拉克歪头。
“呃，我是告诉你了……可是你不一样啊！我也不想对你隐瞒什么。咳，总之，他昨天就说，他可以把他二分之一的信托基金交给我全权管理投资，我可以抽取一定佣金。”像是自己也觉得难以置信，伯妮丝推了推克拉克，“你光别看我，难得过来，再看看那屋子呀！要是能看清楚是什么东西在影响你就好了……”
克拉克没有动：“……你怎么说？”
“我拒绝了，首先是我没兴趣花太多功夫研究金融，一旦承担这份责任就必须付出相应的精力和时间。”做决定的时候就已经想过一遍，伯妮丝重复自己当时的想法自然很有条理，“其次，虽然我没问金额，但我估计那会是一个很大的数字，大到我一旦接受，就没法以平等心态面对布莱恩了。之后可还要搭档辩论，总不能在这之前变成雇佣关系把，那可怎么在讨论的时候争论吵架……
“所以我和他换了一个‘offer’，我告诉他我看好的股票，他借我一笔钱。这笔贷款数额不太大利率也不高，但是算下来投资收益作为大学学费倒是绰绰有余。”
伯妮丝省下一句话没说，其实她是按两人份的大学学费计算的。她知道克拉克肯定不会接受，她其实也不会真的给，但是……这是下意识。
克拉克心算了一下大学学费的数字，被惊到了。
伯妮丝吞咽了一下，有些迟疑地问：“你会觉得我拒绝他的提议又要借款，是利用了他吗，克拉克？”
克拉克回过神来：“虽然我并不了解你信息的价值，也不知道你所预计的长期利润率一类的数字……”他认真地说，“但我相信你，波妮。如果你觉得合约占了他的便宜，哪怕是有利于你，你也不会主动提出的。”
“那是因为尊严，你可别以为我是毫不利己专门利人的那种人啊克拉克。”伯妮丝皱了皱鼻子，“如果是别人提出的合约让我占便宜，我可不会拒绝。”
“你不会觉得有诈所以拒绝吗？”克拉克笑了。
“我会觉得有诈，然后仔细认真研究，如果没问题我就会答应！”伯妮丝说。她总有点怕克拉克把她想得太好了，有一天会对她失望。
她又和克拉克聊了几句漫无边际的话题，直到克拉克提醒说她明天还要比赛。
“这就要走了？”伯妮丝下意识又看了看那幢房屋，“可是我们什么也没调查出来……”
“至少有了线索。”克拉克说。
克拉克环着她飞回青旅的时候，在刷过脸颊的风里，伯妮丝闻到雨水的味道。
———————
———————
两天后，是伯妮丝的生日。她从克拉克那里得到一只巴掌大的手刻木头摆件。那是一只仰着头的狗狗，尽管制作不算特别精致，神态却明显带有犬科那种温柔天真的期待，仰着头看着伯妮丝。她笑着摸了半天，最终打开书柜，把它和去年收到的金雕摆件靠在一起。
乔安娜送了一个漂亮的收纳盒，伯妮丝把她的信件单独收了进去。
而两个月后的圣诞节里，克拉克得到了挚友送的一根钢笔，是浓烈的红色，和他自己的风格并不很搭配，却明显让人想起了伯妮丝本人。和外貌关系不大，毕竟她的发色是普通的棕色，但克拉克有时想到她就像想到火焰，热烈温暖，却不会伤到克拉克（别告诉玛莎，克拉克曾经把手伸进过灶台的火里）。
伯妮丝得到了克拉克送的一块可擦写白板，她可以用来在构思小说或者辩论的时候头脑风暴，白板背后的支架是克拉克自己做的，可以伸缩。
乔安娜送了她一条手织毛围巾，而不知道是不是伯妮丝这段时间偶尔会问布莱恩一些矿石宝石的问题，布莱恩送了她一块蛋白石胸针。伯妮丝对矿石本来不太了解，但经过这两个月的集中调查，还是能判断这块蛋白石价值尽管不是很高，却也不算太低。
伯妮丝琢磨着，基于布莱恩的财力，这胸针相对于他恐怕还不如一支好点的钢笔相对于自己贵，肯定不算什么大笔支出更别提负担，就坦然收下了。
再过了五个月，辩论的全国赛在初春举行。这之前的地区赛伯妮丝和布莱恩问题不大，尽管循环赛有些疏忽，导致积分仅在前五，但循环赛的积分前三十二名都能进入八分之一决赛。之后的淘汰赛每队不再积分，当局比赛排名前二的队伍进入下一轮淘汰赛。伯妮丝心态一直很稳定，布莱恩调整了一下，在地区淘汰赛越打越顺，最终得到了地区赛的第一名。
但不知是否地区赛晋级之后他们没有再频繁打比赛寻找状态，五个月后的全国赛并不太顺利。他们的队伍倒在循环赛中途，最终只拿到了二等奖。
“你不遗憾吗？”布莱恩用力闭了闭眼，问道。
“还好。既然现在是这个结果，那就说明我们目前的综合实力不足以战胜偶然。”伯妮丝说。
布莱恩吸了一口气：“那再来一年？”
伯妮丝有点惊讶，扭过头来看他：“我倒是可以，可是你明年不就毕业了？申请学校什么的来得及吗？”
“我提早修了不少课程，包括AP。”布莱恩回答，“那我就当你答应了？再来一年？”
“好！”伯妮丝和他击了一掌。