沁阳郡主一直在这里待到了晚上，吃过了晚饭才回去。——要是她哥在京城，她哪儿敢留这么久？酒足饭饱，沁阳郡主心满意足地打道回府，还顺了叶初棠两瓶雪中饮。叶初棠送她出门，等人走了，这才回了自己房间。刚推开门，她脚步一顿。但这动作极其细微，下一刻，她便神色如常地进了屋。绕过屏风，小五正躺在床上，因为太晚已经睡着了。叶初棠过去帮她掖了下被子，目光落在一旁的圆桌之上。一封信，静静躺在上面。她走过去将那封信拿起，上面没有任何字迹，只封口的位置绘制了一只展翅飞扬的黑鹰。其目如电，其爪如钩。只是这样看着，便似乎能感受到那几乎冲出纸面的凛冽战意！叶初棠将那封信拆开。上面只写了一行字：叶恒危。叶初棠盯着那几个字，眉梢轻扬。终于忍不住了么？她收起信，放在一旁的烛火上点燃，火光无声吞噬，只留下一缕青烟。小五似是感觉到了什么，迷迷糊糊地睁开眼，从床上爬了起来。叶初棠手里的信件早已彻底燃尽。她转过身，走过去捏了捏小五肉乎乎的小脸。“吵醒你了？”小五摇摇头，往她怀里一靠。叶初棠心里一软，笑着摸了摸她的头发。“睡吧。”……潼北城外，一片荒凉。一队人马在夜色中缓慢前行，他们一个个骨瘦如柴，衣衫褴褛，手上脚上都带着铁链。这是被流放的重犯。经历将近两个月，他们已经被折磨得不成人形。人群中，叶恒胡子拉碴，麻木憔悴。他身上穿着的囚服带着斑斑点点或新或旧的血迹，脚上的靴子更是早不知去了哪里，只勉强穿着一双破旧的草鞋，看起来凄惨狼狈至极。谁能想到，不久之前，他还是风光无限的大理寺官员？最开始的时候，他还怀抱希望，可上路不过三天，他就已经被打的遍体鳞伤。有那聪明的，被流放的时候给人送了好处，这路上就少吃点苦，可他当时太过匆忙，是直接被人从牢里拖出来的，连家里人都没能来得及见一面，更遑论其他？这一路上他的日子便过得格外艰难了。叶恒觉得自己这半年所经历的一切，像是做了一场荒唐至极的大梦。他虽不是出身大富大贵之家，但自小有兄长庇佑，从未因为生活琐事烦心，后来考取了功名，更是沾了他兄长的光，平步青云。他这半年受的苦，比前半辈子加起来都多。越是往北走，就越是荒凉，经常走上几天几夜，连个遮风挡雨的地方都没有。现在，支撑着叶恒咬牙坚持下来的，只有一个念头——马上就要到潼北了！只要到了潼北，他就能得救，那里有殿下的人，一定会对他多加照拂。等进了城，分配个轻松的差事，只等来日寻到机会东山再起！忽然，叶恒眉心一凉。他僵硬地仰起脖子，就看见黑色夜幕下，一片片细碎的白色飘落。“下雪了！”最先反应过来的是押送犯人的官差，几人对视一眼，脸色都变得难看起来。潼北的十月本来就冷，寒风吹来的时候，简直跟刀子似的。现在竟还下雪了！一个不小心，怕就要有人冻死在这！“走快点儿！”一个官差扬鞭，狠狠抽在了走在最末的那人身上。前面就是驿站，他们要是快些走，还能赶上在里面休息一晚，否则就要在这里席天慕地，以雪为被了！当然，这样荒芜的边疆之地，驿站通常也都十分破旧，能容下几个官差住就不错了，剩下的人还是要睡在外面。不过这就不是他们要考虑的了。被抽打的人大约是饿了太久，又无厚衣蔽体，身子都冻得发僵了。这一鞭子下去，他身体摇晃几下，终于支撑不住，倒了下去。“废物！赶紧给我起来！耽误了路程，要你好看！”那官差表情凶狠，又上去补了两鞭子。可地上那人却再没什么反应了。所有人都停了下来。另一个官差走了过来，踹了一脚，又蹲下来探了探那人的鼻息。“死了。”他面无表情地开口。甩鞭子的官差朝着那人尚有余温的尸体啐了一口：“呸！真他娘的晦气！”每一双眼睛都在看着这一幕，每一个人都保持了沉默。因为这样的事已经不是第一次发生，从京城流放潼北，千里之遥，死在途中实在是再正常不过的事。死寂在人群中蔓延，几乎令人窒息。“走！”官差没再理会那个死去的人，再次鞭策众人前行。叶恒麻木向前，走出一段距离后，实在是太冷，他扯了扯自己破烂的衣衫，双手环抱，试图让自己暖和一点儿。徒劳而已。叶恒觉得自己的四肢已经失去了感觉，整个人都像是个木偶一般，一步步向前，不知道什么时候，就会像刚才那个人，以及之前的许多人一样，倒下去。终于，他忍不住回头看了一眼。雪越下越大，那人身上已经覆盖了一层薄薄的积雪，暗夜中远远看去，不过是大地上隆起的一个极其不起眼的小小弧度。用不了多久，那弧度也会平下去，一切都烟消云散。叶恒心里骤然涌上了前所未有的恐慌——如果他坚持不到潼北，岂不是也会落得这般结局？叶恒忍不住加快了脚步，像是想要迅速逃离。慌乱之中，他撞到了一个男人的肩膀。那男人扭头看了过来，眼神阴鸷。叶恒知道他，从京城开始，这人就在流放的犯人队伍里，看起来三十多岁，身材干瘦，听说是犯了杀人的罪，只