城外，北狄军营。
有探兵来报：“禀报将军，今日也没有见城门开，许是怕了。”
“那夜奇袭，分明有大军埋伏，与我们得来的情报大相径庭。”北狄将领皱眉沉思，“既有兵力，又为何迟迟不发兵，龟缩在城中？”
跪下的探兵不敢多言，直直地低头看地。
“三日后是中原人最为重视的除夕，过节时城中防守弱，就挑这日清晨攻城。”北狄将领叹道，“已拖了五六日，不能再拖下去了。哪怕中了他们的诱敌之计，我也认了。”
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三日后，城中百姓一切起居还是照常。天色微亮，街道司正上街挥舞着笤帚扫雪，洒扫时笤帚刮在地上，发出极有节奏的“簇簇”声。偶有几位妇人一路小碎步带着自家小孩上街玩雪。
而城外却毫无这派祥和景致。
三万北狄精锐士兵卷土重来，大有一副犁庭扫穴之势。
每八十位为一组的步兵拉拽着投石车，不断向城中投射砲石。
城中守军于城墙敌台上的瞭望孔中向下射箭，以作防守。
“上云梯！”军中有人大吼。
片刻后，攻城云梯搭好，又是好一阵厮杀。
一位北狄士兵猛地发觉守军射到阵中的箭矢逐渐变成了用野蒿草削成的，慌慌张张地拾起一支蒿草箭，前去寻将领。
作将领打扮的人有五个，可士兵一眼便知道孰真孰假。
“禀报将军，城中的箭矢已经用光，都开始用这等次品充数了！请将军明察。”士兵恭恭敬敬地将蒿草箭递给北狄将领，“怪不得他们前几日敢冒死夜袭我军，原来是背水一战。”
北狄将领一愣，接过这支箭，细细打量起来：“看来他们没有足够多的军需用具，也难怪迟迟不发起第二次进攻。”
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上党城，城墙上。
苏其央眼瞅着最后接过蒿草箭的人，立即知道鱼已上钩——这人正是北狄将领，转头向诸位弓箭手道：“快！击杀这人！趁他此时正静坐在马上！”
而白灼在她开口前，就已经开弓。
“嗖——”的一声，这只箭矢恰好射进北狄将领的喉咙，他也随之应声落马。
其余弓箭手的箭矢全都慢了半刻，扑了个空。
“你们这群吃干饭的！”唐生青羞愤地数落了一通其余的弓箭手，“连个十岁的娃娃都比不上，要你们有何用！”
苏其央看呆了，有些撼然：“你......下手挺快的，挺好，挺好。”
“贤弟好本事，一箭割喉。”身着防护甲的贾如谷也夸了夸他，“看来贤弟这十年没少磨练。”
“阿姐，你要我做的事，我已做成。”白灼收弓，理也不理贾如谷，“我先回去了。”
城下敌人眼见着将军死得突兀，全军骤然乱作一团。
“行，你走吧，今日之事多亏了你，多谢了。”苏其央匆匆朝着白灼点了点头，旋即大吼：“所有步兵骑兵听命！开城门！杀！”
伴着她的嘶吼，城中守军顺势出城冲杀，大破溃散的敌军，直捣大营，一路斩将拔旗，颇有所向披靡之威。
苏其央在城墙上，看着城墙下守军席卷北狄士兵，忽地觉得力气透支，疲软虚弱至极，无意识地瘫坐下来。
天地间，仿佛所有的喊杀声都停止了。
半个时辰后。击退敌军、以少胜多的守军全都欢呼起来。
骄阳高照，再过好几个时辰便能吃年夜饭了。可苏其央高兴不起来，心中的不安控制不住地扩散开来。
站在一旁的贾如谷发出一声微不可闻的叹息，铁盔下的眉目也是忧愁。
“我知道你想说什么，无非是否极泰来、乐极生悲。”苏其央听见他的叹气，撑着站起来，“先回去，从长计议。”
说完苏其央又扭头丢下一句：“我先去找胡大人商量要是，你走得太慢，我们分路吧。”
不等贾如谷作出反应，她便飞一般地下了城墙。
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提刑按察使府上。
一只茶碗掉落在地，发出清脆的声响。
“荒唐！你......”胡宝枫只觉得浑身血液逆流而上，气得手指直哆嗦，“白姑娘你真是糊涂！谎称军情、欺君犯上，这可是难逃的死罪啊！”
苏其央黑着脸，沉声道：“此时断然不能优柔寡断，胡大人想清楚些，究竟是谁犯糊涂了？”
“不可！总之就是不可！说什么也行不通。”胡宝枫重重地拍下案桌，“想要我欺君罔上，那不能够！老夫这个地方官才当了没几年，还没活够呢！”
“我再说一次，立刻派人将伪造的军报送去京中。”苏其央一刻也不愿多耽搁，下了最后通牒，“胡大人知道我是个性情莽撞的，你若是不答应，我现在就让你死！”
说完，苏其央取下背后的怀春剑，猛地一拍，剑鞘外裹着的麻布立时掉落。
“若皇帝真怪罪下来，胡大人大可把所有的罪过推拖到本姑娘的身上，我决不推诿。”苏其央抽出剑身，利刃晃着室外的阳光，“还不快派人！”
胡宝枫气得全身发冷，抖个不停：“好啊，好你个白央，你敢威胁到本官的头上。”
苏其央不作声，只是持着剑、一步步地靠近他。
“放下！我派人就是！”眼看着她手里的剑越来越近，胡宝枫头上直冒冷汗。
苏其央暗自松了一口气，收剑后说：“那还愣着做什么，我要亲眼看着胡大人吩咐下去。”
“得、令。”胡宝枫的年纪都快当得上苏其央的爷爷了，他是万万没