万庭栖低着头，穿过拥挤的人群，很快就接近了自己的目标。
那是个年迈的老人，穿着一身破旧衣裳，放在这样一支队伍里都显得异常寒酸，但与众不同的是，他鼻梁很高，眉骨深陷，相貌并不像是中原人。
寻常百姓可能并不清楚这样一张脸意外着什么，但万庭栖知道。
碑族人。
碑族与大昭不曾交好，两国不通商贸，边关戒严，根本不会存在互通互往的情况，既然如此，这老人又是从何而来呢？
要说是敌细，这个年纪，也有点牵强。
此时万庭栖身上穿了件黑袍，掩盖在兜帽下的脸看不清神情。
大概是自己小题大做了吧。
万庭栖沉默地看着他，犹豫着要不要回去。
此刻那老者正佝偻着身子，双手紧紧抱住自己，身体不住地打颤，似乎冷极了。
周遭的人很快也注意到他怪异的举动，纷纷扭头看去，纵使被身上的痛楚折磨得不似人形，但也不忘凑热闹。
“你看这人，怎么跟我们长得不一样啊？”
“是啊，好奇怪。”
“我知道，他是碑族人！”
“啊？他们怎么敢到这里来的？”
周遭的议论声越来越大，那异域面孔的老人一字不落地听进了耳朵里，身子缩得更紧，一双混沌的老眼困顿地朝外扫了几眼，很快又蔫回去。
忽然间，他破旧的外衣被猛地一扯，苍老的面孔，手臂上煞红色的斑点全部暴露在阳光之下，他惊恐万状地重新拽上衣服，可惜那副异于常人的面貌早已让人看得清清楚楚。
一道稚嫩的童声随之响起。
“娘，你看这个人，长得好奇怪呢。”一个眼珠子溜黑的瘦小孩童，一手拉着老人破破烂烂的兜帽，另一只手攥着身后母亲的手，怯生生道。
这句话仿佛开启了什么闸口，队伍中原本窸窣的闲话顿时响亮起来，素不相识的人针对这个无名老人释放出最大的猜忌和恶意。
“他长得好难看！”
“碑族人凭什么来领我们的药？把他轰出去！”
“走开，死老头，就是你们连年打仗，害得我们赋税都加了！”
各种乱七八糟的吼声贯成一串，猛烈地砸向眼前的瘦弱老人，他困惑地眨了两下昏黄的眼睛，不解地看着即将沸腾的人群。
周遭的路人窃窃私语，接连传来的怒骂惊扰了巡街的官兵，他们冷脸朝这个方向齐步走来，盔甲碰撞，发出尖锐的摩擦声。
终于，那老者还是耐不住了，踉跄着冲出人群，一瘸一拐地逃离了这条主街。
那队官兵径直走过来，领头的一声呵斥，很快压住了莫名其妙的吵闹，挤满人的队伍重新回到先前那副安静的状态。
看着老人远去的仓皇身影，迟疑了一会儿，万庭栖还是悄悄跟了上去。
方才这老者的兜帽被顽童拽下，露出大片毒疮，看上去沉疴已久，再不医治，恐怕性命难保，刚才出了那样一桩事，他这药恐怕也领不上了。
不管这人究竟是谁，这个时候，还是该帮他一把。
这时候去取些药草，也不是难事。
这么想着，万庭栖脚下的步子放得更快了些。
——
穿过沸腾的闹市，一路居然直接出了城，她有些惊疑地盯着前方的那个蹒跚的背影，心里不免叹服。
这老头，身上虽说生病，脚力居然还算上乘。
离了城，老者径直来到一座荒凉的镇上，身形一闪，便钻进了一栋废弃的茅草屋里。
他瑟缩着身体，手脚并用地把背沉下来，靠到斑驳的墙壁边，喘着粗气，难耐地将衣袖掀上去，一只手奋力在皮肤上挠着，背部靠在墙面上来回摩擦，似乎痛苦到了极点。
煎熬之际，老人忽然间听到一阵异响，脸色瞬间就警觉起来，他连忙环顾四周，可是什么都没发现。
万庭栖从暗处走了出来。
“你是什么人！”老人嘶吼着，双手在地上胡乱抓着，却只捧到一把枯草，即便如此，他也将这团蔫兮兮的草垛子捏在手里头，颤抖着将其对准万庭栖。
“别过来，别过来！”
他的咆哮声压得极低，仿佛是怕被人听见一般，音量大半都堵在喉咙里，发出来的声音十分压抑。
沉默着走近，万庭栖淡然看着眼前身陷窘境的老者，轻轻叹了口气，从怀中取出一个包裹，蹲下，将东西放在地上，慢慢推给老人。
鼻子用力嗅了两下，老人惊诧地瞪大眼睛，他深吸一口气，不可思议地看着万庭栖。
“拿好。”
万庭栖环顾了几眼这栋破旧的茅草屋，外头暮色降临，昏暗的光从斗大的破洞处掉进来，掀起屋内腐臭湿冷的气息。
她兀自站了起来。
事情做完，也该走了。
“恩人，恩人，且慢！”
老人如梦方醒，连忙将药包收入怀中，跪在地上练练磕头，出声喊住了她。
万庭栖本不想在这里多留，但心中隐约觉得有些异常，竟真的顿住了脚步。
这老人到底是个外族，该问的还是要问，也免去一桩心病。
于是，万庭栖皱眉问道：“老人家，你不是中原人，为何会出现在大昭境内？”
“大人，我以前是在碑族当兵的，但说来惭愧，战事频繁，我们一连吃了好几顿败仗，士气不足，后头就再也没有打过了，整顿回去的时候，我实在害怕，就做了逃兵，从行伍中脱逃，一路南下到了这里。”
老者