又过几日，燕啭往邓家看了场地，试派了曲目。回来便将自己锁在屋里，自顾画什么。娇娇好奇，但不好细问，便默默照她嘱咐，认真替戏服缝绣花边儿。
制衣余料，照燕啭吩咐，制成数朵轻巧小花。
到邓家办寿这日，扮作随从，与燕啭同往邓府。
邓家院子极大，后院有湖。湖上有亭，三面临水，一侧靠墙。
已是夏初，荷叶亭亭，荷苞朵朵。大些的，已隐约可见粉色花瓣。
娇娇不敢乱看，跟着个叫瓶儿的侍女，陪燕啭进了安排的厢房。
瓶儿和燕啭差不多大，惯随着她，收拾行头，泡茶倒水。因性格内敛，不爱说话，同娇娇不算相熟。
燕啭只有出门唱堂会时，才带着她。
外头起了锣，几个杂耍班子上台暖场，听着极热闹。燕啭和娇娇往屏风后换衣裳，瓶儿自在外间清点首饰。
开了首饰匣，便惊讶道：“姊姊怎么拿了这副头面？这是要唱《神女赐花》？”
燕啭微微一笑，自屏风后答：“正是要唱这个。”
娇娇有些惊讶，看向燕啭：“姐姐竟没先同她说？”
燕啭微微一笑，不置可否，从屏后转出，示意娇娇跟上。
瓶儿满面疑惑，只看着燕啭不说话。燕啭走近，轻拍拍她：“你今日没在班里住，便没告诉你。”
瓶儿早听闻过坊里制出织金缎，见燕啭衣着明丽，点点泛金。猜着约是这料子，只拿不准。
燕啭坐于桌前，含笑唤她：“来替我上妆吧。”
瓶儿算着时间紧迫，不再细问，过去替她上妆。
娇娇没跟燕啭出门唱过堂会，不知就里规矩，很有些疑惑。
瓶儿已捡了发片，蘸着刨花水，替燕啭上妆。
珠环玉绕，彩绣辉煌，妆成瑶台天女。她原生得温婉端秀，甚少做此明艳装扮。乍然如此，娇娇几乎看得呆了。
燕啭可颇淡然，临出门时，才朝她微微一笑：“成了，再好生谢我。”
娇娇知她戏语，一时未知如何作答。
燕啭已云似地飘出去了。
外间高搭彩棚，另有锦缎为屏，遮出通道，供各家班子穿行登台。
瓶儿和娇娇捡一侧门出去，挑角落站了，候燕啭登台。
台上《钟馗捉鬼》正唱到末尾，花脸将小鬼紧紧按在地上，台下欢笑一片。
瓶儿望着戏台，忽缓缓开口：“《神女赐花》极难，燕姊姊为唱它，曾受过伤。”
娇娇大惊，未及回应，便听锣响一声，台上散了场。
换人报幕，笙笛渐起。
一刻钟过去了，台上未有人形。观众疑惑，正有人要问。
乐声忽转，曲调变急，燕啭遥遥自湖上踏波而来。衣裙泛金，所到处，坠下金花朵朵。
众人乍见此景，几乎看呆。还未回神，燕啭已一个轻跳，稳稳落于台上。
遥遥一揖后，歌喉慢起，水袖翩飞。台上珠环翠绕，佳人天成，水面花映日色，点点耀金。
很快便有人回神叫好，几家商行老板惯见世面，知有别情，但盯着燕啭衣裙，目不转睛。
邓老太太原好佛道，这戏既合她胃口。布景又极祥瑞喜庆，看得她欢喜非常。
邓夫人含着笑，目露赞许，显是早知就里。
一曲终了，神女将绣囊轻轻一抛，落花成阵。众人抚掌而叹，有文士赞道：“天人成天曲，精妙世无双”。
应和阵阵，燕啭轻巧一礼，转身下台。
邓老太太看得欢喜，叫人往后台看赏后，把燕啭叫到跟前：“生得好，唱得更好。这般新巧主意，怎么想出来的？”
没等燕啭回答，又道：“这衣裳料子，似乎不比寻常。我这些年见的料子也算成山成海，可从没见过这种。”
燕啭盈盈拜下：“承老太太抬举，愧不敢当。这料子是我们戏班后头坊里何娘子替我做的。”
邓老太太略顿一顿，笑道：“早听说你们班子后头开了个布坊。可是那创制粗绸，养活难民的何娘子。”
边说边伸手亲去搀燕啭。
燕啭不敢真扶，虚碰碰以示敬意，自己缓缓起了身。
邓老太太叫小丫头给她搬绣墩，叫她坐下：“早听说那何娘子是个善心人，制的粗绸比别家更耐用些。没想到做精细料子也这么好，真是难得巧思。”
邓夫人看着情形，觉得火候到了，叫小丫头拿托盘捧过一块流光缎。邓夫人看着火候，叫人拿托盘捧过一块流光缎来。
邓老太太取缎在手，燕啭笑着解说：“这料子是何娘子仿河上波光所做，能入您眼，她必极欢喜的。”
邓老太太见儿媳早有准备，已知她看好这料子，燕啭这场戏目，大约也是她二人合力安排。拿料子仔细看了又看，最终点头：“确是好料子，可寻着销卖出路没有？”
燕啭仍笑着答：“正是还没呢，要说这苏州城里布行，您家是头一位。老太太抬举，若肯替我们卖这料子，可感激不尽。”
邓老太太做了半辈子生意，极是老练娴熟，点点头，微笑道：“等会散了场，你把何娘子请来，我把掌柜留下，咱们议一议。”
燕啭没猜到如此顺利，邓老太太竟肯在寿辰敲定此事，而不三捡四捡，大喜过望：“多谢老太太，我这就着人去请何娘子。”
邓老太太微笑点头，燕啭下去。
舞乐已过，几家亲友，掌柜上前祝寿献礼，邓老太太自忙了一会儿，不提。
何姑母到了邓宅，与邓老太太聊得颇为投契。很快