的花匠，她则每日和柳家小姐姐一同吃、一同跟着柳家请来的先生习字、读书。从此以后，蚂蝗与凤凰的故事，再度上演了。
两进柳家，上一回是作客，这一次，则是寄人篱下。她的心境截然不同了，也更加地复杂了。柳家文雅的正牌小姐，宛如一面质量上乘、绝没有偷工减料的照妖鉴，把她这个杂牌野小姐身上的每一个缺陷，她的不识几个大字、她的俗气言行、她的穿着品味、她的村气，统统照得清晰无误、无可遁形。她也曾经数度，哭着央求母亲，快点带着她和父亲离开柳家。可是，当母亲严词拒绝她的时候，她却又暗自松了口气，庆幸幸亏母亲没有脑子一热答应了她。
她母亲自从来了柳家，大多数时候，心绪都格外好，对女儿也更有耐心了。时不时比着柳家小姐姐的样子，给她编发髻、戴钗环珠玉、做夏衫秋服――这些首饰、绢布都是柳伯母送的。母亲总是想在她身上，造出一些柳家小姐姐的影子。她讨厌这样。可是，瞅着没人的时候，她自己也会快步走到镜子前面，偷着小小地孤芳自赏一番。瞧啊，这坠马髻真新鲜，配上这浅粉起喜鹊登枝暗绣纹的衣衫，真是贴切又自然，整个人的精气神儿都变好了。
柳家姐姐对她一直都很好。好吃的好玩的都会与她一同吃、一同玩，绝不吝啬。她知道柳姐姐的东西都是好的，她做梦都想拥有一件。但梦想成真时，她又被这种施舍，弄得既难堪又受伤。看吧，你抬着头巴巴仰望的东西，人家随手就给了你，多么随便！多么轻易！多么体贴！她就如同一张饼，放在烘热的油锅里，翻着面儿反复炙烤、煎熬。
她十三岁的时候，柳家姐姐将将及笈。有不少世家王侯上门提亲了。柳伯父接见他们的时候，柳家姐姐就拉着她，轻手轻脚跑到隔离房间，隔着帘子偷看。那一日，胡家公子来了。她眼前乍然一亮，那少年公子相貌非凡、温润如玉，待人甚是谦恭有礼，瞧得人心里好生舒坦呀。她正想着，忽然发觉，旁边的柳家姐姐，也是一副两眼忽闪忽闪、脸红眼笑的样子。她不由一阵得意，终于赶上柳姐姐的眼光了，真不容易呀。但转念想到有柳家姐姐比对着，胡公子又怎么会注意到她？心头又郁郁寡欢起来。
柳伯父对胡公子不太满意，似乎觉得胡家虽说也是大户人家，但到底比不上自己家，姻缘婚配，自然是门当户对最好。但柳伯父看柳姐姐的意思，似乎很是愿意，他就答应女儿，先不一口回绝胡家，考教考教胡公子再说，但也要柳姐姐答应他，继续相看其他的世家公子。柳姐姐纵然万般不愿，只好应了下来，她向来规矩又矜持，从没逆过柳伯父的意思。
胡公子又来了几次柳家，但他看柳伯父既不明言相拒，也不爽快答应，就有些灰心。柳姐姐暗暗发急，抛却矜持鼓起勇气，写了一封遮遮掩掩、表露心迹的信，可她一个闺阁小姐，京中的路都不认识几条，也不知该怎么送出去。这时，打小跟着父亲走街串巷的她，自告奋勇地说愿意跑一趟。柳家姐姐感激得不得了。
她顺利找到了胡家，把信交给了胡公子。回去的路上，她转过身，望了又望，心口像小鹿一样怦怦地跳。胡家的花园多漂亮呀，若是能住进来，这一辈子就值了！胡公子说话多温柔呀，能多听他说几句就好了！
此后不久，柳姐姐又写了一封信，托她送给胡公子。她见到胡公子后，也不知是有意的还是怎么着，突然就想到，柳伯父于困苦之际收留了她一家子，他对胡家并不满意，若自己背着他偏帮柳姐姐，岂非太过忘恩负义了？她暗自把信留了下来，只对胡公子说是她自己想来看他。然后，就和胡公子聊起了自己的事情。
这期间，胡公子问起柳家人的近况。她知道其实这是个托辞，他只是想问柳姐姐怎么样了。她又很体贴地想，方才为了柳伯父骗了胡公子，现在得弥补他，实话实说了。于是她就按照所问，很老实地说了柳家所有人的近况――柳伯母还是老样子，处理日常的琐碎；柳姐姐为了胡公子茶不思、饭不想；柳伯父忙着见上门的公子王侯。胡公子刚开始还喜笑颜开的，看来柳小姐也很钟意他，可听到后面他的笑意就没了。柳小姐一边钟意他，一边又并不反对其他提亲的人上门，这算哪门子的钟意？
后来，柳家姐姐次次写信，她都会为了柳伯父把信给瞒下来，只说是自己想来看看胡公子。时日一长，胡公子就对她，越来越了解了。当然了，是她想让他了解的那部分。胡公子知道了她自小就很不容易，跟着父亲起早贪黑、走大街串小巷；知道了她父亲惨兮兮瘫卧难行；知道了他父亲当初，下定决心搬进柳家，经历了多么痛彻心扉的煎熬；知道了他父亲，有多想成为她可以安心栖息的窝巢，可此生都不能够了。胡公子对她满心怜惜，由怜又生爱，深深被她迷上了。
最终，胡公子把她娶回了家。
夫婿对她甚好，专门给她父母买了个独门小院子，叫他们搬离了柳家。母亲看她时眼光里的那抹挑剔，也总算淡了几分。柳家姐姐也瞧上的夫婿，果然错不了！
没多久，柳家姐姐嫁去了长兴候府，又把她甩下老大一截。她母亲满嘴刻薄酸气：“看看人家，凤凰就是不一样，乘着风就扶摇直上了。你如今也算飞到天上了，却只是个会飞的蚂蝗罢了。终究土色难改。”她忿忿地不服气，一转头就去打听，侯夫人有何新喜好、新装扮。品味她没有，可她好学呀！侯夫人的眼光，可是顶呱呱的！
就这样，过了好几年。在儿子文岩七岁那一年，夫婿得痨病过世了。没了顶梁柱，家中进的少出的多，胡家很快就败落了，逐渐变得捉襟见肘、入不敷出。她又一下子从天上摔到地上。儿子一天天长大，事必躬亲、孝顺勤勉，她越来越肯定，有朝一日，儿子能让她，再度和侯夫人平起平坐。儿子一直都撑着她心里的那股气。