清寒向天南星施礼：“王爷。”
天南星笑容平和，眉宇间一抹倦色：“听说你在济世堂帮上不少忙，辛苦了。”
清寒摇头：“应当的，份内事，论劳苦功高，非华老莫属。”
天南星颔首：“本王向来论功行赏，这一次究竟是谁投毒也要查个一清二楚，绳之以法，严惩不贷。”顿了一顿，看向清寒手中所提的小盒，道，“这是什么？”
清寒移开盒盖：“银丝糖，我路过集市时买的，算作上一回王爷送我雪花酥的回礼，尝尝？”
玉漪从旁嗔怪道：“清寒姑娘，集市小贩那里买的东西可不能给王爷吃！我们知道姑娘是出于好心，可万一有人居心叵测??？”
“不是人人都存坏心眼，成日想着怎么谋害别人，当然，你说的也不错，小心驶得万年船。”清寒对天南星一笑，“是我思虑不周。”说着，她从盒子里取出一块银丝糖当着玉漪的面塞入口中。
天南星莞尔一笑，也取了一块放入口中轻轻咀嚼：“清甜可口，很好吃。”
清寒反倒不好意思了：“王爷不怕有人不怀好意？”
天南星笑道：“不会这么巧，小贩刚好知道你想买银丝糖，刚好又知道你会送来给本王？”天南星转身对玉漪道，“玉漪，你先下去。”
玉漪不甘愿，却只得离开：“是，奴婢告退。”
天南星对清寒道：“要不是你一语点破，大夫们制出解药仍需时日，更多人将因此丧命，现在没有人，说吧，你想要什么赏赐，本王能办到的都随你。”
清寒道：“我没做什么，不求赏赐。”
天南星笑道：“别的人做了一些小事都巴不得本王给予重赏，你倒好，拒我于千里之外。”
清寒道：“清寒孑然一人，无亲无故，现在王府居住，吃穿用度皆受王爷和墨竹的照拂，已经彷徨不知何以为报，能帮上忙就很高兴了。”
天南星点头：“既如此，我可不可以请你再帮一个忙？”
清寒爽快道：“王爷请说。”
天南星唇角轻勾：“你倒答应得快，也不问是何事？”
清寒听他此言，愣了一愣：“上刀山，下火海？”
天南星噗嗤一笑：“没那么严重，这是一件美差，尤其适合你来做。”他慢慢踱步到窗边，望着淡如水的日光洒落在庭院的地面，沉吟道，“每年除夕夜，王府办家宴，试菜一事皆由本王主理，这一回邀请的宾客多，包括你救助的二王子阿古桑，要试的菜也加了，想请你和本王一起。”
“试菜？好啊！”提到吃的，清寒自然乐意，转念一想，婉拒道，“不过??不行啊！”
“为何？”天南星疑惑道。
“我只会添乱，帮不上忙，我不懂品酒，也不懂评判菜式的好坏。”
天南星凤眼细长，目光温和，坦然道：“没那么讲究，本王觉得酒品菜肴只分好吃和不好吃。”
清寒灵秀的双眸，清澈澄净，笑道：“那好，我试一试。”
天南星道：“膳房会将要试的菜送来，本王还有些公务要处理，你可以在这歇一会儿。”
清寒忽觉要与他相处一下午时光，顷刻陷入窘境：“我杵在这妨碍你做事，我能不能先回百草斋？”
天南星问：“你有要紧的事？”
清寒不擅撒谎，一时找不到借口搪塞，支吾道：“没、没有。”
天南星笑得云淡风轻：“我不能陪你，是不是觉得一个人无趣？”
清寒局促不安，望见闲置一旁的棋盘，定了心神：“不会，不用顾虑我，那我，在那边坐一会。”
天南星点头微笑，在桌案前落座，随她在角落里翻棋谱摆弄棋子。
庭前梧叶落，炉中焚柏子，烟香袅袅，心清神定。
一个伏案疾书，一个闲敲棋子，静度了半日的光景。
日敛光辉，清寒觉得屋内渐冷，抬头瞧向天南星，他仍埋首公文中孜孜不倦。已不是第一回见他专注批着文案，清寒不由道：“天暗了，王爷看得清吗？要不要点灯？”
天南星停了笔，看一眼窗外天色，笑道：“不知不觉已入夜，是该添灯了。”唤了两声玉漪，不见人进来，不悦道，“平日里被本王惯坏了。”
清寒起身道：“许是去忙别的事，我来吧！”
烛台边就摆着火折子，清寒点燃一支蜡烛，移步走向灯台边，将上面的蜡烛一一点亮。
天南星静静凝视着清寒，眉秀如柳，眼波如水，气质清冷。青丝如瀑，垂至纤纤腰际，窈窕身姿立于灯火映衬下，越发明艳，温婉动人。他暗叹，岁月流逝，昔日少女，已褪去青涩出落得亭亭玉立。她的美朦朦胧胧，像黑暗荒原里流萤，光芒忽闪，似远似近，忍不住想追逐。
“清——”天南星刚想说什么，忽听见玉漪请示。
“王爷，膳房将要试的菜肴准备好了。”玉漪领着膳房柳掌侍参见。
天南星点头：“那就开始试菜！”
清寒听见有好东西吃，难掩脸上的兴奋。
天南星看着她，微微一笑，温柔道：“是不是饿了？”
清寒道：“有一点。”
天南星带着清寒移步至用膳房，温水净过手，分宾主落座。
婢女们齐整地排列，手捧漆盘侍奉享用。
柳掌侍先呈上的是一些小碟的配菜和佐酒：“除夕夜家宴酒，选的是蒲萄酿、流霞醉、蔷薇露，还有菊花白。”
“去岁除夕，饮的是流霞醉？”
“王爷好记性，去岁宾主畅饮尽欢，就保留了这一酒目。”