“守边……杀敌……”
这个破败的、垂死的老人眼中迸发出令人灵魂震颤的炽热光彩。
“守边……杀敌……”
城外传来重重击鼓声。
萧景行起身，走到门口时站定，再次回过头，看进那双满是血丝的眼里，他的动作被投在门前的灰地上，拓成长长的影。
“属下遵命。”
用两人可闻的音量留下这句话后，他提枪向城门走去，不再回头。
那一日，残阳似血，号角震天，他不知自己的枪|刺进了多少人的身躯，只是在敌人退去后，恍然抬手摸了一把脸上溅起的鲜血。
新的一役，镇北军胜了。
捷报传回，百姓未来得及欢呼雀跃，又有出人意料的消息传出——新皇派使者前往北疆向契丹求和。
“愚蠢。”
清冽的嗓音并未遮掩讽意。
侍从惊讶地看向身边的男子，他身着一袭影青色衣衫，形制简单的衣裳被他的身姿容貌衬得如同仙人羽袍，不惹尘埃，倒是看不出他会吐出这样两字。
早听闻这位大人文采斐然，论述鞭辟入里，在官场中进退有度，不曾听说与谁有过罅隙，谁知竟会毫不避讳地用尖锐言辞谈论帝王。
何潋不在乎自己短短两字引得身边人思量万千，他的目光越过庭院凋零草木，越过百里枯野，描摹着模糊伫立的连绵峰线。
那儿该有一座关城。
不能退。这是他唯一的心声。
萧景行没有听命休战，他抓住被委派讲和的使者，将他关了起来。朝廷派人再劝，他一概不从。于是新皇以他抗旨不遵、蓄意破坏边疆安稳为名将他撤职，治以死罪，宣称将要派兵捉拿他归京。
“怎么办呢，宛姐姐？”
从方才起，苏锦双就满面愁容，绕着厅缘走了一圈又一圈。
“这皇帝！此时不对付外敌，反倒跟着蛮人一块儿打自己人了……”
小姑娘面色和言辞皆满溢愤懑，一会儿碎碎念叨，一会儿又提高了嗓音。
安宛眉梢也凝着愁绪，她依旧安慰道：“相信他吧。”
苏锦双似是走累了，她叹了一口气，坐下道：“不瞒你说，虽然我从前就经常口上损他，可我总归是信他的，不管多难的局面，他总能化险为夷。”
“这次也是一样的吧，他可是祖父的亲传弟子，我们苏家的……骄傲啊。”
她眼中亮起星芒，很小声地说道：“我有时很羡慕他，我也想像他一样，像祖父、父亲叔伯、还有哥哥们一样，我能上战场，而不是苦苦在这里等边线来报。”
安宛摸了摸她的头，轻柔而有力地答：“那就继续磨练武艺，精读兵法吧，用行动来说服世人。史书记载，古时有威名赫赫的女将军，前几朝也有女子领兵的事例。锦双，女子从来不比男儿差。”
苏锦双似置身于江面的一叶扁舟上，四面皆是浓浓江雾，突然一阵清风吹来，视野一片清明。
“宛姐姐，你是第一个和我说这些话的人。我爹娘一贯宠爱我，他们只是想让我无忧无虑地长大，嫁去一户好人家。”
她眼神坚定，隐隐可见泪光。
“你的话我记着了，”笑容在她娇艳的脸上绽放，“如今的北疆还是先靠萧景行他们了。”
“我眼下还有一个他交代给我的任务。”
“是什么？”
“陪着你，给你解闷，不让你为他烦忧，等他回来迎你做媳妇。”
小姑娘掰着手指头念着，又不由咕哝：“还真是便宜他了。”
“宛姐姐，我真的好喜欢你，还在北疆的时候听闻你们定亲了，我每天都在和身边人夸你。”
“快点成为我的嫂子吧。”
安宛轻拍了一下她的手，没有言语。
北境前线形势每刻都在变化，萧景行刚达永昌城那一日，镇北军击退了契丹军队，士气激增，此后就像是有了主心骨。守住永昌城后，镇北军有意重新收复已失的两城，策划了几场进攻，皆未能奏效，契丹军队似乎早知其打算，不仅未中计，还借机反制。一个多月以来，两方拉扯，互有胜败，天气越来越冷，战事迟迟不能终结。
是夜，镇北军几位将领再次聚在营帐中商议，决定将兵力分为东、中、西三路，先由东西两路军吸引敌方战力，并形成夹击之势，再由中军主力给予强劲打击。
第二日，萧景行率五万人向契丹驻地前行，这些时日作战中敌方已将他视为眼中钉肉中刺，因此他此番作为引饵领兵东路。
他们在凄厉狂风中走了许久，一路上都安静得诡异，明明本该遇上敌军了。
“不好！”
萧景行停下脚步，高声吼道：“我们折返——”
凌冽的大风夹杂无数羽箭从背后刮来，阴沉了一早的天际落下片片鹅毛似的雪，俱是漫天洋洋洒洒。
“人数不对，”萧景行咬牙，“原来不只是契丹，还有……”
梨花木小几上摆的九瓣莲花茶壶中飘出了纱带似的白汽，在空中辗转后渐渐消去。
一只白瓷般的手提起茶壶，将其中的茶汤缓缓倒入茶盏，随之一股清和之气溢出，似钟山川之灵，吸入后只觉心体皆被淘涤。
“是方山露芽。”
“嗯，你最爱的茶。
“你有心了……”
“小宛，你有心事。”
“我……”
“是为了，他？”
眼前人的目光变得有些执拗，又像是不甘。
安宛没有说话