意气风发。驾马的人悠然自在，马儿跑起来也欢快，踏出清脆的马蹄声。
夏将军随百官一同去了东厅，夏之秋则在内侍的引路下移步西厅，人还未见到，一阵蓬勃的脂粉香和着莺声燕笑便烟雾般将人团团围住。
“哟，稀客啊，夏将军府的小姐也来了！”
夏之秋莞尔一笑，正欲客气地回话过去，眼前却忽然一暗，身前齐刷刷站了好几个脸色不甚客气的小姐，为首的正是当红得令的宋将军独女——宋景玉。
宋景玉之父宋坤乾，早年也是在军营中一路摸爬滚打出来的，做过夏峥的副将，近些年来一路晋升为将军，是个炙手可热的人物。
宋景玉同夏之秋很像，是出身将门的文女。然而显贵的门第惯出了她骄矜的性子，尤其见不惯夏之秋，凡是她在的地方，宋景玉总要跳出来阴阳怪气，后来阵仗愈演愈烈，竟拉帮结派了一群小姐来刁难她，蛮横得让人头疼。
灯青见状，立时挡在夏之秋身前，阻断了世家小姐们不善的目光，不开口，却怒目圆睁。
“谁家的狗，还没急就要跳墙了！”宋景玉睨着她，身后几个官家小姐也叉着腰，没好气地齐“哼”了一声。
平素里灯青腰间是配了把短刀的，虽然拳脚功夫足够用，但偶尔祭出来吓唬吓唬别人也还是屡试不爽，尤其是在这群娇娇弱弱的纸老虎面前，刀光一闪，映出她们的脸，胆小的便吓得差不多了。只是今日宫廷盛会，利器皆被扣在门外，若要造次，恐会连累将军府，灯青遂也抱肘，从鼻中挤出一个气势更盛的“哼”字来。
“景玉姑娘，”夏之秋道，“今日是在天子眼皮底下，我们最好相安无事，不然闹出动静来，一损俱损，宋将军脸上也无光。你这样聪明伶俐，怕是不等我说，心里也明白轻重吧？”
宋景玉不言语了，悻悻地冲她一跺脚，拂袖而去。
厅堂气氛有所缓和，夏之秋松了口气，终于敛起衣裙行上长阶，步入正堂。
宫廷气派恢宏，厅堂高广，两列设了无数桌案，上置各式瓶器，有青玉碧白瓷瓶、云纹流形玉瓶、薄胎阔肚梅瓶等等，以用作瓶花之器。
“哟，夏小姐。”御史高堂刘老太太笑呵呵地喊她。
“刘老夫人。”夏之秋笑盈盈地福了福身，复又前行。
“夏姑娘来了啊！”中书令薛夫人道。
“薛夫人。”夏之秋福身。
“夏姑娘！”
“赵夫人。”
“夏小姐！”
“叶小姐。”
“夏姑娘！”
“见过李老夫人。”
……
一番周折，夏之秋总算是挪到了个角落坐下。招呼打得她口干舌燥，灯青忙不迭给她倒了杯茶，正欲饮，面前又来了人。
“夏姑娘——”
夏之秋心中暗叹了一口气，放下茶水，扬起笑容，循声看去，吏部侍郎的夫人吴氏正抱扇瞧她。
“见过夫人。”她起身福了一礼。
“你我皆为女眷，何必多礼。”吴氏虽笑着，却未让人有半分愉悦，一如冬日用热帕子擦手，先前暖和，隔一阵吹了风，冷得更厉害了。
“夏将军近来身体如何？”
“多谢夫人挂怀，家父武将出身，身子一向硬朗，又每日操练，挂帅上阵也不在话下的。”
“甚好，甚好。”吴氏点头赞许，彼时厅堂正中围了一群夫人小姐，笑声不绝于耳。吴氏身量不高，踮脚以望，未果，便回头看夏之秋，道，“那边好生热闹，夏姑娘，咱们一起去瞧瞧？”
从正门走了这么远，好不容易寻了个角落坐下，为的就是袖手旁观，夏之秋心中复叹了口气，面前仍要作出笑模样：“来的路上车马颠簸，身子有些不适，夫人去看吧，我就不扫大家的兴了。”
“此言差矣，”吴氏上前来热切地挽着她的手臂，“依我看，身子不适，说到底就是少了人气，这一热闹啊，开了心，身子可不就爽利了？”
说着，便乐呵呵地牵着夏之秋往前走，夏之秋拗不过，又推脱不开，只好不失体面地笑着，由吴氏牵着走。
吴氏以尊长之姿拍拍她的手，语重心长道：“夏姑娘乃将门之女，本该是个爽朗自在的性子，怎的比文官家的小姐还要拘谨三分。真是不应该啊……如此闷声，将来嫁了人家，可是要被夫君嫌无趣的……”
夏之秋笑笑，无奈地向身后的灯青眨了眨眼，灯青也看呆了眼——婉拒之意如此明显，竟还有强买强卖的？当即便搁下茶壶，疾步跟了上去。
“哟，吴夫人也来了？”人群一阵骚动，掩帕轻笑。
吴氏故作嗔怒：“快别打趣我了，免得叫将军府的小姐看了笑话。”
“天爷！”一妇人上前拉住夏之秋，细眼打量，“夏家小姐可真是金丝笼里的名雀儿，下三五次帖也不见得来一回，定是夏将军爱女心切，捂着不让旁人见，这要不是沾陛下的福气，怕是难见一次金面了！我想想……上回见夏姑娘是什么年月？”
目光落在夏之秋脸上，夏之秋干笑几声，正欲开口，却被妇人打断：“管它呢！多日不见，夏家这女娃娃，真是愈发明艳动人了！”
“那是自然，”吴氏脸上堆着笑，浆糊般黏腻，“她娘亲当年可是名动江南的美人，温婉淑良，谁见了不夸赞？提亲的人简直要将门槛踏平！那时夏将军还只是个籍籍无名的市井小民，如今也算盛极一时了。他们这对璧人啊，真真是伉俪情深，只可惜天公不作美，怎叫秋娘年纪轻轻的就这么去了……”
说着，吴氏就要用帕拭泪。
哪壶不开提哪壶，气得灯青牙痒痒。这才