病逝。如今想来，她的死或许并非巧合，而是荆南棘即将走向灭亡的征兆。
汤药饮尽，荆南棘接过忍冬递来的毛巾擦了擦嘴，脑海中忽然窜过一个念头。
荆南棘道：“忍冬，东宫许多年不曾进过新人了吧？你去把东宫所有仆役的名册拿来给孤瞧瞧。再过一个月就是年关了，那些年纪大的，就放他们回家吧。”
忍冬虽不明所以，但还是为她拿来了东宫的名册。
荆南棘思量了一会儿，开始翻找。
以她一己之力改变命运也许会无比吃力，但若能得到那位鬼帝大人的相助，一切必然会变得不同。
记忆中，那是一位年轻的男子，年龄应当在三十岁以内，他能为他落泪至斯，想必曾与她关系匪浅。
而身为太女，荆南棘一生没踏出过太极宫，能够认识她的人并不多，其中最有可能的就是东宫内的人。
荆南棘按照性别和年龄，从名册中筛出一部分人，又除去那些她已经识得长相的人。最后剩下五名男性宫人和两名詹事府官员，具是常年待在东宫，但鲜有机会面见太女的人。
“将他们叫过来，孤要面见他们。”
荆南棘将这几个人的名字写下，忍冬接过字条，满目疑惑。她刚张了张口，忽地想起什么，又将话咽了回去。
不多会儿，忍冬就领着七名少年回来了。
荆南棘双手抱臂，绕着他们几个左瞧右看，好一阵端详，锋利的目光似是恨不得把他们的皮给扒下来。
其中一名少年果然扛不住这种目光，腿抖成了筛子。
荆南棘看着他可怜巴巴的样子，叹了口气，挥了挥手，又将他们遣了出去。
都不是她要找的人。
见她一副失落的样子，忍冬凑到她跟前，殷勤道：“殿下是对这几个人不满意？他们都是粗人，自然侍奉不了殿下。还是由奴婢去挑几个模样好、活儿也好的来吧。”
荆南棘不解：“活儿好？什么活儿？”
“自然是……通房呗。”
“？”
忍冬满面笑意地说：“殿下也十六了，确实该有几位贴心的内侍伺候着了。”
“孤不是……”
“哎呀殿下，跟奴婢还害什么羞呀。下次不用再找借口翻名册了，直接同奴婢说就行了。”
“孤没有……”
“嗯嗯，奴婢都懂。”
“……”
荆南棘疲惫地揉了揉眉心。
有没有一种可能，她要找的是能救她一名的人，而不是通房男人。
·
翌日，荆南棘大病已愈，早早地穿戴整齐，入神龙殿上朝。
自一岁时被立为储君开始，朝野之中对皇太女的猜忌就不曾消退过，几乎每年都有大臣借各种借口上折子请求废储。
但武帝从来只当这些质疑为耳旁风，更在荆南棘十二岁生辰时，一意孤行地赐给她入朝听政的权力。
再一次穿上玄紫朝服，荆南棘头戴鎏金发冠，缓步踏入神龙殿，向武帝行礼后，她踏上玉阶，坐上龙椅右侧的银色蟒座。
待她坐定，满殿群臣跪拜行礼，高声朝拜：“参见太女殿下，殿下千岁千岁千千岁。”
是叩拜，是恭迎。
亦是臣服。
荆南棘扫视着殿上无数个熟悉的面孔，目光出奇地平静。
她能清晰地记得，此刻跪拜在自己脚下的这些朝臣中，有哪些人会在八年后成为逼死她的帮凶。
权力何等强大。
权力又何等不堪一击。
早朝即将结束时，度厄门掌门李遐年突然登临。
李遐年是自幼教导荆南棘剑术的恩师，平日里并不参与政务，李遐年今日上朝，是为向武帝汇报前几日在乌州除魔的战况。
汇报将至尾声，李遐年突然话锋一转，特别提到，度厄门在与魔祟的交战过程中，意外抓捕到了几名流亡多年的前朝战犯。
巨大的玄铁牢笼盖着黑布，在六名修仙弟子的护送下运送至神龙殿，殿上之人同时发出一阵惊呼。
荆南棘满懒洋洋地扫了一眼，下一瞬，她的呼吸却同时停滞了。
这牢笼本是用来关押未受驯服的猛兽巨禽的，而当盖在笼上的黑布拉开时，数不清的符咒之下，竟压制着一位人形少年。
这少年看起来与荆南棘年纪相仿，脸上是鲜明的尚未常年的稚气，浑身是伤，骨瘦如柴，苍白孱弱，正坐在牢笼中央，手臂紧抱膝盖。
少年有一双极其清澈的双眼。眼瞳的颜色是凡人中从无见过的琥珀金，像一盏自身发光的烛火，在压抑沉默的大殿内异常耀眼。
琥珀色的眼睛……
荆南棘登时心头一凛。
他是……鬼帝！