陆婉吟原本想着饭也吃了碗也洗了，沈峥总该放她回去睡觉了。谁曾想，沈峥仍是正襟危坐，又恢复成刚刚那个不说话看着陆婉吟发呆的样子。
陆婉吟困得眼睛都睁不开，只能继续露出一脸假笑：“侯爷可还有什么吩咐吗？”
沈峥那边给自己积攒了半天的勇气，见陆婉吟问，终于开了口：“我方才路过，听你和雁儿说要与人分担……”
他原本也只是想同陆婉吟说说此去渝州的经历，没想到一开口就刹不住车，连带着心里的委屈无奈与陈年积郁都一股脑的倒了出来。
陆婉吟初时还有些犯困，不想沈峥说话条理清晰明了，生生把陆婉吟听得清醒了几分，到沈峥讲完后已经彻底不困了。只是沈峥语气虽然平淡，陆婉吟还是听出了他心里的愤懑不平，只能跟着他叹息。
“你一个侯爷，外边看着风光无限，其实也怪不容易的。”
沈峥听她这样说，不免有些动容，一时不知道该说什么好，却见陆婉吟也不像指望他回应的样子，自顾自往下说：“我前日和侯爷说，只要侯爷想说我就愿听，日后这话也一样作数，侯爷不必有顾虑。只是这件事上，我有好些不明……”
“你说。”
见沈峥点头，陆婉吟也不跟他客气：“我想不明白葛大人，他究竟为何要这样做。”
“若是为财，这世道最不值钱的就是人命，四十个女孩子能凑八百两银子已经是上限了。我家就是开书院的，每年要见多少士子寒窗苦读多少年才能有出头之日，这葛大人废了多少辛苦才熬到了府尊的位子上。渝州府就算再偏僻，他也不会因为这八百两银子自毁前程才是。”
沈峥想了想：“他必然有别的理由。”
“那我可想不出来了”，陆婉吟伸了个懒腰，忽又想起这动作不甚雅观，立刻放下了手，见沈峥似乎在思考什么，注意力不在她身上才放下心来：“总也不可能是为色。侯爷说了，这葛大人夫妻恩爱，葛夫人有言必应，家中半个多余的人也无。”
那他会是为了什么呢？
沈峥仔细回想当日，他不知道葛无因是否是有意离开，还是真因为夫妻恩爱是无心之举，一时难定。
“若是他做的，他原本可以将此事无声无息的压下去。只要他有心，那些女孩的家人就是真咽不下这口气要上京告状，也离不开渝州府境内，他为何要主动上报呢？”
“我也曾想过此事是否葛无因当真不知情。”陆婉吟想到了的，沈峥都想了，他也曾经怀疑过是否是那师爷嫁祸或是冯永年有心攀咬，奈何他派人去查那师爷并无古怪，冯永年又死在牢里死无对证。
“可惜冯永年死了……”陆婉吟也跟着摇了摇头，随即想到了另外一方面：“可若是这事真是那葛大人做的，他又没有要紧的理由，那便是……”
“那便是有人胁迫他，不得不这么做。”沈峥立刻接上。
陆婉吟一脸犹豫地抬起头，在沈峥眼中看见了那个呼之欲出的答案，“可这也说不通啊，李家难道拿不出四十个婢女丫头，非要从渝州府寻吗？就算是，他要把四十个女孩送去秦楼楚馆做什么？可若不是送去青楼，还有什么地方要这么多女孩子？“
哪个世家大族买丫头也不会一次买四十个，陆婉吟除了青楼想不出别的去处。
沈峥却面色沉重，他原本只是想同陆婉吟诉诉苦，没成想陆婉吟一路问下来还真让他想到了一个地方。
“北夷”。
像陆婉吟这样内院妇人可以不甚了解，但对于常常和北夷人打交道的沈峥而言，就立刻能想到什么地方缺女孩子。
北夷人靠天吃饭，又好战争，是以这些年人丁凋敝的非常迅速。因为男子才有外出做事打仗的机会，北夷人前些年便不重生女，以至于到了今天女子已经变得十分稀缺，为了延续血脉，北夷人时常会在边境抢了中原女子回去。
女子一旦成了某种资源，就会被疯狂掠夺，被利用到没有价值之后就会被丢弃。沈峥从前在离州也听过这些事，有些年岁尚小的女子被抢了去后会被强行要求生育，但由于身体原因，常常会造成一尸两命的惨剧。
在这个过程中，北夷人会利用他们所谓的神术去救，若救得过来便将孩子留下，母亲则会交给另外一个身强力壮生育能力很强的男子，继续下一轮子嗣的孕育。若是生不下来，便会神不知鬼不觉地将女子和孩子送回去。
他们视死去的婴儿为不吉，胎死腹中的则更为大凶，所以无论当时那些女子是否能救的可能性，只要孩子生不出来，就都会被送回去。有些女子在被送回去的途中就没了性命，可有些就算是被送回了境内或者家中，父母为了日后的生活，也不敢去请大夫，只能由着她们在眼前死去。
在北夷，孩子和女人都是非常珍贵的。他们舍不得自己的孩子便也去抢其他人的孩子制成人傀，再去毒害中原的将士。
陆婉吟听完沈峥的讲述，一时间颇有些毛骨悚然，想起沈峥说那人傀的特征，脱口而出：“小叶也是么？”
“是。”沈峥点头，又恐怕吓着陆婉吟，语气不自觉地便温柔了几分：“你别怕，小叶是炼废了的，和他们不一样。”
陆婉吟原本就很喜欢他，这会儿听沈峥交待完来历直觉心疼，暗下决心日后还要对这孩子更好些，便示意沈峥放心：“我不怕他，只是觉得孩子不易。侯爷放心，我日后一定待他更好些。”
沈峥说不出自己听了这话是什么感觉，意外发现自己并没有预想中那么高兴，一时陷入了沉默。
“我在书院听先生们讲学时偶然提过，越是文明尚未开化的民族，越信仰这些神灵巫蛊，其本质都是为了借助这些天授于人的神秘力量巩固自