周管事唔了一声，道：“这话倒不错。”
周逢春又道：“这是其一。再则，退一万步讲，就算松少爷真听到了风声，又能怎么样呢？您说过，那年您随老太爷出京捉妖，我娘怀相不好，在府里养胎。赶巧石老太太病得厉害，我娘原是老太太房里的丫鬟，便黑天白日地赶去，照料了二十多天。娘她劳心过度，动了胎气，遇上难产。您老儿回来的时候，娘已经过世了，只留下我那可怜的弟弟。可弟弟尚不足月，太过孱弱，过了几日也……”
他声音暗哑，说不下去了。
周管事悲从中来，满口酸涩：“你弟弟若活着，如今也有六七岁了。还有你娘，走的时候才十七。说起来，我足足大她二十六，原本就委屈了她。她嫁给我之后，更是什么福都没享到。”他停了一下，似乎有些喉头堵塞，发声艰难，“是我对不住她。”
小狐狸心有触动，沉浸其中，忽然觉得不大对劲儿。周管事今年五十岁，周夫人有二十四。听声音，周逢春也就十八九左右。也就是说，周夫人只比周逢春大五岁。
小狐狸凌乱了。这个……是什么人物关系？
周逢春赶紧哄道：“爹，我打个不恰当的比方。子非鱼，焉知鱼之乐。您怎么想都不打紧，重要的是，我娘怎么想。她嫁给您，她自个儿觉得委屈吗？”
周管事快活起来，语气里透出笑：“她从前对我说，这一辈子最大的惊喜，便是遇到了我，补上了她心上的缺口。”
周逢春故意低“嘶――”了一声，道：“真酸呀。”周管事笑骂：“臭小子！”
周逢春道：“爹，你不是说我和弟弟长得有七八分像，这才去求我亲爹，把我过继来的吗？既然这样，弟弟的那一份儿，我便替他活了。还有，你补了娘的心，那您二位就是两心合一啊，她的那份就得由您来活了。你每天可都得乐乐呵呵的，您乐呵，就是娘乐呵。所以啊，您以后不能再这么伤怀了。”
小狐狸心想，原来是过继的。可对一个比自己没大几岁的女子，一口一个我娘，听起来还真有点儿……那什么。
周管事越发高兴，立马就乐呵上了：“臭小子！满口歪理，但爹喜欢听。”
周逢春转到之前的话题：“石老太太自觉有愧，临终之际，特意交代石家子弟善待我周家。松少爷心有顾忌，即便察觉到什么，也不会把我们父子怎么样。”
小狐狸咯噔一下，又是一个恃恩徇私的。前有冯婆子，现有周氏父子。这两父子的情况更加复杂，多有牵扯。如果暗地里挤了这毒瘤，捉妖人必会有所感怀。机会来了！小狐狸有些兴奋，也隐隐然有些感激那个大嗓门儿、把她赶了出来的冯婆子，如果不是冯婆子，大晚上的，她也不会来小石潭。
果然，祸里有福，福中有祸。
周管事没应声。
周逢春立刻笑道：“爹，咱老周家都是厚道人，从来都是有恩不图报。我提到石老太太一节，不过是想叫您，踏踏实实地把心放在肚子里。您疼我，才纵得我胡来。但您儿子又不是个不知好歹的？这几年，一直有您老儿耳提面命，我比先前靠谱多了。断不会再不知收敛，给您惹来大麻烦。”
周管事完全放心下来了，十分高兴地低声笑道：“总算爹没白疼你！――行了，少爷回京之前，咱爷俩儿别再见面了。你给我老老实实待在凤凰集，别再到处招猫逗狗了。也别带那八只妖物出门儿了，避避风头。”
小狐狸心中一动，嬉笑猴那几只妖物果然没死，被这两父子弄鬼盗走了。
周逢春赶紧低声答应：“都听您的。喏，这是给您的。前几日，儿子用那些妖物，做成几桩买卖，小挣了一笔。这支老参，是专门给您买的。您别让别院那帮人瞧见了。”
周管事接过，乐呵呵地笑道：“还用你来嘱咐！天快亮了，快回去吧。”
说完，两个脚步声一前一后，匆匆走了。
小狐狸回想着两人的话，细细琢磨着，恐怕得到凤凰集走一趟，了解实际情况，才能抓住眼前这个天大的好机会。等到东边微露晨曦，才下了大杏树，离开小石潭。
……
接下来几天，小狐狸进一步完善了喂食的方式。比如，她又做了好几个大布袋，当套在蜈蚣精身上的涨鼓鼓地装满了，立即无缝连接，换上另一个。一号小妖室里不会再放入新的恶臭之气，其恶心程度，下降了好些百分点。再一个，喂其他妖室的时候，不用再现取臭气。把存下来的、已装满的布袋直接拿来，马上就能用。
扫把精清醒的七日之期，也快到了。它渐渐地变得委顿、枯黄，话没之前那么多了。通常小狐狸还在劝慰着，它自己就蔫蔫儿的不吱声了。所以，小狐狸待在三号小室里的时间，也在慢慢地缩短。
这样一来，小狐狸从容了不少。晚饭能赶上了，睡觉的时间也变得正常了。空闲时，还能和何婆子聊半晌。但是，捉妖人看她的眼神，又不可琢磨起来。小狐狸太熟悉那眼神了，他看她太闲，在想新的损招儿对付她。
趁梁丘松出下一招之前，小狐狸来了个反客为主，主动去找他，表示除了看护妖室，还愿意去厨房帮厨。梁丘松立刻答应了。
厨房里，还是两个婆子轮流做饭。自从那日小狐狸泼了冯婆子冷水之后，她一直都灰心丧气的，没心思再找茬，和小狐狸竟也相安无事。轮到何婆子的时候，小狐狸的话就多起来了。不时地和她说笑几句，和其他的闲聊之语夹杂在一起，不着痕迹地相问，凤凰集、周逢春的情况。
原来，凤凰集是石府别院东北方向的一个小镇。凡人少说也要三天才走到，很远。何婆子买东西，都是去近些的钟家集。另外，别院的一众家丁、仆妇，都知道周管事有个继子。且他来过别院两三次