越州牧，封拥有实权的工部侍郎和潍水河御史总监，这是其他皇子很少获得的优待……贵妃在未禧宫失火后精神恍惚，陛下爱惜贵妃，忠王其实早已回宫伺奉生母，陛下珍视忠王，才故意散播失踪一说。仿佛殷贵妃的确是个受害者。
不久，皇帝指派数十名内臣带人到华州、黔州等地追缴皇甫氏和贺氏的产业，内臣刚到华州城内，就遭遇殷长原的死士追杀，后来前来协助的三千华州军也几乎全被杀死。已经掌控华州、的殷长原就这样轻易杀死内臣和华州守军，使得他觉得朝廷不堪一击。这时有殷贵妃派来的秘使转告他，贵妃仍受陛下优待，朝廷支持殷氏的大有人在。
殷长原更加麻痹大意，开始不顾殷贵妃性命，两日内又将殷氏藏在黔州的死士召集到华州，举起反旗打算朝上阳逼近。谁知，还是皇帝使用的障眼法，所谓贵妃传来的口信也是皇帝所为，全是为了引诱殷氏所有党羽全部暴露出来以便一网打尽。
很快，皇帝派高堂杰等几位将领率尚武苑五万兵马前往华州平叛。行至半途，居然遇上袁志琅带领的千余人马。袁志琅声称得到父亲袁辅政的指令，将袁氏在闽州规劝从良的匪徒贡献给朝廷一起出征华州。
本朝还有一个弊政，就是州郡可以自主收编流民充军，待整编成序再收归朝廷所有。这过程中很多流民被官吏培养成死士归自己所用，袁志琅作为闽州官吏，正好负责收编。袁氏与殷氏决裂转而讨好朝廷，根本也是袁氏蓄谋已久的计划。
又过了几日，到七月初十，天色阴霾，粗犷的雨线在天地间簌簌落下，天空似雨线织网，杂乱得让人分不清方向。
就在初十日凌晨，被关在明狱的太子自尽了。他死前先请求皇帝放过他的子女，然后一头撞死在狱壁上。
与此同时，未禧宫内，已经得知华州叛变失败、陈昶饮剑自刎的殷贵妃异常悲伤，在初九日就发生两次长久的昏迷，很多人以为她再也醒不过来，谁知初十日午前又醒了，并得到太子自尽的消息。她深知今日为大限日，便让人请皇帝过来。
皇帝冒雨踱步到馨华殿时，已是定昏时辰。他站着居高临下地注视着歪靠在榻上的殷贵妃，道：“你以为你做的事朕不知道？殷氏这二十年来念念不忘先帝时的风光，可每时每刻朕对你的举动都了如指掌。”皇帝眼眸里增添几分怨毒和愤懑，“五年前，你用相思子残害朕的淼儿，你定知晓这一月来你服下的又是朕送你的相思子。”
殷贵妃身体动了动，不语。
只听皇帝又道：“朕最厌恶后宫争权夺利，而你却有太多的欲望——你太狠毒了，朕只想废掉太子，却不想杀死他，更不想害死另外三个儿子，是你用你的野心逼死了他们！如今，他们已经死了，都是朕过纵了你。朕怎么不痛心！你既无人母之德，更不能奉宗庙祭服，你死后不可承贵妃之飨。”
殷贵妃身寒至致，终于利用积蓄在身体里的最后一股力量讥讽道：“痛心！——陛下，若说痛心，臣妾才痛心。您在登基后大势杀殷氏，为何还要将臣妾纳入后宫？是因为臣妾的族人能够帮助陛下实现皇权集中。陛下不感谢臣妾？当初您被逼立代王为太子，现在臣妾帮您废掉他。陛下也不感谢臣妾？您说您不想杀死他们，可是最后下圣旨的还是您啊——请不要将罪责全部扣到臣妾的头上！”
“放肆！”皇帝大喝。殷贵妃句句在触动了他的尊严和权威，“你竟敢怨恨于朕！既如此说，朕就明白告诉你，朕是想借你的手废掉太子，但朕要立的不是你的儿子。”
殷贵妃忽然哈哈大笑：“知道您想立的是曾被你亲手杀死的弟弟的妃子，又怕被人说闲话，才拿臣妾当幌子——”殷贵妃眼眸里弥漫着很深的伤恨，“还有，皇甫氏在华州掌控盐税，贺氏在黔州掌控铜铁，而我殷氏在华州掌控田赋，陛下动不得皇甫氏、贺氏，就想利用臣妾。陛下宠爱臣妾是为了捧杀臣妾，臣妾为何不配合陛下！”绝望从眼角流出，“臣妾可悲啊，被您表面的恩宠蒙蔽，做了这样多的蠢事……臣妾，臣妾——”说到这里，她气短噎喉，语无伦次。
皇帝狠狠地道：“你害死了淼儿，致使睿儿残废，现在朕又死了四个儿子，世人都认为是你害死了他们——既然朕和你的这出戏演了二十年，就继续演下去吧！”
的确，这次大清算，世人都以为因她而起，人们只会说她狠毒，谁也不会说皇帝的坏话……想到这里，殷贵妃脸上浮出惨笑，许久，许久，才低声恳求道：“臣妾的罪过，臣妾会在今日以死谢罪。只请陛下在臣妾死后，善待宣益和太悦！”
“朕的女儿，朕自会善待。”皇帝冷冷地抛下这句话，起身朝馨华殿外走去。只余下殷贵妃孤零零地倚在榻上，那高高悬挂的帐幔薄如轻蒌，好像她这二十多年的后宫生活，如过眼烟云，原来竟是梦一场……