出了上邽，南楚的和亲车队加速前行，一刻也不敢耽搁。
再往前便是南楚、氏羡和北祈三国的交界地带，这方圆两百里强盗劫匪出没，杀人越货是常事。
当然，作为南楚朝廷派出的和亲车队，一般强盗劫匪不敢打主意。
但南楚和氏羡素有战争，那氏羡必会伏击和亲车队，阻止北祈和南楚的联姻。
因此和亲车队必须在天黑前赶出这片三不管地带，抵达北祈的第一个重城大雍。
不料晌午刚过，天变得阴沉沉，飘起鹅毛大雪，天地间一片模糊，路径不辨。
尽管车队马不停蹄赶路，可到天黑时也只赶出一百多里路，离大雍还有七八十里。
人困马乏，车队只能就地驻扎，待天明后继续赶路。
雪夜里，达达的马蹄声自远而来，火光洇出一个负弓策马的男子影象。
警觉的士兵立即发现这个不速之客，长矛闪着刺眼的光芒直逼男子的前胸后背。
“什么人敢擅闯藏玉公主的车队？”王统领大声喝斥。
男子毫不畏惧，跃下马，向王统领拱手道：“我是北祈的猎户，遇上风雪迷路至此，因无取暖避寒之所，见此有火光故而前来，想要借宿一晚，并不知是藏玉公主的车队。”
王统领瞧着马背上的几只死狼，倒也有几分相信男子的话，只是和亲车队岂容外人借宿逗留，如果出了问题，他们全部性命难保。
“走走走，外人不可借宿。”说着，王统领令士兵逼迫他离开。
男子没有走，相反迎着长矛向前一步，矛尖直抵他的胸膛。
“据我所知，我北祈大王拓跋萧然向贵国皇帝求婚，贵国皇帝派藏玉公主赴北祈和亲。如此一来，我便是藏玉公主夫国之人，藏玉公主岂会让自己夫国之人忍冻挨饿，死在这荒原之中？”
男子振振有词，将王统领问得哑口无言。
两国联姻事关重大，如果藏玉公主对北祈人见死不救，只怕到了北祈，那北祈大王拓跋萧然也会责难藏玉公主。
“你在此处候着，我去禀报公主。”
王统领走向前方的营帐，营帐上被火光映出一个窈窕的身影，虽看不清面貌，但看身段是名美貌女子无疑。
“公主，营地前有一名北祈人想要借宿，可允？”
“允。带他去营帐，给他食物和水。”
从营帐传出的声音婉转动听，王统领不觉心花怒放。
他转身离开，过了一会又折返回来。
“公主，那北祈人说务必要当面向您致谢，卑职不敢允诺特来禀报。”
“既然如此，你便带他来。”
“诺。”
很快那北祈男子被带到李藏玉的营帐前，他没有冒然进营帐，在营帐外抱手作揖。“公主，小人迷路至此，感谢公主收留，免我挨冻受饿，此恩永世不忘。”
“微末之事，不足挂齿，请回去歇息。”
男子似乎不想走，出神地凝视营帐上显露出来的影子。
仿佛是一株柔柔软软的花枝，烛影摇动时，花枝也在摇动。
下意识他向营帐走去，可没等他踏出第二步，王统领的环首仪刀抵住他的脖颈。
“休要惊扰公主，你还不退下。”王统领低声警告。
男子微微一笑，并不着恼，转身大步离去。
等他一走，从营帐旁边跑出一名侍女，掀开帘子钻进去。
“公主，刚刚外面那个北祈人好吓人！”
李藏玉正伏案作画，听侍女如此说便将笔放回砚盘里，笑道：“历历，他怎么吓人了？长得吓人吗？”
想着是那北祈人相貌丑陋吓着了历历。
历历却摇了摇头，道：“长得不吓人，我瞅着，还挺俊的。”
“奇了，那他怎么吓着你？”
“公主，你是没看见，那个北祈人，有这么高。”
历历伸手举过头顶，大概觉得还不够又踮起脚，瞪大眼道：“他有这么高，还有，他的肩膀有这么宽。”
历历比划着，吃惊地道：“快有我两个宽，他又穿着兽皮做的衣裳，看着就像一头大黑熊，大黑铁塔。”
李藏玉捂唇而笑。
历历见李藏玉不接话，眼珠滴溜溜转了一圈，也笑道：“公主，你说那北祈大王是不是也像他这样？大黑熊？大黑铁塔？公主，你怕不怕呀？”
在和亲的途中，李藏玉无数次幻想过拓跋萧然的样子，但哪里想得出。
不管拓跋萧然是什么样的人，她都得嫁给他。
两国联姻，必是国事为重。
北祈是半农半牧的国家，国内物产丰富，但唯独产盐量稀少。
与北祈相邻的南楚有大量的盐矿，氏羡也拥有众多的盐湖。因此，离北祈国都近的氏羡，以盐掐住北祈的咽喉，令北祈与氏羡代代联姻。
如今在北祈的朝廷里，氏羡人占据半壁江山。
拓跋萧然为了清除氏羡人在北祈的势力，这才向南楚求婚，请求南楚派一位公主去北祈和亲。
南楚与氏羡不睦，又试图打通前往西域的道路，如果和北祈交好，便可借北祈前往西域。
因此，南楚答应北祈的求婚，并允诺与北祈开拓一条运盐直道，以后南楚的盐会通过这条直道抵达北祈，让北祈人吃上南楚的矿盐。
“你快歇息吧，明早还要赶路。”李藏玉又提起笔。
此去北祈迢迢万里，以后再无归乡之时，李藏玉便将和亲沿途的风光画在纸上，以便寄托思乡之情。