暮春三月，草长莺飞。
有福客栈内人声鼎沸，牌赌吃酒、算命杂耍应有尽有。这是清河县里最大的客栈，也是乡野寒门之人最爱聚集之地。
“小二，酒钱。”男子朝庄芳越招手，将二两银钱置放在桌上。
庄芳越见状，点头示意知晓了，穿梭人群到达桌旁。
她伸手靠近银两，用掌将其包裹。霎时，她转头快速瞥了眼柜台处的赵海棠，见人专心致志的敲打着算盘，就照常将其中一两银钱不动声色地顺着手滑入袖中，剩下的交给赵海棠。
“又是哪个天杀的穷鬼，回回吃倒扣。你这回看清没有？”赵海棠怒斥，她转头看向身旁垂首不语、唯唯诺诺不成器的女儿，叹了口气，更是气不打一处来。
她扬手摆动，回首接着打算盘：“罢了罢了，你接着去招呼客人吧。”
庄芳越点头应了声，转身步入后院，行至最末处的杂间推门走了进去。
她俯身从床底抽出一个柴木制成的大箱体，将其掀开，找到藏在最底处的红木小匣子，把袖中银两掏出掷下，银两坠落之际，发出透彻清脆的银器碰撞声。
“终于够了。”
庄芳越看着手中这逐渐被银钱填满的小匣子，细细思量，心头不禁一涩，忽觉眼眶蒙上一层纱雾，豆大的泪珠似珍珠滴落在银两上，炸成烟花四散模样，似是在同贺。
她不由得抬手触摸右颊下颚处拇指大的红色疤痕，忍不住笑了出来。
总算是熬到头了。
她马上过二十生辰了还未定亲，皆功于这疤痕。
这疤痕是在她十二岁那年，替母熬煮汤药时，她从灶下火坑中，挑了一支烧得通红的柴棒，咬牙朝脸颊烫了足足十秒有余烙出来的。
只因那时她身材样貌日渐出挑，客栈里的腌臜龌龊之人藏不住色心，总是将脏手抚在她身上。
她求助赵海棠无果，还反倒落一句“你下回在身上挂个牌，摸一次给一两”的混账话，她只好毁相，以保全自身。
这一保就保了五年。
庄芳越及笄后这几年，赵海棠不知花了多少银两打点媒婆，都没将她嫁出去。
就在她以为赵海棠死心时，媒婆却频登她家门，扬告县令老爷发妻殁了要续弦。赵海棠二话不说就将她八字送了上去。
庄芳越算算日子，今日媒婆也该来登门给信儿了。
她紧咬下唇，眸带坚定。
无论今日成不成，她今夜都要逃离这吞没她将近二十载的地方，到与这儿隔千里远的江南去生活，就此隐姓埋名，过属于自个儿的日子。
拿定主意后，庄芳越速速收拾好，回到大堂去招呼客人。
她身子娇小，存在感低，常常淹没于人群中，如非赵海棠有意寻找，哪怕她消失一个下午都不会发现的。
“赵娘子，大喜啊，赵娘子。”一名穿着花色褙子，绿色罗裙的老媪高声呼喊奔了进来，扑在柜台上。
在老媪刚踏入客栈的那一刻，庄芳越就注意到了。她猫着身迅速地移动到柜台旁，倒了一杯茶水递给了老媪。
老媪满脸喜色地接过茶盏，一饮而尽。
“孙媒婆，你回回都大喜，结果有哪回真的大喜过？”赵海棠依旧没有理会，埋头打着算盘。
“这回可与以往不同。”孙媒婆说着把赵海棠手中敲打的算盘一把夺了过去，放在一旁，叉着腰，志骄意满道，“这回我可是连聘礼都给你带来了，就等你点头了。”
话毕，五六名小厮抬着两三个大红箱子走了进来。动静大得连一旁的客人都纷纷停下手中事，观热闹。
“哟，孙媒婆你这回靠谱啊。”赵海棠见着聘礼眼睛都亮了，也不再理会被夺算盘一事，扭着身子就出了柜台上前查看。
“那可不是。”孙媒婆掸了掸身上的尘土，笑迎上去，“赵娘子，这还只是一部分呢。那家老爷说，你要是点头，得翻五番呢。”
“五番！”赵海棠饶是自己听错了，瞪大眼，伸出手又问了一遍。
孙媒婆点头，道是她没听错。
这下赵海棠可矜持不住了，走到红箱旁将其掀开。一瞬，金光闪出，里头金银珠宝数不胜数。
她被财物晃晕了脑，软坐在地，抱着箱体将自己埋入珠宝中。
“赵娘子，你家这丑女儿可总算嫁出去咯。”
“定的哪家人啊？”
“这么多金银珠宝，今日请客免单呗，赵娘子。”堂内客人调侃道。
“去去去，八字还没一撇呢，瞎囔囔什么。”赵海棠摆了摆手，面露贪色，扬起馋笑，撑地而起，将其余两个箱体一一打开。
登时，庄芳越窝缩角落，目睹全程，小声讥笑，露出一副旁人从未见过的模样，凝视着不远处被财宝蒙蔽双目的赵海棠。
她心中嘲讥，何不将你自个儿嫁去，那便有取之不尽的荣华富贵。
俄顷，她恢复从前唯诺顺从模样，悄息摸回后院杂间。将早就收拾好的包裹打开，把红匣里的银钱尽数取出，一部分放在包裹里，一部分放在身上。
她得趁现在赵海棠满心满眼都是财宝时逃走，不然，她就再也逃不掉了。
赵海棠是个视财如命之人，她不用想都知晓赵海棠必当认下这门亲。
她若等入夜再逃，只怕她那流连于赌坊的爹和寝于烟花巷柳的弟弟得了风声，便会马不停蹄地归家将她锁于柴房中看守，直至抬入县府中。
有道是一朝被蛇咬十年怕井绳，庄家人把这句话发挥得淋漓尽致。
在庄芳越十六岁一次定亲给县东头的坡脚刘拿时，她头一