早朝之上，圣令有宣，可见圣泉宫新任掌事官宣读圣意。掌事官年约三十，名马宴，萧如丝选其人，因其双目澈亮，面带善笑，声音中柔，言辞诚恳，望其一解圣心之悲。
马宴朝气有嘉，宣读圣意，声音中厚有度:“大平官制将变，朕撤太尉一职。并念各卿之责，任官之权，调配之权皆由朕亲自批准。”
此令一下，堂下一片哗然，不由堂下异议，马宴随圣意宣道:“今日退朝！”
如此一来，大将军之职已位同太尉，权责更胜过当初的太尉。而各外朝之官手中之权，失了大半。
朝散之时，宫门之外，萧青正要赶回府中，身后有人叫他，“大将军。”
来者之人萧青面生，着黑赤朝服，佩金玉带。看起来四十模样，萧青只能依稀辨出，他大抵是个九卿官署下类似丞职官。
“你是？”
来者甚至不料，同朝为官，大将军竟还不识他，只好尴尬地作揖，“鄙人乃朱奉常官署之下的奉常丞付炀。”
“不知奉常丞有何事？”萧青从未与这般人打过交道，还是那个朱正司的人，不免警惕。
“近日鄙人也在读兵法，于谋攻诡道有一些难解之事，不知大将军可否请教？”
奉常丞来请教兵法，也是稀奇事。萧青难窥其深意，谦虚道，“我只学了皮毛，若是论精通，不及我夫人半分。”
言说大将军夫人，付炀怯色难当。毕竟那不可言明的妾室，乃是煦阳长公主。他生硬一笑， “无妨，我并非是要精通，是困惑难解，心中不爽。”
“那说来听听？”
付炀一抬袖，伸手指空中飞雀，“我读了良久，实在不明，要如何才能做到……”
心中所惑未说，但见他一头栽下。萧青吓了一跳，忙是扶住他。
那倒地之人意识还算清醒，大喘着气，不可作答，像是病发。
“奉常丞，我带你去找宫中侍医。”萧青将其扶起。
付炀忙抖着手从袖中掏出药丸，倒出两三颗吃下，缓了几口气。这才有了说话的力气，“不必麻烦了，我这是老毛病，过会儿就好。”
他仍喘得厉害，行步吃力得很，低头见路又是苦叹，“大将军见笑，今日出门就带了一车夫，如今头晕得厉害，不知可否麻烦大将军送我回府？”
“也罢，我送你就是。”
萧青就与八材知会了一声，让他先行回府，随后与付炀同上马车。
一路之上，付炀道，“此病因季节而发，是个气逆之病，秋冬将至，总是要发上一回。要连吃上七天药才可，今日出门忘吃药，故而病发。”
“原是出门忘吃药，那奉常丞下次可别忘了。”萧青应声道。
马车直入付府之内，付炀邀萧青下车。他所到之处乃付府后院。院内景饰华美，有杨柳清河，珍石奇树。
“若非大将军，我还不知如何了，大将军留下喝杯茶。” 付炀热情道。
“那倒不必了。”
“哎，大将军若是不去，就是看不起我。”
刚言说，就有三位女子前来，他们衣华饰美，都叫付炀一声老爷。
“此乃我一妻二妾，大将军莫见怪。”付炀道。
有一妻二妾，又有华美府宅，会忘记吃药，只带一个车夫？萧青立刻婉拒相邀，“我府内还有事，该回去了。”
“大将军客气什么，”付炀的一妻二妾纷纷堵住来路，“大将军何必怕生。”
三个女子在前，萧青去路不得。就被付炀生拉硬拽去喝茶。
“大将军姑且在此等候。”付炀带他到府园一亭，就与一妻二妾离去。
茶影未至，但闻琴乐。
花丛之中，一美人之影穿梭其内，深秋薄衣，赤足而来。她行于百花之中，足落花海，犹如步步生莲。
一曲之下，曼舞飞纱，女子腰肢纤柔，与风而动。随舞之时，明眸娇艳，含笑半分，情有浓浅。
茶未饮，却有舞。萧青自愧不如，兵法他确实只知皮毛，对于苦肉计，还是难防。
乐止舞罢，此女正望萧青。远山眉轻扬，红粉胭脂落眼角，朱唇微启半浅笑。
娇容之妆极为精致，精致得像个人偶。加之她肌肤苍白，就像没有见过太阳一般，一时间萧青觉得这般美人，美得叫他毛骨悚然。
此时仍不见人来，萧青半坐亭内，望那花季之岁的女子，徒增怜悯。
未引大将军搭讪一句，独留美娇娥风中凄凄。
沉寂良久，大将军叹，“大概是人人可怜吧。”
帝王未设佳宴，臣子却要上荐臣女。萧青还没有见识过这些。
奢靡之府，酒池肉林，结交权贵，上荐臣女，这些都是苍婧口中的权贵黑暗。他听过，却未领会到底有多黑暗。
如今见了，只觉这是一种悲哀。
是这天下始终难以改变的世道。在这世道下，于这些被当做买卖的官家女子；于苍婧这般被他们轻视的妻；于那些沉迷于王权富贵的官家子弟；还有于萧青这般被人当成踏脚石的新贵男子。
萧青真是觉得人人可怜，沉沦于此，身困于此，不得逃脱。
美人不知何意，凭添无措，“难道是我容貌不及长公主，你才无所动？”
她不知为何，谈及不可言说的长公主，无情的大将军眼中方有温柔，“我夫人之貌，于我心中无人能及。”
“你骗人。我娘说男人都是一样的，就是想要三妻四妾，最好永远年轻貌美，听话又能侍奉。”美娇娥一身舞衣朝萧青走来，纤纤身姿多风情，双眸含水似含情。