三十、两难成一美
由于蒯家是苏州城的名门大户，加上紫檀堂名气大，声誉也好，买东西不仅不用付现银，东西多了还不用本人带走，定下数量后人就可以离开，店里伙计会挑选好打包给你送到家里，再一并结算。夫妻二人照着清单上购齐了礼物，回到家里又准备好五十锭银元宝，一锭二十两，计一千两。
东西备齐后，第三天一大早，一家人忙活着将物品装上了船，蒯家自己就有送货的大船，安全方便。请来刘子清到家里吃过早点，蒯苏诚和家里工匠及下人一行数人跟着上了船，向扬州进发。太阳落山的时候到了扬州，一行人担着礼品跟随刘子清来到穆家庄。他们还不知道，这两天外面流传的谣言已愈发严重，穆长河更是气得怒火中烧。他不问青红皂白将女儿责骂了一通关在家里，再不许她外出。正思量着如何化解危机、消除影响时，却见家人跑来禀告：老友刘子清到家拜访。穆长河一听是刘子清，郁结在心中多日的愁云一消而散，心想，真是老天开了眼，神仙来到，一切自有办法。忙传话叫家人准备酒菜，并叫上儿子紫霖，亲自到门前迎接。
到了门前才发现，来的可不是一个人，一大群人且还是挑挑的担担的。穆长河有些糊涂了，忙问：这是什么情况。刘子清呵呵一笑说：长河，我们可是多年未见了，总不能就站在门外说话吧。穆长河一听也是，忙施礼问候，将一行人请进了院子里。穆长河吩咐家人先将这些挑夫安排好，找地方坐下喝茶；他与刘子清二人手挽手进了中堂，却见蒯苏诚也跟了上来。刘子清这才将蒯苏诚介绍给穆长河，可没想到蒯苏诚看到穆长河是倒地便拜，口称拜见恩人。穆长河一听称呼更糊涂了，连忙扶起来让了坐，两眼直盯着刘子清看。刘子清将礼物清单奉上，穆长河接过来扫了一眼后就交给了家人；这里随行的人已陆续将礼物摆放在院子里，在雨廊坐着喝茶。穆紫霖在父亲的引见下，见了刘子清，行了跪拜大礼。刘子清将紫霖拉起，微笑着点头称赞：真是少年英雄，一身英气。紫霖有些不好意思，年轻人好奇心强，他虽站在父亲身后，可眼睛却朝院子里张望着。这边奉上香茶，刘子清一杯茶饮过，放下茶盏，才开口将事情的来龙去脉一一讲给穆长河听。当穆长河得知女儿营救的人就是这位年轻人时，不由得将眼前的将蒯苏诚又重新打量了一遍。却见蒯苏诚是身材伟岸，面相忠厚，浓眉凤目，英俊潇洒，果然一表人才。他看罢也有了三分好感，心中感慨这天下是真有那么巧的事。一旁的刘子清一直在观察着穆长河表情，见他心情有所好转，当即不失时机的将蒯苏诚报恩心切，一定要备上礼物前来当面拜谢，答谢救命之恩的经过和盘托出。哪知刘子清此话一出，穆长河却是一声长叹。
刘子清明白，穆长河心里发愁的正是这一点。如今这一大群人肩挑荷担着这一份重礼，大张旗鼓的来到穆家，就如同是定亲下聘礼一样，外面的谣言是越发说不清了，这如何是好。就在他低头不语之际，刘子清却站起身来说：长河，你我多年交情，有何心事不妨直说，或许我可以为你解忧。穆长河抬头看看刘子清，又看看蒯苏诚，心想，是啊，我没办法，可刘子清有办法啊，于是将刘子清请进书房。紫霖一看父亲和刘伯父进了书房密商事情，心想还是去告诉姐姐才好，将蒯苏诚晾在一边，跑后院找姐姐报信去了。
在书房里，穆长河将这两天来谣言四起并越传越快，如今已是半个扬州城都在议论的情况讲给刘子清听。其实这一切刘子清早料到了，他来之前所做的准备，也正是为这事。就这样，经刘子清一番劝解，并将蒯苏诚祖上及家庭情况做了介绍，又谈及文贞慧贤淑明事理，此次正是她忙前跑后的尽心张罗。也是一事变两难，悬在此处，不解不成；两姓成一家，姻缘天作，化难为亲。在刘子清的启发开导下，穆长河最终选择了两姓结亲，竟成就了这段良缘。
穆长河出自武术世家，父亲穆关山早年从军，为大明一代卓有建树的剑术名家，与抗倭名将俞大猷是结拜兄弟。穆关山一柄清风剑，威震大江南北，随俞大猷南征北战，抗击倭寇十几载，屡立战功。嘉靖三十七年，因胡宗宪将岑港倭寇逃出的罪责推到俞大猷头上，惹得嘉靖帝大怒，俞大猷被下大狱。这一突发事件让穆关山一干兄弟对朝廷彻底寒了心，加上看不惯官场腐败黑暗，隆庆五年，穆关山离开军营，路过扬州时喜欢上了这个地方，遂安家于此。他不准儿子再为朱家效力，最后终老林泉。穆长河长大后，一直恪守父亲遗训，靠祖上留下来的一点家底，生活上也还过得去。习武人生性豪爽，平时闲不住，就在家开馆授徒，专一结交天下习武之士，倒也落得清闲自在。穆长河有一女一子，长女穆紫清今年十八，和儿子穆紫霖相差六岁，二人都未出过远门，在家随父练功习武。穆长河平时也没有什么喜好，唯有喝酒品茶。这次蒯苏诚带来的都是上等的佳酿和名茶，他见了心里一喜。也是刘子清了解他的喜好，选对了东西，若是别的物品也许就退回了。这些丝绸则是紫清母亲所喜欢的，当十匹各色丝绸在屋内摆开，真是彩虹七色，霞光万道，光鲜耀眼，为室内添彩。这时，家人传话来说饭菜已好，二人携手出了书房，叫上蒯苏诚一同入席，又另安排一桌招待一同来的工匠。
第二天，穆长河和妻子商量后，将礼物当作定亲聘礼收下；并请刘子清帮选了个吉日良辰，定下迎娶的日子。穆紫清出嫁时，穆长河将一千两纹银当作陪嫁又送了回来，正如刘子清所言，流来流去最终还是要流回来的。
就这样穆紫清嫁到蒯家后，与蒯苏诚也是两情相悦，虽个性率直，但贞慧贤淑，竟也姐妹情深，一家人和和睦睦。
黄师木这里与两位嫂夫人互相见礼后，大家又重新入座，话题转到家中生意、生活闲情上来。紫清豪爽，说话也是直来直去，直接问起家中成员情况。黄师木将家中亲人一一作了介绍，提起沐