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“父皇晓得九弟要……”
“你们的一言一行，朕岂能不知。”
“父皇既知道，为何还要给他北衙禁军管辖权？”他终不甘心，“儿臣有很多疑惑，从来不敢问您。父皇还可告诉儿臣，为何如此厚待楚王？父皇召见儿臣，儿臣也想与父皇推心置腹。如果父皇召见儿臣，为的是楚王，儿臣觉得无话可说。请父皇告诉儿臣，父皇要见儿臣，究竟为了什么？”
他的小心翼翼，总不能换取一丝怜悯，难道卑躬屈膝总让人瞧不起？他“卑”的是亲情的缺失，“躬”的是皇权的威力。他渴望权力，因为卑躬屈膝太久了，他需要权力释放压抑，需要权力好好对待自己心爱的女人。但现在看来，他真不能小心翼翼。老实和畏惧，一般不会有好的结果，倘若他一开始就不拘小节，结果会不会不一样？
他凝视皇帝。他始终相信，眼睛里看到的东西比嘴里吐出的话真实千百倍。一天又一天的时光，正在流失的生命，他最想望的和最不愿浪费的，是幼时没有的父爱，少年风发时、青年指点江山，浩瀚的宇宙，人生如流星，划界皆无形，五陵少年，红颜皓首，芳春厌老，再回头看，真的只在一瞬间。尤其对于他来说，岌岌可危的权力能够尽快掌握在手心，离别太久的伴侣能够尽快回到身边，比什么都值得。
“父皇当年为了平衡朝野势力，将章氏一门的功绩全部抹去。章青均受的贿与袁氏父子肆掠敛财、黄闵韧发兵叛变比起如九牛一毛，而渠道崩塌也是人为故意破坏。父皇当初为了打压儿臣才如此对待章家么？如这样，父皇让儿臣联姻章家，岂非真心要立儿臣为太子？”
陈询眸光烁烁。他终于当面询问父亲，他在他心中到底处于什么地位。从全盛朝开始，立储、易储从未在世人口中消失，仿佛这是个永远的话题，而朝廷总忘记国本的重要性和稳定性。
皇帝容颜依旧淡淡，“全盛二十三年，废太子理诏书中写道：太子带兵闯未禧宫欲杀贵妃，太子纵容东宫舍人狎妓，太子私留敏王、据王夜宿东宫，太子引起春闱考生投卷案，太子乳母之女滥杀无辜、太子不顾法度维护……。你，可还有印象？”
“有。”
“在定太子罪责中，未曾提到太子矫诏调兵，所有罪责全部由敏王和据王承担。你，可还有印象？”
“也有。”
“朕立太子，绝非一时兴起。太子理的学识不在清王之下，全盛初年，朕的确想立楚王，但楚王无帝王之资。朕选太子理是因为他行列第二，身后并无勋贵门阀，寒门曹氏又尚儒崇德，南罗一战曹翩的才能你最清楚。但太子理有个致命弱点，容易被人蛊惑。皇甫氏和贺氏更是朕施政的绊脚石。人人说殷氏乱政是朕纵容。朕欲发箭，由谁先锋，在朕看来，也要一个门阀才行。朕所为，皆为以强制强，朕别无选择，只有全部铲除。”
直到今天，这都是所有人不轻易说出来的往事，明面上皇帝在“未禧宫事件”后失去了四个儿子，如果加上死在前头的卢王、后来被人杀死在外乡的忠王、病逝于上阳城的清王，皇帝登基以来失去了七位儿子，至今皇帝一共只有十三个儿子，余下的六个，除去年幼的各具情态，也只有陈询堪为正统。
此刻，陈询仿佛明白父皇召见他的意思。他心底五味杂陈，不辨悲喜，“父皇何时知道儿臣要回京的？”
“你何时要回京，不也是朕步步引导你如此走下去的么。”皇帝微微一笑，“从朕离京，朕就在为你回京做准备，但你根本不知，此前也不想让你知道。”
陈询惊讶，“父皇……？”
“从走出大元城，朕就后悔了。”皇帝声音低哑，“上阳城墙不牢，但可以集众加固；然人心一旦涣散，就再也聚合不起。”
皇帝将头往榻背上仰了仰，些微衰气盈眉，“臣子离析，宗室观望，百姓惶恐、叛贼嚣张……皆源于朕之过也！”
“父皇！”陈询喃喃。第一次他与父亲促膝谈话，竟可直达心胸，令他更意外的，这个开头居然是皇帝亲自挑起，他的谨慎细微全派不上用场，唯有以诚相待。
“儿臣亦有罪过，未能为父皇分忧。”
“你怎帮朕分忧？从你入主东宫，朕从未与你认真谈过一次话。”皇帝有些愧疚，“天家父子，几人交心？朕过去不能与你交心，只因你是朕的太子。君主在銮，储君修德，你以为真的有众人维护、万邦拱卫？朝堂内外，人心各异，莫说从开国起，勋贵世家遍布，宗室造反频发，只说近些年，朕扶持的那些没落贵族、寒门清贵又有几人不见利妄为，私底下为本族做打算。朕近妃嫔、亲皇子，他们更侧目计算，而朕唯一能做的，只有用他们的矛戳他们的盾，只有看他们相互争斗。很多事，很多人，曲枉矫正、将错就错，也是寻常。”