何姑母、郑姑父往几个泼皮、无赖亲眷家逛了逛，愁意更深。
泼皮无赖们，本就不听父母管束，更兼悖逆亲族。却不许旁人指点自己所做恶事，闻得郑家夫妇所为后，怒意中烧。
干脆撕破了脸面，横行无忌起来。成日只在郑家门前游荡来去，于日声月落时，高声唱些淫词艳曲儿。
跟蝇虫似的，赶赶便跑远些，不赶便驻足停留，乱飞乱晃。
郑姑父和耿衙差说了此事，耿衙差在郑家侯了几回，却早教泼皮派的暗探知晓。
他来，郑家门外便一片干干净净的，没个人影。他不来，那伙泼皮便如飞蝇般流窜。
这般日子过了十来日，郑氏夫妇已近忍耐极限。
花枝巷里的常家，也正私下秘议。
张娘子一巴掌拍在桌子上：“混账玩意儿，只欺负郑家好性儿，若敢来咱家门前闹，看我不叫他们摔个狗啃泥。”
常老爷常昌小心翼翼地劝她：“娘子息怒，这些泼皮不过小打小闹，不敢闹出什么真格儿。不然早叫捉了去，哪能留到今日？”
张娘子紧蹙了眉：“娇娇那孩子，我看好得很。生得好，心细，又有见识。从前觉得太急了，不好贸然提亲。如今她家陷于危难，咱们替她解了这个麻烦，再去提亲，岂不顺顺当当，又堵了那些人的嘴？”
常老爷，常昌有些犹豫：“你不怕她从前真给人做过妾室、姨娘？”
张娘子瞪了丈夫一眼：“叫你平日多读些书，或往府城逛逛，别老守着几块地不放。我听说哪朝的皇后，从前还是嫁过人的呢。依那孩子的品格，便做过什么，多半也不是自愿的，英雄不问出处，又有什么呢。”
常昌见妻子如此，恐她气着，连声应诺：“娘子说得是。”
张娘子抿着嘴，从鼻子里哼出口气。出去寻了儿子常福来：“从今往后，你早晚各跑郑家一趟。当着那些无赖的面儿，说我叫你给郑家送东西。”
常福有些迟疑，但见母亲在气头上，不敢顶撞，勉强应下。
也是该着没缘分，常家这法子，一回都没用上。
这日晚间，娇娇收拾屋子。
想起箱笼顶上的风荷举，有些出神。
早说要给燕啭姐姐送东西，一直为没想到合适的祝词放着。
兵荒马乱了这些日子，一波未平一波又起。自己好些日子没习字，不知便要提词，可能写好？
她这么想，便起身往书案旁，磨墨练起字来。到底多日不练，写了几个，怎么都觉得不好。
便打开妆匣，取压在最底下的那《卫氏和南帖》来。
“碎玉壶之冰，烂瑶台之月，婉然若树，穆若清风。”这是晋人钟繇赞卫夫人之语。①
轻盈如仕女簪花，典雅若仙娥望月。②
从前她总觉得自己喜欢习画更多些。如今年岁渐长，心境变迁，竟渐渐悟出些书画一体之意。③
娇娇凝神，将那帖子好好摹过一遍。
写完时，外头已打了三更。
她近来常因际遇心神难安。
这回临字，竟像入定般浸于其中。但觉身外无物，天地间，唯笔墨泼洒。
果然，书画能陶冶心性，悦人心神么？
娇娇临完字，但觉心神一清，上榻沉沉睡去。
月隐星沉，天还未明，到处都是灰扑扑的。
一辆马车碌碌从官道上使过，车夫走得急，“嘚儿，驾！”呼喝间无数沉泥飞扬。
马车驶入小镇，打破了观河坊的沉寂。
“何姑娘，何姑娘，请问可有位何姑娘在么？”
门环与木门相叩，“咚咚”之声不绝于耳。娇娇于梦中惊醒，听声音像来寻自己的，匆匆披衣起身。
自己并无什么故旧亲眷，什么人深夜相寻呢？
何姑母夫妇住在一楼，先行起来开了门。
来人带着一身夜露，眉宇间尽是焦灼之色：“有急事相烦，请何姑娘快出来跟我走。”
“你是什么人？”何姑母刚问完这句，娇娇便从内堂出来了。
来人见着娇娇，如得了至宝般：“何姑娘，我是三虎啊，燕喜班的三虎。”
娇娇在燕喜班住了阵子，认得他是给燕啭赶马车的小厮。
三虎向前轻移几步，压低声音：“姑娘快跟我走，宋家出事了。”
娇娇有些木然，三虎自悔话说急了，却又不敢拉她。
还是何姑母揽了她肩，轻轻呼唤：“娇娇，娇娇？”
娇娇这才缓过神：“宋府出什么事了？”
三虎一脸焦灼，并不直接作答：“姑娘快跟我上车，燕啭姐姐在车上等你呢。”
娇娇回头看姑父、姑母。何姑母回以一个坚定眼神：“你去看看，车上果然是你那干姊姊，跟着去便是。若有人问，我们只说你访友去了。”
娇娇施了一礼，便要跟着三虎出门。
“姐姐”，清脆的童声。采菱不知何时醒了，披着衣裳站在门口。
娇娇还未出声，郑姑父先开口：“你姐姐有事要去姑苏忙一阵子，回头咱们套了车去接她。”
娇娇但觉暖意融融，不再犹豫，转身跟着三虎出了院门。
车里果坐着燕啭，黑色大裳里罩的似乎是未换的戏服。娇娇见此更知事情紧急，燕啭见她又惊又喜，却不及寒暄，直吩咐三虎：“快走”。
三虎应了声“是”，轻轻一抽马鞭，驾着马车碌碌驶离月湖镇。
镇内不好出声，出了镇，马车驶得越来越快。上了官道，几乎算是飞驰。