算计的嘴脸不再接话。
这十六年来，万桐无数次怀疑自己不是周氏亲生的，但她没有证据。
她实在想不通周氏面对自己和弟弟怎么能判若两人，难道就只是因为弟弟是男孩儿？
也许，真相就是这样。
初八，陈子孺带着书童和小厮北上了。
尽管还未出正月，但整个任县好像突然清净了下来。
万桐每天的生活很单调，外出采买，做饭，洗衣服，自己做些针线活。
万松仍旧不怎么读书，周氏则事事都顺着儿子。
就这样一眨眼三月[ 这里的月份是农历，并非我们今天常用的公历。]了。
万桐早已脱下了厚厚的棉衣，少女还未发育完全的独有身段在轻薄的不了下若隐若现，就像酸涩的青苹果，叫人望而生津。
梧桐的棕褐色树枝已经沁出了谈谈的绿色。
再有一个月就要开花了。
万桐站在廊下看着高出小院的梧桐树冠想到。
“树上净是鸟窝，叽叽喳喳的，看看这地上，多少鸟屎，还招凤凰，招狗屁吧！”
周氏骂骂咧咧地朝梧桐树上踹了一脚，这几日她总发些无名火，一向跟周氏最亲的万松也躲得远远的。
四月，梧桐花开了。
梧桐花的香味并不霸道，淡淡地，却能传得很远。
但是一直到淡紫色的梧桐花开始从树上掉落，万铭都没有回来。
周氏不骂树也不踹树了，只是整日念叨着，万铭怎么也不给家里送个信。
“准时在哪儿吃香的喝辣的呢！”
万松仍旧没心没肺。
山高水远的，就是遇上下大雨，道路泥泞也得耽误十天半个月的。
万桐在心里安慰自己。
安慰归安慰，但一直从年初万桐就隐约觉得要出事。
于是这几日，万桐外出采买时，总会绕个远路从县衙前面过，那里打听消息方便点。
万铭进京是公差，若是送信恐怕也会走官府的驿站，哪怕是有公文往来起码也能说明人是安全的。
“买菜去啊！”
“嗯。”
衙门里的捕快孙叔与万铭相熟，也认识万桐。
“孙叔，衙门这边有什么消息吗？”
孙捕快摇了摇头， “二老爷[ 县丞相当于县衙二把手，因此也被叫做二老爷。]从正月初一走了到现在没一点儿信，不过你也别担心，走得是官道，住的是驿站，能有啥事儿？咱这流程每年都走一遍，轻车熟路的，也没啥文书往来的必要，你说是不是？年年都是这样，到该回来的时候就回来了！”
孙叔说得话很有道理，但万桐到底是放心不下。
与此同时，京城里，放榜了。
差役还未将榜贴上告示栏，周围就已经围了一圈人，大多是举子，也有些看热闹的闲人。
“唉！大家别挤啊，上了榜的名字开能跑了不成？”
差役刚贴好皇榜，嘴上话还未说完，就被硬生生挤了出去。
最前面的一个书童，只看了一眼皇榜也跟着出去了。
“看清了吗你？”
“看清了，头一个就是！”
书童，咧嘴笑道。
这皇榜上，第一个，正是陈属。
“公子！上榜了！第一个，这回可真是风光！”
书童一边喊叫着一边咚咚跑上客栈楼梯时，陈子孺正在房内文书。
四月二十一就是殿试了。
书童气喘吁吁地进门时，陈子孺已经到好了一杯茶。
“辛苦你跑一趟了，喝杯茶，歇一歇。”
书童也不扭捏，接过茶碗一饮而尽，喝完，袖子一抹嘴才疑惑道： “您怎么一点都不惊讶？”
陈子孺只是微笑，并未说明。
“难不成您早就料到了？我说呢，这客栈老板看上去都比您兴奋。”
陈子孺低头继续看书，书童则仍旧喋喋不休。
“您说，要托同乡给老爷夫人送封信吗？还有......万姑娘。”
“等殿试过后吧。”
明堂上。
皇帝赵辰倚靠在龙椅上假寐。
左都御史程尘早就行完了君臣大礼，布置在地上跪了多久了。
一旁的内侍低着头，并没有如往常那样去提醒皇帝。
忽然，赵辰怒目圆睁，同时将自己手上的玉扳指掷了出去。
“程尘啊程尘，朕的左都御史，朕的结拜兄弟，就是这样给朕办事的？”
“陛下恕罪，臣并非有意欺瞒，实在是因为此案由来已久，且各州府和户部均涉其中，干系重大，此时由值春闱，陛下日理万机，臣这才没有第一时间上奏给陛下。”
赵辰抬起眼皮看了一眼跪得笔直的程尘，冷哼一声，径直走下龙椅，站到了程尘面前。
良久，他猛地捏起程尘的脸，强迫他抬起头。
“拂之啊，朕就问你一个问题，他们这样干，你是不是早就知道了？”
程拂之看着赵辰猩红的双眼，淡淡答道： “是。”
“哈哈哈，好啊，文武百官都知道，天下百姓都知道，就朕一个人不知道，你们说，真究竟是天子，还是笑话呢？啊？”
程拂之低着头不去看皇帝，内侍宫女也恨不得将自己藏起来。
不知过了多久，赵辰终于发完了疯，他坐回到龙椅上，又仔细理了理自己的衣服。
“程爱卿啊，去吧，骑匹