交稿这日，采菱起了个大早，往娇娇屋前敲门：“姐姐，我陪你去。看看宫里公公什么模样儿。”
片刻后，娇娇出来开了屋门。穿戴齐整，薄施粉黛，显是已起了好一会儿：“自然是要叫着你的，我自己去，心里慌得很。咱们不在家吃了，早早送了稿子，回来往桥头底下，吃李家豆花。”
“哎”，采菱最爱吃这个，欢喜非常。蹦蹦跳跳便往外去：“我去小厨房告诉一声，回来找姐姐。”
娇娇不期她反应如此快，略呆了呆，并没出声。看着她走了，转回屋内，望着桌上两幅绣样，有些出神。
大红金线、众仙捧寿传统福禄稿与她独创山林松鹿同春。摆在一起，相差极大。
针工俱极精巧，用了十二分心思。
娇娇左右踌躇，犹豫好一会儿。终于弃了红缎金线，将那山林松鹤装入木匣。
反正坊里不靠这个营生，我不过去试一回，见见世面。成不成，原不要紧。选自己喜欢的，方不至后悔。
采菱很快便回来了，二人挽手出门。
日头已全出来了，柳枝深处藏着的蝉虫开始啼鸣。
府衙侧门大开，几个衙役支了木牌，贴上文书告示。叫参选人员，排队等候检视号牌。
娇娇看了文书，按序等候，递了号牌给检视衙役。衙役看了一眼，递还给她：“左拐，往西边侧厢房。”
“是，多谢您了”，娇娇答应着进去，采菱紧跟其后。
西厢房门半开着，竹帘遮了日光，丝丝凉意透帘而出。于炎炎夏日里，极其宜神。这般光景，必是设了风轮，冰鉴。
约是看见人影，有小太监帮着打帘。娇娇、采菱不敢多看，低声道谢，垂肃而进。
屋里正站着几家绣坊掌柜，人虽多，可寂寂满室，浑无半点声响。
娇娇低了头，按内监指引，站在人群后头。侯到自己，交了匣子上去。心里大石落了，依旧不敢多看，如来时般，匆匆垂首退了出去。
出了衙门，拐个弯，又走一段。采菱瞧着四下僻静，终于长呼口气，拉着娇娇袖子道：“吓死我了，连公公衣角都没看清，好大规矩。”
娇娇忍不住轻笑，耷着眉眼：“我也是，还怕着呢。”
二人手挽手笑起来。
绕桥头李家，吃了冰镇豆花，终于放松些许。看着往来流水，采菱道：“这一天天的，总这么热，夏天什么时候才过完呢。”
少女呓语，童稚满满。李家卖豆花的娘子听了笑：“快了快了，四季桂已结了骨朵。没多久，便能吃藕粉糕了。”
如夏日里一股清泉，娇娇、采菱俱微笑，仿佛已窥见秋日习习微风。不再多说什么，只觉日子也如加了糖的桂花般，丝丝透甜。
日头偏斜，府衙大门缓缓关闭。后院客堂，张公公用罢膳，取巾帕擦了手，有人奉上清茶。
张公公抿口清茶，叹道：“都说江南好，这片地界，果然人秀地灵，好风水，茶也格外清透。”
奉茶的僮仆得这声赞，喜不自胜，正不知说什么奉承。张公公已不再开口，起身转入案后，一张张检视起图稿、绣样。
几十张翻过去，张公公仰头摇摇脖子：“好是好，件件都精巧工整。可十几年了，总是这些样子。隐了名字，几乎分不出，哪是哪家。”
说毕，微叹口气，将手边两幅往旁一放，翻花似的快速看起底下的样子来。
和合二仙、八仙过海、百福百禧、仙人捧寿……看了一会儿，张公公很有些烦躁。
忽然，眼前一亮，一幅青绿松鹿图，跃然而出。
青山碧水，白云飞鹤。老鹿栖卧，小鹿衔灵芝昂首相奉。
“好”，张公公赞叹一声，细瞧绣工，似乎不如绣谱所载般成式。而如写意山水般，为求形意，便杂诸法其中。
好灵巧心思，张公公心内暗赞。不觉手比了个兰花，将它挑起，拿到光栅看。
“就这张了”，几个小太监惊讶的眼神里，这位针工局总管不再犹豫，一锤定音。
晚间，燕云坊挑了灯。昏暗烛光里，几个下人往来洒扫院子。门半掩着，并没上锁，依稀可闻外头“吱吱”蝉鸣。
“哒哒”几声清脆马蹄，继而有车声“碌碌”。像从街口那边传来。杂役们听多了这个，并不以为意。
声音越来越近，照形势，像是什么车队。
这么晚了，什么人家出行？几个杂役，心里有些打鼓。
有人胆大，开了院门往外看。
街口，几个衙役开道，几位锦衣公公骑于马上，后拥着一顶大轿。
是宫里人啊，开门的杂役心里暗叹，不敢出声，只扒着门框往外瞧。
几个骑马太监下马，衙役帮着往栓马石上栓了马缰。守在门边的杂役见他们看过来，惊呼出声。扑通跪下，行了个大礼：“见过公公”。
门内杂役听着这声，不明就里，不及细辨，也跟着跪下去：“见过公公”。
数人之呼，声势浩大。
赭红轿帘缓缓掀开，有些苍老的声音，并不十分尖细：“起来吧，进去告诉你家主子一声。太后整寿吉被，选中她做的样子了。”
“是”，离后院近的杂役应了一声，小跑着往后头传音。
余下几人犹未分清形势，有些不明所以。默默起身，低头垂手，不敢多话。
张公公抬步上了石阶，站在门槛前往里打量。不过半盏茶时候，连接前后院的穿堂四门洞开。无数灯笼涌出，照得满室生光。
何姑母、郑姑父在前，娇娇、采菱略后，僮仆、杂役紧跟着，按次跪了一