告您，我们师正在向这里运动，大概三个小时之后，就能到达河边。他想请您在我们到来之前，暂时不要放弃这个阵地。” “阿斯凯尔上尉，”索科夫用手朝正在山坡南北两侧忙碌的指战员，用调侃地语气说道：“难道您没有看到，我们的指战员正在构筑工事吗？” “看到了。”阿斯凯尔是从山坡的北侧上来的，如果不是索科夫指点，他还没有注意山坡的南侧，也有大量的指战员在挖掘工事，他不禁好奇地问：“中校同志，难道你们打算在这里建立防御吗？” “没错，上尉同志，正如您所看到的那样，我们在此地修筑防御工事。”索科夫回答说：“我们虽然占领了敌人的这个阵地，可是我不知道部队接下来应该往什么地方转移，因此便在这里停了下来，一边派人去寻找友军，一边完善和巩固这里的防御工事，为抗击敌人的进攻做准备。” 阿斯凯尔等索科夫说完后，忽然出人意料地说了一句：“索科夫中校，谢谢您！我代表步兵第292师全体指战员，谢谢您和您的部下！” “为什么要感谢我们？”阿斯凯尔的话把索科夫搞糊涂了，他心里暗想，我好像没有和第292师打过交道，他们为什么要谢我呢？带着这个疑问，他好奇地问：“阿斯凯尔上尉，我们以前好像从来不曾有过什么交集，有什么值得您感谢的地方？” “中校同志，”阿斯凯尔见索科夫一脸茫然的样子，猜到他肯定不了解以前在这里发生过的战斗，便如实地说：“不瞒您说，我们集团军的一个师，前几天曾经对这个高地发起过攻击，然而经过一番激战后，担任进攻的步兵师没有取得任何战果，只活下来十几名战士。” 阿斯凯尔的话让索科夫感到吃惊，他没想到自己的分析，居然与真实的情况相去不远。没等他说话，就听阿斯凯尔继续说道：“按照上级的命令，如果还要继续为城里的守军解围，那么到明天，我们师就将对这个高地展开进攻。而你们成功地夺取了这个高地，使我们师的大多数指战员，都摆脱了牺牲的命运。难道我们还不应该感谢您吗？” 索科夫呵呵地干笑了两声后，问道：“上尉同志，我想问问，你们师如今有多少人？”他问这句话的目地很简单，假如即将接防的第292师人数有限，那么上级完全有可能让自己的部队留下协防。 好在阿斯凯尔的话，让索科夫的心重新放回了肚子里：“中校同志，我们全师有八千多人，还配备有反坦克炮连和迫击炮连，足以挡住德军任何规模的进攻。” 索科夫的心里明白，虽说苏军的进攻水平令人堪忧，但如果说到打防御战，通常却表现得可圈可点。如果把这个阵地移交给第292师，没准他们真的能挡住德军的进攻。想到友军还有三个小时才能赶到这里，索科夫的心里不免焦急万分，他担心一旦在友军来接防前，德军就发起进攻，到时阵地上的部队想撤就撤不了了。 不过他并没有将这种焦急摆在脸上，而是装出若无其事的样子问道：“上尉，上级只派你们一个师来防御这里吗？” “对不起，中校同志。”对索科夫提出的这个问题，阿斯凯尔礼貌地回答说：“以我的级别，是无法了解更多的情况。至于是否还有别的部队来协防，您可以等见到我们师长以后，亲口向他证实。” “还有一个问题，”索科夫想到迟迟没有回来的萨莫伊洛夫，忍不住问道：“我派了一名少尉和几名战士，向北去寻找你们的部队。但到目前为止，他们却还没有回来，不知您是否见过他们？” “没有。”阿斯凯尔回答得很干脆：“我是接到了团长的电话，才带着人赶到这里来与你们进行联络的。至于您所说的那几个人，我不知道他们在什么地方。” “旅长同志，”站在一旁的别雷担心索科夫问起来没完，连忙打断了他，说道：“看样子，阿斯凯尔上尉知道的东西并不多，你就不要为难他了。”说着，他抬手朝山坡两侧忙碌的指战员一指，问道，“既然我们很快要向友军移交防务，那么还需要继续修筑防御工事吗？” “这是肯定的，别雷上校。”索科夫赶紧说道：“南面的地势本来就不利于防守，假如我们不趁着敌人没有出现前，就修筑好防御工事，一旦敌人展开进攻，没等我们回过神，他们的坦克就会冲到我们的面前，然后把我们从山坡上赶下去，赶到河边消灭掉的。”