灵古怪。他昔年曾悄悄听过，她编故事吓小丫头，唬她们早些睡觉。
一别经年，人事殊异，她这性子倒没变。宋子星阖了目，无奈笑笑，由那仆妇自去。
仆妇去不多时，慧芳便来了。慧芳也是又气又恼，只不敢朝他发作。看他像是睡着，便不出声，自个儿在边上生闷气。
宋子星将睡未睡，半梦半醒的，隐约知道是她，也不出声说话。
又过了一会儿，门口人声喧哗，是娇娇陪着孟大夫来了。
慧芳让开地方，白发老者拿手搭了搭他脉。碰碰额头，又叫他张开嘴看舌苔。
宋子星久不生病，很有些不好意思。娇娇远远站着，既不靠近，也不说话。
“只还有些低热，我再开个方儿，换这药喝，三五日便好了。可还不能下地，要多养几日。便宿昔身子强壮，也不能这么着。需知，越壮实，病了才越厉害呢。”
说完便起身往一旁桌子上，取笔开方。娇娇跟着他，絮絮低语什么。宋子星要听，只听不真切。耳边朦朦胧，眼前亦朦朦胧，终于撑不住睡了。
那大夫断得极准，他这一病，三五日果退了烧，却还不能下地。脚沾地，便觉眼冒金星，不得已重躺回去。
大约真是太久没病，一病便如山倒。
娇娇来看过他几回，并不多话。多数时候，只是慧芳同那仆妇陪着他。
那仆妇既耿直又倔，日日盯着他吃尽清粥小菜，不吃完绝不许他睡。宋子星既无奈，又好笑。但求早日病愈，免受这军营似的管教。
三月底时，宋子星终于好得七七八八，可并没什么机会见着娇娇。
坊里越来越忙，何姑母姑侄两个陀螺似的转。日出便起，日暮方归。
因太累，饭也不一处吃了。由厨师照各人喜好做了，送到各人院里。
娇娇所住院子让给宋子星养病，便挪去同采菱一道住。中间隔着何姑母夫妇院子，又有采菱这个幼女在旁，二人只隔一个院子，亦如隔着天堑。
娇娇院里原有两株杏花，顺着起了名叫杏花院。边角皆修苗圃，栽种翠竹。
三月，正花开时候。满枝杏花，团团簇簇，云蒸霞蔚似的，压得枝头也低了。风吹过，落花如雨，叫他想起昔年潜川书院。
“一片花飞减却春，风飘万点正愁人。”②不过数年，境遇变迁，恍若天上人间。
他素来是守礼性子，自能起身，便不在正房居住。何姑母着人收拾了西厢，挪了软榻，叫他暂歇。
软榻临窗，日日可见横斜竹影。
夜里起了风，竹枝、竹叶飒飒作响。宋子星睡不着，只觉思绪万千。心烦至极，索性披衣起身，往院里看月色，