历时一月光景，终至绥阳境内，这日暮色朦胧之际，四人赶至离城几十里外的一座小镇。将将华灯初上，街面上仍是颇为热闹，聂星云将马车停于一间客栈前。
小二上前热情招呼，领着几人至店内安顿好，等上菜的间隙，苏蓁听邻桌两名书生打扮的青年男子谈论起来年的科考形势。十年寒窗苦读，一朝金榜题名，光宗耀祖，是天下寒门学子梦寐以求之事，只是鲤鱼越龙门何等不易！即便有真才实学也未必能得偿所愿。
苏蓁咂咂嘴，想起前朝有个痴人，屡考屡败，屡败屡考，最终考中了举人却乐极生悲，竟高兴地疯了！
灰衣青年道：“你可知明年春闱的主考官是何人？”
白衣青年答曰：“自是礼部尚书萧纪萧大人啊。”
灰衣青年笑道：“我前几日接到京中好友传来的书信，得知明年会试主考另有其人。”
白衣青年放下筷子，静待下文，灰衣青年却慢悠悠地吃了口菜才接着说：“礼部左侍郎萧瑜。”
白衣青年愣怔片刻，即而了然一笑，面露仰慕：“这萧瑜十二岁考中举人，十八岁金榜题名，不过短短数年便从翰林学士至礼部侍郎，如此奇才，实叫我等常人望尘莫及……”
那人仍在滔滔不绝地吐露对偶像的崇拜之情，苏蓁渐渐淡了脸色，自嘲地微勾了嘴角，似笑非笑间低头抿了口茶水，尝着没滋没味儿的，寡淡得很。慕容景行将她的反应尽收眼底，心念转动间亦神情黯淡。气氛顿时有些低沉，平日里话最多的话唠沉默不语，倒颇让人不适应。
待菜上齐，孙淳风轻咳一声，随口找了个话题，倒也不至太冷场。偏偏那两名男子谈论起大楚第一才子便如发了大水泛滥成灾，半晌都收不住，说起萧瑜，少不得要提他的情史，自古才子便跟风流搭上关系。
偏巧这与萧大才子搭上关系的风流人物就坐在旁边，听着自个儿那些陈芝麻烂谷子的荒唐事，苏蓁倒是浑不在意。这些人也编不出什么新鲜的说辞，翻来复去就那么一个意思，这段情史其实是个逗趣儿的故事，一句话便可概括，她苏六癞蛤蟆想吃天鹅肉，最终被天鹅一脚踹了！
慕容景行眼中隐含怒气，却是不动声色地往苏蓁碗里添菜，孙淳风忙又扯些旁的话来转移注意力，聂星云难得愿意搭几句话，几日来头一顿热饭菜，却吃得心思各异。
江南雨水丰沛，连下好几场大雨后，天气便开始转凉，待四人在绥阳彻底安顿好已入了秋。苏蓁左右思量，终不忍慕容景行跟着自己四处奔波，而江南是个好地方，气候宜人适合休养，便决定暂且在此小住数月。她这般决定需征得同意，慕容景行自是欣然答允，孙淳风与聂星云就更没什么异议。
既是养病，自然便找个环境清幽，景色雅致之所，物色好几日才在城边寻得一间依山傍水的宅院。院外有一片桃林，可惜并非花开时节，好在那漫地野菊开得正好，天然去雕饰也颇有意趣。
虽有了落脚处，苏蓁却是个呆不住的，指望她整日缩在屋里是不可能的，不出几日便将绥阳城逛了个遍，哪里有好玩的好吃的自是打听得清清楚楚。没事儿去茶楼酒馆听书，一壶茶一盘儿瓜子便能消磨一下午，每每回去也不忘给慕容景行带些可口的零食。
这日路途中有些耽搁，回去晚了半个时辰，苏蓁远远地就瞧见那白色身影静立于院门口，脸色有些苍白，瞧见了她，一双眼温柔地能掐出水来，温软一笑：“回来了。”
苏蓁几步上前握住他的手，冰冰凉凉的让她眉头一皱：“外头风大，怎不在屋里呆着？”
慕容景行还未开口，他身后的聂星云便肃着一张脸道：“还不是因某人整日在外游荡，乐不思蜀，今日又久未返回，子衡哥哥担心……”
“星云！”慕容景行拧眉呵斥。
从未见他如此疾言厉色，苏蓁有些愣怔，讷讷开口：“对不起，我回来晚了。”
慕容景行抬手理了理她颊边的碎发，似叹息般道：“无妨，你回来便好……”
这话听着有些怪异，苏蓁待要追问便听他笑问：“今日又带了什么回来，闻着很香。”
闻言，她抬手至他面前，笑道：“很香吧，这是玉竺坊的招牌菜油酥鸡，你尝尝看，保管让你一口就爱上它！”说着随手捞了一块送至他嘴边。
孙淳风瞧着本欲开口阻止，想了想还是做罢，她这也非头一回用手喂子衡吃东西，他说也说了，奈何总是对牛弹琴，让人着恼得紧！
慕容景行乖乖张嘴配合，她便送入他口中，细瞧他的神情，待他咽下去才问：“好吃吗？”
“好吃。”他毫不吝啬地点头，抓着她的手。
苏蓁将整袋都放入他手里：“都是你的。”
他摇头：“要喂。”那神情倒像是个撒娇的孩子。
苏蓁已然适应了他这……可人的模样，爽快应了：“这里风大，先进屋吧。”说着便牵着他往里走。
孙淳风忙叮嘱：“姑娘，要开饭了，莫要让子衡吃多了，当心积食。”
苏蓁大声应道：“我晓得，先生不必担忧！”
孙淳风摇头直叹，思忖着这苏六又该得敲打敲打。
入夜，万籁俱静，淅淅沥沥下起了雨，每晚临睡前，苏蓁都会去誉王屋里讲睡前故事，多是些这些年经历的江湖趣事，或是茶楼里听来的故事，或是曾经看过的话本子，总之是不愁没话说。只不过多是她负责磨嘴皮子，他负责当个认真的听众，聊到兴头上至半夜也是有的，被孙淳风提醒过一回她便上心了，牢牢把握慕容景行的就寝时间，保证他有足够的睡眠。瞧着床上的人已经睡去，小心地帮他掖好被角，又仔细欣赏了男子安稳的睡颜才去吹了柜台上的烛火，轻手轻脚地出了