时值清朝末期，国内华商与洋商并存。
在国货和洋货互较高低、时局动荡之际，一个叫做张兴华的26岁的男人，学成归国了。
一身笔挺西装的他，高调地从长辫子和长布衫的民族同胞中穿过，有着与众不同的举止和目光。
只见他一扬手，一辆黄包车就卖命似的地朝他奔了过来。
车夫毕恭毕敬地对张兴华做了请：“张大买办，您这是去哪里？”
张兴华嘴角一扬，赏了车夫一些银钱，道：“回家。”
车工把长辫子往脖子上一绕，应的麻利：“好嘞，张大买办您坐好啰～这就出发！”
张家的洋房，不同于一般老百姓住的平房，而是非常气派的一栋三层小洋楼建筑，这在清末可是稀罕事。
老百姓们谁不晓得啊？
自打列强来了，圆明园被烧了，珍宝被盗了……之后，这个国家就一直在风雨中飘摇。
这个时候还能依靠洋行大班住上洋房的中国人，只怕就是那些啃自己同胞的骨头的“反骨仔”华人买办了。
而张兴华的特别之处，就在于他不但年轻，而且还长得一表人材，国语和外语都说的溜，比起那些靠卑躬屈膝和拍洋人马屁而得到晋升的华人买办，他要有本事的多。
张兴华一走进洋房，管事的老嬷嬷就上前来打招呼：“先生回来了。”
然后，只见那老嬷嬷接过洋房主人的公文包和西装外衣，就走进了专属的衣帽间，仔细照着张兴华吩咐的“洋方法”养护西装和擦拭公文包去了。
张兴华的妻子吴爱玲，出嫁之前，是一个大门不出二门不迈的大家闺秀，她对丈夫的那些洋玩意儿可以说是一点都不感兴趣。
但是，为了不被丈夫称为“小女人”，她一直隐藏着自己对洋玩意儿、洋礼仪、洋装洋服的不喜欢，支持者丈夫的事业。
张兴华曾对妻子说：
“爱玲啊，我虽然没有清代的官僚和珅有本事，文韬武略样样精通、算盘也打的响亮，但是我希望我的夫人能做个像‘和二夫人长氏’那样的女人，长氏不但是个出色的和府当家娘，更是能跟洋人打交道，把洋人送给和中堂的新奇洋货都打理和陈设的井井有条呢！”
与其说吴爱玲没有反驳什么，不如说她根本不知道该如何反驳。
她是一个女人，活在清末的女人，胸襟、见识，以及与人打交道的能力，没有丈夫想的那么开阔。
她唯一的愿望，不过是：相夫教子，过个不愁衣食的安稳日子。
要让她化身成“和二夫人长氏”那样的女强人，她做不到。
正是因为知道自己做不到，所以她才选择了“忍耐”和“不出错”。
尽管如此，吴爱玲心中仍旧清楚的很：
张兴华虽然身处洋行为洋人办事，但是他身为华人的风骨犹存，不然他就不会坚持在名片上印上自己的中文名字。
照着洋行的办事规矩，买办们的名片，都应该是这个样子的印刷的：Fred zhang （佛雷德·张）。
唯独张兴华的名片上写着：Fred zhang（张兴华）。
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另一边，张氏造酒的自宅之内。
张佳酿，也就是张兴华的父亲，正坐在院内摇扇纳凉。
这年头，自家酿酒的销量是一个月不如一个月了，可是，急在心里又有什么用呢？
管家金叔叹了一口气：
“我听说，现在洋行雇佣的华人买办是越发猖狂了！放长线钓大鱼，故意给一些经营不善的老字号放贷，实际上却是要店老板们用地契作为抵押，等到期店老板们还不清账款，华人买办们就凭借当初签订的字据，不留一点情面地把自己同胞的祖产吞入洋老板们的囊中啊！”
张佳酿把蒲扇往地上一摔，愤然道：
“在洋人手下当买办的华人，全是没骨气、没良心的货！”
“那些名士匠人们以为自己给朝廷进贡过点心或者好器物，自恃骄傲，看不起我们这些实实在在的手艺人也就罢了，连着现在是：华人自己人欺负自己人啊，这叫什么道理？”
管家金叔默默捡起蒲扇，应道：
“可不是吗？现在的时局，就是我们这些传承老技艺的手艺人难啊！老爷，你说我们苦心经营酒坊为的是什么？还不是为了给自家的产品争一口气，不输给那些什么：宫廷贡酒和色泽叫人眼花缭乱的洋酒？”
张佳酿从栏轩上站起，凝神看了好一会儿夜幕星空，才缓缓道：
“形势逼人呐！各行有各行的难念经。”
管家金叔又道：
“老爷，咱们不是一贯认准起了官司就找衙门吗？自打洋人们敲开国门之后，规矩可都变了：老百姓去找父母官办事，不能再管那些拿好处费的传话人叫‘官爷’啦，得改口称：差佬。不然，那些人可是不理会咱们的。”
张佳酿单手握拳，往就近的墙面上一锤，一边吃痛一边恨恨道：
“这么下去，都按洋人的规矩办事，不是丢民族的脸吗？我，是断断容不得的！”
“日后我张家，要是谁跟洋人沾了边，就休怪我拿家法处置他！”
管家金叔顺了顺张佳酿的后背，劝道：
“老爷消消气，张家没有崇洋媚外的不孝子，洋人也不敢作威作福欺负到咱们‘张氏造酒’里头来。”
张佳酿对管家一点头，“但愿如此。”
*
次日夜晚。
小洋楼一楼的客厅里，老嬷嬷领了一个穿着洋装连衣裙的女性进来。